Страница 104 из 122
Я попятилась от царицы в глубь дома, споткнулась о Греха, который с шипением удрал во двор через распахнутые двери. Царица чувствовала себя как дома: заглянула на кухню, провела пальцем по блестящему боку котла, присела возле двери в подвал. Она откинула угол ковра, поцокала языком.
– Хуже, чем я думала, – сказала она. Обведя взглядом зал, добавила: – А где оборотень? Здесь чучело стояло.
– Не чучело, – ответила я. – Он живой был, только заколдованный.
Я попыталась придать себе смелый и независимый вид. В конце концов, я ведьма, практически такая же, как Амаранта, и это мой дом. Под пристальным взглядом царицы я отпила кофе, поставила чашку на стол.
– Я использовала его кровь для заклятий, – призналась царица, устроившись в кресле. Я уселась напротив. Снова стоять, как школьница в кабинете директора, я не собиралась.
– Для каких? – полюбопытствовала я.
– В основном для омолаживающих эликсиров, у оборотней великолепная регенерация, знаешь ли. В моем возрасте приходится уделять внимание здоровью.
– Сколько же вам лет?
– Чуть более трехсот, – ответила Амаранта. – А еще кровь оборотня незаменима при создании личины. Ты – ведьма, и видишь меня такой, какая я есть. Для тех же, кто не защищен магией, я – писаная красавица.
– Для своего возраста вы прекрасно выглядите, – выдавила я. Кофе застрял в горле вязкой жижей.
– Спасибо, – Амаранта снова улыбнулась, и мне захотелось забиться под кресло. Зачем она пришла? Что ей нужно?
Юлька спустилась по лестнице, увидела нашу гостью и расплылась, как подтаявшее мороженое.
– Вы… вы здесь, – она прижала руки к груди.
– Да, милочка, – снисходительно ответила царица. – Сделай-ка мне чаю, раз твоя подруга не догадалась.
– Сейчас! С радостью! – Юлька молнией метнулась на кухню. Я ревниво проследила за ней взглядом.
– Я расколдовала оборотня живой водой, – призналась я. – И это он, кстати, заплатил мне тридцать золотых.
– Так вот как тебе удалось выполнить условия Маргариты, – кивнула Амаранта.
– Ага, – подтвердила я. – Повезло.
– Это как посмотреть, – задумалась царица. – Василиса, вчера я отказала тебе, а сегодня сама пришла с просьбой.
Я приободрилась. Теперь, значит, она в роли просительницы. О, я буду долго, очень долго думать, прежде чем ей отказать.
– Вам черный? Зеленый? – Юлька выскочила из кухни, глядя на Амаранту щенячьими глазами. – Я могу сбегать в магазин за каркаде.
– Зеленый, без сахара, – сказала царица и повернулась ко мне. – Отдай кулон с душой Маргариты.
Хм… Так вот какая просьба. Первым моим порывом было еще и приплатить, только бы она забрала кулон вместе со злобным призраком.
– Что вы собираетесь с ней сделать?
– Я хочу освободить ее, чтобы сестра наконец упокоилась.
Похоже, можно поторговаться. Амаранте наверняка была дорога ее сестра, какими бы злобными ведьмами они обе не были.
– А ведь в глубине души вы добрая, – заметила я.
– Добрая? – Амаранта, кажется, удивилась.
– Ну, вы спасли мне жизнь, и теперь хотите добра сестре, – не думала, что придется объяснять.
– Добра? – задумалась царица. – Марго отправится прямиком в ад. Но и сейчас ей не лучше. Отделение души при этом заклинании происходит не полностью, связь с телом остается, пока душа не вернется назад или не найдет себе другое вместилище. Частично, Марго все еще жива.
Я вспомнила сон, в котором я лежала под могильным камнем, а корни растений медленно пронзали мое тело. Испарина выступила у меня на лбу.
– А что до добра, – продолжила царица, как ни в чем ни бывало, – то, знаешь, грань между добром и злом очень тонка. К примеру, таким же заклинанием я заточила душу царя Ивана вот в этот кулон, – Амаранта прикоснулась к алому украшению, с которым она не расставалась. – Теперь он – пустая марионетка, выполняющая мои команды. Это зло? Пожалуй. Я получила возможность править Велирусью и делаю это дальновидно и мудро. Добро? Пожертвовать одним человеком ради счастья многих – приемлемо?
– Не уверена. У меня трояк по философии, – ответила я. – Хорошо, я отдам вам кулон. Он в моей комнате, наверху. Надеюсь, мне не надо присутствовать при упокоении Маргариты? Мне она до сих пор в кошмарах снится.
– Не надо, – отмахнулась Амаранта. – Я всего лишь выпущу душу рядом с ее могилой. Если бы я знала, что все так выйдет, то ни за что не стала бы ее убивать. Или тогда уже отделила голову от тела, чтобы колдовство не свершилось.
Наверное, шок отразился на моем лице, потому что Амаранта сочла нужным пояснить:
– Тогда мне это казалось самым разумным вариантом – убить Марго и предотвратить мятеж. Думаю, это тоже добрый поступок. Ведь если Лот вырвется на свободу, все миры поглотит хаос. Я была уверена, что сестра мертва. Но, по-видимому, она оставила где-то заговоренный кулон, куда и устремилась ее душа.
– Она оставила кулон у нотариуса, – догадалась я.
Представляю, как это выглядело: в один не прекрасный момент пустой хрустальный сосуд наполнился густой черной дымкой, Эльвира Протосовна закрутила крышку, взяла телефон, наверняка белого цвета, и набрала мой номер. Бабуля приготовилась к своей смерти заранее и детально продумала, как ей вернуться назад.
– Марго стояла во главе заговора. Однако сподвижников не остановила ее смерть. Они были в курсе ее плана. Наверное, сестра сама хотела, чтобы я убила ее. Она постоянно меня провоцировала. Она жаждала сама открыть дверь и выпустить Лота, наивно надеясь заслужить его благодарность и возвыситься. В своем теле она не могла этого сделать.
– Ей не хватало сил, – кивнула я, и Амаранта рассмеялась. Ее смех напоминал клекот старой птицы.
– Думаешь, ты очень сильная ведьма? О нет, Василиса, как ведьма ты весьма посредственна. Может, через пару сотен лет из тебя и вышло бы что путное… Твоя уникальность в другом: ты способна любить. Заклинание, которым заперли Лота, основано на крови. Обратное тоже потребует жертвы. Чтобы открыть дверь, ведьма должна убить того, кого действительно любит, принести в жертву самое светлое в своей душе. Представляешь, как бесилась Марго? Она пускалась во все тяжкие: путалась с водяным, инкубом, даже Гриффером – старым вампиром, с которого только что песок не сыпался – бесполезно. Она и кота себе завела – бестолку. Марго не могла любить, как ни старалась.