Страница 3 из 8
Глава 1
Все началось в понедельник утром, в тот самый момент, когда отвратительно бодрый и весёлый для такого раннего часа Вердерион Аллакири, а точнее, теперь уже снова принц Норанг, заявился в штаб при Академии Великой Матери, к которой был прикомандирован наш отряд последние полгода. Обычно, всё заканчивалось неделей до и после вступительных экзаменов, но с тех пор как фанатики культа Кровавой Луны обнаглели настолько, что отважились напасть на святая святых [1], мы застряли здесь надолго. Охраняем, так сказать, самое сокровенное – будущую надёжу и опору цивилизации, дери её лесные бесы! Только вот среди этой надёжи, как показала практика, слишком уж много никчёмностей, если не полного гнилья. Взять того же принца Файбардского…
– …к набору новичков приступаешь через неделю. А пока распорядись, чтобы подготовили документацию.
– А? – за мрачными мыслями, я, оказывается, прослушал всё, о чём Верд говорил.
– Райд? – командир и мой лучший друг спрятал веселье за укором – издевается! – Опять всю ночь развлекался с очередной красоткой и не выспался? Разве ты не знаешь, что оборотники должны отдыхать как следует, чтобы царила гармония и понимание с внутренним зверем? – закончил он нарочито менторским тоном.
Ну-ну. Были времена… Помню-помню.
– Мы с моим зверем, – я постарался, чтобы слово прозвучало максимально неприлично, – совершенно не против красоток. В этом вопросе у нас как раз полная гармония, – договорил зевая. – Так, что ты там мне собираешься поручить?
Вердерион вздохнул.
– Пока я тут распинался, ты без зазрения совести спал с открытыми глазами в присутствии собственного командира?
– С закрытыми, – уточнил флегматично, и уставился в обычное прямоугольное окно, какие в Древе академии имелись только на административном этаже.
– Эллэ!
Мы вместе покосились на героически сдерживающего смех дежурного, вытянувшегося в струнку у входа. Впрочем, парни давно привыкли к нашему неформальному общению.
– Ладно-ладно, – я умиротворяюще поднял руки. – Прости.
– Райд, если что-то случилось…
– Ага, воскресный ужин в отчем доме, – успокоил я друга.
– О! Уж лучше бы красотки, – с пониманием кивнул Вердерион. – Тебя опять пытались сосватать?
– Хуже.
Я снова не удержался и зевнул. Верд удивлённо приподнял бровь.
– Тогда у меня даже нет предположений. Хотя... Дай угадаю. Магдиа?
– Это было легко, – поморщился, вспомнив постнолицую широкоплечую дочурку лучшего друга моего отца. Редкостную ханжу и зануду. – Что я могу поделать, если герцог Дорсвет вбил себе в голову, что мы отличная пара?
– То есть Май Эллэ так и не отказался от этой затеи? Хм… Но отчего же ты такой помятый?
– Обсуждали свадьбу с отцом.
– Чего?! – Верд вылупил глаза. – Она же на год тебя старше!
– Ничего. Он сказал, что больше не верит в способность матери меня образумить, и берёт всё в свои руки. Ему, видите ли, внуков не хватает! В общем, если я не представлю ему невесту в течение месяца, то…
– Завяжет тебе причинное место узлом. Помню-помню, – закончил за меня друг. – Он угрожает этим с тех пор, как нам исполнилось шестнадцать.
– Сейчас я думаю, что это, и правда, выход. Даже это лучше, чем жениться на Магдиа.
У двери всё же прыснули.
– М-да. Дела… Так, а не спал чего?
– А ты бы смог заснуть после такого? Да и поднялся пораньше, чтобы улизнуть до завтрака.
– Иди-ка ты, отдохни пару часов. А лучше до обеда. Разбужу, если понадобишься.
Я не стал противиться и потопал к себе, надеясь, что образ прайманской [2] дочурки не навеет кошмары.
Как по заказу в голове раздался слишком писклявый для таких габаритов голос: «Райд, почему бы нам не обменяться амулетами вызова? Райд, это неприлично! Райд…»
Бр-р! Спать резко расхотелось, и я решил подышать воздухом. Ноги сами понесли к старинному фонтану. Отчего-то любил это место ещё с тех пор, как мы с Вердерионом учились. По пути бездумно таращился на студентов. Точнее, на студенток. С момента нападения прошло чуть больше месяца, многое здесь изменилось с тех пор, но беззаботную юность не сломить. Вон как сверкают глаза – одни застенчиво украдкой, другие без доли стеснения.
По привычке подмигнул приглянувшейся блондинке, и та мило зарделась. К ней тут же подскочили подружки – брюнетка и рыженькая в очках. Принялась шушукаться. Вздох невольно вырвался из груди, вот так всегда. На придумывают себе…
Парк вокруг фонтана изменился до неузнаваемости, и пришлось немного поплутать по лабиринту – природники постарались, на днях сдавая экзамен. Но вот послышалось журчание воды, перебивающее голоса. Приостановился, решая, как лучше поступить. С одной стороны, я не жадный и совершенно не против, если кто-то ещё расположится поблизости. С другой – вдруг помешаю?
Прислушался, не испытывая угрызений совести. Чужие секреты мне неинтересны, если только они не касаются культистов и заговоров. Но проверить стоит. С тех пор как фанатики устроили резню, я настороже.
Подошёл ближе. Парочка. Нынешний распорядитель – вечеринок пятикурсник Кай и девчонка. Она спиной ко мне. Светленькая, невысокого роста. Судя по спецформе [3] – оборотница. Собранные в высокий хвост волосы открывали изящную шею, а талию я, верно, смог бы обхватить пальцами. Довершала картину круглая как орешек попка, так и приковывающая взгляд. Бесы! После общения с Магдиа, мне все девчонки кажутся красавицами! Повезло парню, особенно если спереди так же симпатично, как и сзади.