Нова

***

Она приближалась к нему, осторожно обходя зазубренные глыбы. Прохлада тронула его лицо, влилась в гортань. Он заставил себя выпрямиться. Она пристально глядела на него. Ее губы трепетали, не произнося ни слова. Лок шагнул к ней. Она подняла руку (он подумал, что она собирается ударить его, но отнесся к этому совершенно безучастно) и коснулась его напрягшейся, шеи. Сглотнула. Лок смотрел в ее лицо, на ее волосы, забранные серебряным гребнем. В мерцании Золота ее бархатистая кожа приобрела ореховый оттенок. Но главное заключалось в слабом наклоне подбородка, в выражении губ, застывших в странной гримасе ужаса и смирения, в изломе пальцев на его горле. Ее лицо приблизилось к лицу Лока. Теплые губы коснулись его губ и раскрылись в нежном поцелуе. Он почувствовал тепло обвившихся вокруг него рук. Она прижалась к нему всем телом. Его руки скользнули... Сзади застонал Принс. Руби, вскрикнув, метнулась в сторону. Ее ногти царапнули его плечо. Лок шагнул сквозь разбитое стекло, обвел взглядом экипаж. - Черт бы все это побрал! Идем отсюда! Под кожей, словно цепи, перекатывались мускулы. Рыжие волосы поднимались и опускались на его блестящей груди при каждом вдохе. - Идем! - Капитан, что случилось с моим?.. Но Лок уже двинулся к двери. Мышонок дико посмотрел на капитана, на мерцающее Золото и бросился через комнату к разбитому окну. Лок уже собирался закрывать садовые ворота, когда Мышонок скользнул между близнецами. Сиринкс он прижимал одной рукой, футляр - другой. - Идем на "Рух", - говорил в это время Лок. - Мы улетаем с этой планеты. На одном плече Тай несла, придерживая рукой, покалеченного зверя, на другое опирался Себастьян. Катин попытался ей помочь, но Себастьян был слишком низок для него. В конце концов Катин засунул руки под ремень своих шортов и устремился за капитаном. Они торопливо шли по булыжникам Города Ужасной Ночи, и туман клубился над уличными фонарями. (Федерация Плеяд - Окраинные Колонии. Полет "Руха". 3172 год) - Паж чаш. - Дама чаш. - Колесница. Моя взятка. Девятка жезлов. - Валет жезлов. - Туз жезлов. Взятка к дураку идет. Старт был очень плавным. Теперь Лок и Айдас вели корабль, остальные сидели в холле. Катин глядел с пандуса, как Таи и Себастьян играли в карты. - Парцифаль - вызывающий жалость дурак - покинул малую аркану и перешел в состав двадцати одной карты большой арканы. Он изображается на обрыве утеса. Белый кот вцепился ему в зад. Невозможно сказать - падает он или возносится. Но в позднейших сериях мы имеем уже карту, называемую "отшельник": старик с посохом и фонарем на том же самом утесе грустно смотрит вниз. - О чем это ты, черт возьми, толкуешь? - спросил Мышонок. Его пальцы поглаживали шрам на полированном дереве, - При мне хоть не говори! Эти чертовы карты Тарота... - Я говорю об исследованиях. Мышонок. Я начинаю думать, что мой роман может быть своего рода исследованием, - Катин взял диктофон. - Рассмотрим первоначальные версии Грааля. Довольно странно, что ни один из тех писателей, которые приступали к описанию легенды о Граале во всей ее полноте, не дожили до завершения своего труда. Мэтеннисон и Вагнер, создавшие наиболее популярные версии, исказили изначальный материал настолько, что мифологическая основа их теорий является и неузнаваемой и бесполезной (возможно, это и есть причина, по которой они избежали участи остальных). Но все правдивые пересказы легенды о Граале: "Конте дель Грааль" Кретьена де Тройе в тринадцатом веке, "Парцифаль" Вольфрама фон Эшенбаха и "Прекрасная королева" Спенсера в шестнадцатом веке - все они неполны, потому что их авторы умерли. Я знаю, что в конце девятнадцатого века американец Ричард Хови начал цикл из одиннадцати музыкальных произведений на тему Грааля и умер раньше, чем закончил пятую пьесу. Точно так же Джордж Макдональд, друг Льюиса Кэрролла, оставил незаконченными своим "Источники легенды о Святом Граале". То же самое с циклом поэм Чарльза Вильяма "Странствие через Лонгр". И столетие спустя... - Заткнешься ли ты наконец, Катин? Если бы я занимался такой мозговой поденщиной, как ты, я бы свихнулся! Катин вздохнул и щелкнул выключателем. - Ах, Мышонок, я бы свихнулся если бы думал столько же, сколько и ты. Мышонок сунул сиринкс обратно в футляр, положил руки на крышку и опустил на них подбородок. - Продолжай, Мышонок. Видишь - я перестал болтать. И не грусти. Что это тебя так грызет? - Мой сиринкс... - На нем появилась царапина, только и всего. Они появлялись и раньше, и ты говорил, что это не сказывается на качестве воспроизведения. - Не инструмент, - на лбу Мышонка появились морщины. - А что капитан сделал с этим... - он затряс головой, отгоняя воспоминания. - О! - И не только это... - Мышонок выпрямился. - А что еще? Мышонок снова потряс головой. - Когда я выбежал сквозь разбитое окно, чтобы подобрать свой сиринкс... Катин кивнул. - Жарища там была невыносимая. Еще три шага, и я подумал, что у меня ничего не выйдет. Потом я увидел, где капитан уронил его - на середине склона. Поэтому я зажмурил глаза и пошел. Я думал, что мои ступни обгорят, и был вынужден половину пути скакать. Во всяком случае, я сумел добраться и подобрать его и... Я увидел их. - Принса и Руби? - Она пыталась втащить его вверх по склону. Она остановилась, когда увидела меня. А я испугался, - он оторвал взгляд от своих рук - пальцы их были стиснуты. - Я повернул сиринкс на нее. Свет, звук, запах - все до упора! Капитан не знал, как выжать из сиринкса максимум. А я знал это. Она была слепая. Катин! И я, наверное, порвал ей обе барабанные перепонки... Луч лазера был настолько мощным, что ее волосы сразу охватило пламя, потом - одежду... - Ох, Мышонок!.. - Я испугался. Катин! После того, что случилось с капитаном и с ними... Но, Катин, - шепот Мышонка перешел в хрип, - никогда не надо так пугаться...

***

- Дама мечей. - Король мечей. - Влюбленные. Моя взятка. Туз мечей. - Тай, иди и замени на время Айдаса, - раздался из динамика голос капитана. - Да, сэр. Тройка мечей от дурака идет. Императрица от меня. Моя взятка, - она собрала карты, встала из-за стола и пошла в свою каюту. Себастьян потянулся. - Эй, Мышонок!

Глава 7

(Окраинные Колонии. Полет "Руха". 3172 г.)