Нова

***

Исследователь, решивший назвать внешнюю планету Дим, Умершей Сестры, - Элизиум, просто пошутил. Несмотря на все рельефоизменяющие машины, она оставалась продрогшим, покрытым шлаком эллипсоидом на трансплутоновом расстоянии от звезды, голая и безжизненная. Некто выдвинул однажды сомнительную гипотезу о том, что все три оставшиеся планеты на самом деле были спутниками, которые находились в момент катастрофы в тени гигантской планеты и поэтому избежали ярости светила, испепелившего их защитницу. Бедные луны, если вы действительно луны, - подумал Катин, когда они пролетали мимо. Быть планетами вам ничуть не лучше. Дело только в претенциозности. Когда исследователь двинулся дальше, к нему вернулось чувство меры. Усмешка мелькнула на его лице при виде средней планеты - он назвал ее Дис (то есть - ничем). Судьба рассудила, что остряк спохватился слишком поздно. Рискнувший дразнить богов получает классическую плату. Около 19/25 вещества третьей планеты испарилось в открытом пространстве, когда Дим, Умершая Сестра, стала Новой. В результате этого появилась суша, чуть более возвышенная, чем земная. Атмосфера, которой невозможно дышать, полное отсутствие органической жизни, сверхнизкие температуры. Пустяки, по сравнению с наличием морей - настоящим подарком. А все остальное легко поправить. Поэтому человечество, лишь только начав обживать Плеяды, вторглось на обугленные замерзшие равнины. Старейший город Другого Мира - хотя и не самый крупный, поскольку коммерческие и экономические изменения за последние три столетия привели к перемещениям населения - был очень заботливо назван Городом Ужасной Ночи. И вот "Рух" опускался рядом с черным волдырем города, высящимся на Дьявольском Когте. (Федерация Плеяд. Другой Мир. ГУН. 3172) - ., восемнадцать часов, это было окончание сообщения информатора. - В достаточной ли мере это дом для тебя? - спросил Мышонок. Лео оглядел поле. - Никогда по этому миру я не ходил, - признался он. Позади до самого горизонта простиралось море раскрошенного льда. - Но стаи нха по этому морю движутся. Шесть плавников у них и тело из больших сегментов, состоит. Рыбаки на них с гарпунами длиной в пять ростов человека охотятся. Это Плеяды. Это дом, - он улыбнулся, и облачко дыхания сделало голубым сияние его глаз. - Это ведь твой мир, правда, Себастьян? - спросил Катин. - Ты должен хорошо себя чувствовать, вернувшись домой. Себастьян отвел черное крыло, заслонявшее глаза. - Мой, но... - он огляделся, передернул плечами. - Я из Тыола. Это город большой, в четверти пути вокруг всего Другого Мира лежит. Отсюда очень далеко он и совсем другой. - Он покачал головой. - Наш мир, да, - сказала Тай. - Но вовсе не наш дом. Капитан, шедший в нескольких шагах впереди, обернулся. - Поглядите, - он показал на ворота. Лицо его ниже шрама застыло. Нет Дракона, свернувшегося на их колоннах. Дом это. Для тебя, для тебя, для тебя и меня - дом это! - Дом, - повторил Лео, но его голос прозвучал осторожно. Они последовали за капитаном сквозь лишенные Змеи ворота. В ландшафте преобладали цвета пожарища. Медь - окислилась до пятнистого желто-зеленого. Железо - черные и красные хлопья. Сера - ее окислы были влажными, красновато-коричневыми. Краски выползали из-за пыльного горизонта и пятнали стены и башни Города. Линчес смахнул серебряную бахрому с ресниц, чтобы поглядеть на небо, где сквозь толчею теней, подобных кошмарным, черным листьям, мигало истощенное солнце, не способное даже в полдень создать ничего большего, чем вечер. Он обернулся, чтобы посмотреть на зверя, сидящего на плече Себастьяна, который распростер свой крылья и загремел цепочкой. - А как твои питомцы чувствуют себя дома? - он потянулся к зверю, но сразу же отдернул руку от черного когтя. Близнецы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Они спускались в Город Ужасной Ночи.

***

На полпути Мышонок начал пробираться по краю эскалатора вверх. - Это.., это не Земля. - А? - Катин проехал мимо, посмотрел на Мышонка и стал сам протискиваться к краю. - Это твой первый полет вдаль от Солнца, не так ли? Мышонок кивнул. - Большой разницы ты не увидишь. - Но ты только погляди на это, Катин! - Город Ужасной Ночи, - задумчиво протянул Катин. - Все это огни, правда, их слишком много, но они, наверное, боятся ночи. Они задержались еще немного, разглядывая грандиозную шахматную доску - инкрустированные фигуры, беспорядочная куча королей, ферзей и ладей, заслоняющая офицеров и пешек. - Идем, - сказал Мышонок. Двадцатиметровые лезвия металла, образующие гигантские ступени, понесли их дальше. - Лучше держаться поближе к капитану.

***

Улицы около стартового поля были полны гостиниц. Над тротуарами возвышались маркизы, отмечая дансинги и психорамы. Мышонок поглядел сквозь прозрачные стены на людей, плавающих в бассейне какого-то клуба развлечений. - Никакой разницы в этом с Тритонам. Шесть пенсов местной валюты? Цены, впрочем, гораздо ниже. Половина народу на улицах были либо офицерами, либо членами экипажей. Мышонок слышал музыку. Она лилась из открытых дверей баров. - Эй, Тай! - Мышонок ткнул пальцем в навес, - Ты когда-нибудь работала в таком заведении? - В Тыоле - да. "Опытная гадалка" - буквы на надписи блестящие и растянутые в ширину. - Мы будем в Городе... Близнецы повернулись к капитану. - ., пять дней. - Мы пойдем обратно на корабль? - спросил Мышонок. - Или в город, где можно найти себе развлечения? Рассеките шрам тремя горизонтальными линиями - капитан наморщил лоб. - Вы все понимаете опасность, которой мы подвергаемся, - он устремил взгляд поверх зданий. - Нет. Мы не останемся ни здесь, ни на корабле, - он шагнул под арку коммуникационной кабины, Не заботясь о том, что входные панели не закрыты, он положил руку на индукционную пластину. - Это говорит Лок фон Рей. Йогос Седзуми? - Если консультативная встреча кончилась, я позову его. - Его андроид сойдет, - сказал Лок. - Совсем маленького одолжения я хочу. - Он всегда с вами сам, мистер фон Рей, любит говорить. Подождите минуту. В колонне материализовалась фигура. - Лок! Давно я тебя не видел. Что я для тебя могу сделать? - Кому-нибудь понадобится Таафит-на-Золоте в ближайшие десять дней? - Нет. Я в Тыоле сейчас и буду еще месяц. Я понимаю - ты сейчас в Городе и нуждаешься в месте, где можно остановиться? Катин уже заметил переход капитана на диалект. В звучании голосов капитана и Седзуми было сходство, характеризующее их обоих. Катин узнал обычную эксцентричность, которую он определил как своего рода акцент высшего света Плеяд. Он взглянул на Тай и Себастьяна, чтобы узнать, обратили ли они внимание на это. Подрагивание мускулов около глаз, хоть и совсем легкое, но все же было заметно. Катин перевел взгляд на колонну. - Со мной экипаж. Йоги. - Лок, мой дом - твой дом. Надеюсь, тебе и твоим друзьям там понравится. - Спасибо, Йоги, - Лок шагнул из кабины. Экипаж переглянулся в недоумении. - Вполне вероятно, - сказал Лок, - что последующие пять дней, которые я проведу на Другом Мире, будут последними, которые я проведу где-либо вообще, - он обвел взглядом экипаж, старательно наблюдая за реакцией. Не менее старательно они пытались скрыть свои чувства. - Мы можем вполне приятно провести время. За мной!