Страница 6 из 15
- Что за Эвритион ? - вяло поинтересовался Лихас.
- Да кентавр этот, что хвастает, будто он Ификла убил, - пояснил Азан.
Геракл открыл глаза.
- Кто ?
- Эвритион, гиппарх элидский ! - радостно выкрикнул Азан.
- Где ?
- В Олене, в Ионии.
- Лихас, колесницу ! Едем !
14. ОЛЕН ИОНИЙСКИЙ.
- Стой ! Кто ! Куда ! - стражники у ворот оленского акрополя скрестили копья перед подъезжающими колесницами.
- Азан, сын Буфага, к царевичу Эврипилу, - ответили с передней колесницы.
- Ждите ! Сейчас доложим, - распорядился десятник стражников.
Встречать гостей вышел сам царевич Эврипил. До поздней ночи засиделись гости с радушным хозяином обсуждая стратегию и тактику предстоящей битвы за руку царевны Мнесимахи.
Наутро Эврипил организовал Азану аудиенцию у царя Дексамена.
- Что же это такое ? - накинулся Азан на царя с упреками.
- Ведь ты уже обещал Мнесимаху мне ! А теперь собираешься выдать ее за другого ?
Дексамен был смущен. Сейчас, когда зятья настойчиво отрекомендовали ему нового кандидата в мужья Мнесимахи, упирая на высокое положение, которое тот займет в Элиде, он и вправду заколебался. Да и союз с выигравшими войну элейцами представлялся более заманчивым, чем с аркадцами, приставшими к проигравшей стороне.
- Таков обычай, - наконец нашелся Дексамен. - Каждый имеет право свататься, и пусть боги решают, кто из женихов самый достойный.
- Значит, состязания ? - уточнил присутствующий при разговоре Эврипил.
- Да, да ! - закивал Дексамен, довольный тем, что удалось переложить ответственность на богов.
Условия состязания порешили обсудить после обеда, на который были приглашены все стороны: Азан с Эврипилом, а также сам Эвритион, Эврит и Ктеат. Нейтральный статус Ионии предписывал враждующим соблюдать перемирие на ее территории и вести себя прилично по отношению друг к другу.
Дексамен изложил гостям суть дела и предложил избрать вид состязания.
- А поборемся, малец ? - насмешливо предложил великан Эвритион, глядя на невысокого худощавого Азана. Эврит с Ктеатом глумливо хохотнули.
- Я принимаю твой вызов ! - гордо ответил Азан. - Согласен на борьбу.
- Да ведь я, пожалуй, придавлю тебя, как клопа, - продолжал насмешничать кентавр.
- Боги решат, кому жить, а кому умереть, - не теряя самообладания произнес фенеец. - Как они захотят, так и завершится наш поединок.
Так и постановили: состязаться в борьбе, а возможные несчастные случаи списать на волю богов.
Решение о поединке было тут же озвучено глашатаями, приглашавшими жителей Олена прийти завтра утром на городскую палестру, полюбоваться борьбой между Азаном, сыном Буфага и Эвритионом, сыном Гиллея. Ставкой в борьбе была рука царевны Мнесимахи.
Наутро все горожане сбежались к палестре. Прибывший первым Эвритион гордо прохаживался по площадке, демонстрируя зрителям мощный торс и могучие мускулы. Появившийся следом за ним Азан выглядел куда менее внушительно. Выходя на палестру он вдруг споткнулся и схватился за плечо шедшего рядом Эврипила, чтобы не упасть.
- Ногу подвернул, ступить не могу, - простонал аркадец.
Эвритион и его друзья расхохотались, зрители принялись свистеть.
- Ну что, боги высказались ясно ? - сказал Дексамен. - Ты не можешь продолжать борьбу.
- Нет ! - запротестовал Азан. - Я могу выставить заместителя.
Правилами это дозволялось, да и зрителям не хотелось лишиться зрелища.
-Кто же твой заместитель ? - спросил Дексамен. - Или добровольцев вызывать будем ?
- Мой телохранитель поборется за меня, - махнул рукой Азан.
- Кто такой ? - удивился царь Олена. - Пусть выйдет.
Геракл, шедший позади Азана, вышел на площадку. Лицо его скрывали длинные всклокоченные волосы и столь же клочковатая борода. Низко опущенная голова, сутулые плечи и безвольно болтающиеся руки создавали впечатление растерянности и унылой покорности.
- Кажется, он не слишком расположен бороться, - заметил Дексамен, критически оглядывая заместителя.
Эвритион и Эврит с Ктеатом снова расхохотались. Свист зрителей, затихший на мгновение, снова усилился.
- Я ему хорошо плачу, пусть борется ! - сверкнул глазами сын Буфага.
- Эй ты, как тебя звать ? - крикнул Гераклу Дексамен.
- Оксил, сын Дора, - гундосо ответил Геракл.
Это имя никому ничего не говорило.
Глашатай объявил, что Азана, сына Буфага, заменит Оксил, сын Дора. Дексамен дал команду сходиться.
Эвритион налетел на противника, как буря. Он хотел схватить его за пояс, поднять в воздух и швырнуть оземь. Но только что медлительный и вялый борец вдруг шагнул в сторону, поймал в сгиб локтя склоненную голову кентавра и резко крутнулся в сторону его движения. Что-то громко хрустнуло, ноги Эвритиона судорожно дернулись, и он затих. Геракл бережно положил его на землю, грустно покачал головой и развел руками.
- Воля богов, воля богов ! - хором закричали Азан, Эврипил и присоединившийся к ним Лихас.
- Воля богов ! - подхватили оленцы, живо переметнувшись на сторону победителя.
- Воля богов, - Дексамен обернулся к зятьям и развел руками - так же, как Геракл.
- Мы еще найдем тебя, дорийская собака ! - угрожающе прорычал Эврит.
- Ты нам заплатишь за это ! - вторил ему Ктеат.
- Увидимся, - кивнул головой Геракл.
15. СВЯЩЕННОЕ ПОСОЛЬСТВО
Гераклу недолго удалось сохранять свое инкогнито: по описаниям "Оксила, сына Дора" в Элиде быстро поняли, кто был убийцей Эвритиона. Да и шпионы, побывавшие в Фенее под видом купцов, сообщили, что под Пилосом погиб не Геракл, а его брат. Было ясно, что теперь-то у Геракла появилась серьезная причина, чтобы мстить, и мстить он будет обязательно. Значит, война не окончена, и нужно продолжать ее. Ждать, пока Геракл оправится от поражения, соберет новое войско и снова вторгнется в Элиду, было явно неразумно. План дальнейших действий был очевиден: следовало лишить Геракла его базы в Тиринфе, а заодно показать всей Элладе, что содействовать Гераклу не следует. Мощный флот Пилоса Мессенского, возглавляемый Периклименом и Амаринкеем, прославленными навархами, отправился в плавание вокруг Апийского полуострова, сопровождая транспортные суда с элидским десантом.
Разумеется, предприятие такого масштаба сохранить в тайне было невозможно.
Получил известие о карательной экспедиции и Эврисфей. Гадать, что предпринять, было некогда, и Эврисфей действовал быстро и решительно. Он издал указ о лишении тиринфских басилеев Алкида и Ификла их постов за неповиновение и нарушение мира в Элладе и направил Клеона с войсками занять и оборонять Тиринф. Чтобы подстраховаться, он отправил Фиеста в Коринф с тайным приказом Сизифу, басилею Коринфа.
Истмийские игры в Коринфе проводились каждые два года. Здесь соревновались не только атлеты, но также и поэты и музыканты. По преданию игры учредил сам бог морей Посейдон, после того как разделил спорные территории с богом Солнца Гелиосом, и заполучил в свое владение Истмийский перешеек, связывающий Апию с материковой частью Эллады. В действительности эти игры учредил основатель Коринфа (тогда еще Эфиры) Сизиф Старый, которому понравились подобные игры,
виденные им на Крите. Формально игры проводились в честь Посейдона и других морских богов. Чтобы обеспечить возможность всем участвовать в этих играх, на время их подготовки и проведения объявлялось священное перемирие, обязательное для всей Эллады. Вот и сейчас Сизиф Молодой, объявив начало очередных Истмийских игр, связал руки всем воюющим, под угрозой обвинения в святотатстве тех, кто попытается это перемирие нарушить.
Командиры пилосского флота узнали о священном перемирии в Прасиях, небольшой гавани неподалеку от входа в Арголидский залив. Там же они получили извещение от Гиппокоонта, ванакта Лаконии, об изгнании Амфитрионидов Эврисфеем и о занятии Тиринфа микенскими войсками. Ни начинать войну с Микенами, ни, тем более, нарушать священное перемирие, они не решались.