Орнамент с черепами

 Она открыла глаза. Мягкий солнечный свет сквозь листья смоковницы, легкий ветерок с брызгами воды из фонтана, аромат цветов.

 - Если бы ты согласилась стать моей женой, я бы его сейчас послал куда подальше, - прошептал Астин. - А так не могу. Накидывай капюшон. Подожди, я тебе плащ поправлю. Думаю, что Кресс сознательно медлит, но его терпение вот-вот кончится.

 Когда Астайнар открыл калитку, его друг и ближайший помощник даже и не съязвил насчет "важных дел с хорошенькой девушкой". С любопытством посмотрел на Эситею и пробурчал.

 - Пошли уже. Народ заждался. Нельзя же так...

Глава пятнадцатая

 Потом Эситея шла одна по опустевшей улочке, низко опустив капюшон на лицо. Переход в состояние счастья оказался настолько стремительным, что она не могла ни согнать улыбку со своего лица, ни собрать мысли воедино. В сложившейся в городе тревожной обстановке такое безудержное счастье было неуместным. Она шла, куда ноги ведут. И ноги снова привели ее к городской стене. И звуки знакомого проникновенного голоса быстро помогли собраться.

 - Мне часто приходится проверять готовность укреплений к обороне, - неторопливо говорил Ронтар Кейстен, - и то, что я вижу у вас здесь - не самое плохое из всего, что мне доводилось видеть. У вас было так мало времени, чтобы укрепить старинные стены, примите мое восхищение, господин Леждин. Хотя я бы обязательно предусмотрел обычную защиту от приставных лестниц. Наклон стен, конечно, не обеспечишь, но хотя бы навес.

 Господин Леждин кивал с непроницаемым видом. Эситея полностью пришла в себя. Помимо снисходительно рассуждающего Кейстена и бесстрастного Леждина, на городской стене стояла еще и Герейна Верриль с несколькими меотийцами. И взгляд одного из них дикеофора почувствовала даже стоя под галереей, опоясывающей городскую стену. Холодный внимательный взгляд темноволосого незнакомца с орлиным профилем и тонкими, крепко сжатыми губами.

 - Ах, Эссиль, подождите меня немного. - Девушку заметил и Кейстен.

 Эситея замерла. Дартанай легко сбежал вниз по лесенке.

 - Как же вы измучились, дорогая, - нежно произнес он - Вы, как всегда, забываете о себе. И в результате запавшие глаза, обветренные губы.

 Девушка молчала, опустив глаза. Отголоски прежних чувств мешались в ее душе сейчас с досадой на саму себя. Вот как она может быть такой идиоткой? Ведь уже не юная девушка, по-детски слепо влюбленная в заботливого мужчину.

 - У меня есть с собой разбавленное вино с травами, которое вы всегда любили, Эссиль. Выпьете, чтобы взбодриться?

 Она молча подчинилась, даже не почувствовав вкуса напитка.

 - Я мог бы заботиться о вас всю вашу жизнь, - тихо сказал Ронтар, - если бы вы согласились. Но ведь говорят, что вы выбрали Астайнара. Это правда?

 - Да, - не поднимая глаз, но решительно ответила Эситея.

 - Ха! Так Астайнар собирается героически погибнуть через несколько дней, - сообщил Леждин, оказывается, тоже спустившийся со стены со всеми своими спутниками. Дикеофора подняла глаза. Градоначальник внимательно наблюдал за ее реакцией. - И любой желающий сможет поухаживать за очаровательной девушкой после его гибели.

 Эситея нечаянно снова взглянула на загадочного незнакомца. Тот сейчас повелительно смотрел на Герейну. И обаятельная, уверенная в себе дартанайка под его властным взглядом напоминала перепуганного олененка.

 "Почему же ни Леждин, ни Кейстен не замечают этого человека? Ведь очевидно, что именно он - ключ ко всему непонятному, что творится вокруг Герейны".

 - "Любой желающий" мне не помеха. Я просто подожду. Эссиль ведь не сможет мне отказать, - нежно улыбнулся Эситее Кейстен, не замечая ее раздражения, ее вспыхнувших глаз и плотно сжатых губ, ее гнева на саму себя, в котором горели сейчас остатки ее детской влюбленности.

 Герейна, подчиняясь молчаливому приказу незнакомца, рванулась вперед, к выходящему у нее из-под контроля жениху, преображаясь в милую, веселую девушку. Пухлые алые губы изогнулись в улыбке, влажно сверкнули безупречно красивые зубки.

 - Господин Леждин, - тихо произнесла дикеофора, преодолевая неуместное сейчас раздражение и собираясь незаметно указать градоначальнику на загадочного незнакомца, - обернитесь.

 - Да? - Леждин вопросительно поднял бровь, окидывая взглядом окружающих его меотийцев.

 Но странного человека с орлиным профилем рядом уже не было. Он как сквозь землю провалился. Только что был, и вот его нет.

 А Герейна так и не смогла призвать своего официального жениха к порядку, внезапно залюбовавшись Пелеем Леждином, сразу же ответившим на ее явный интерес ослепительной улыбкой.

 - Нет, ничего, - только и сказала Эситея, глядя на все это.

 Он пришел к ней поздним вечером, взбудораженный градоначальник Леждин.

 - Я к вам, как к лекарке, Эситея, - ухмыльнувшись, сообщил он, оказавшись у нее в приемной комнате. - Есть у вас такое средство, которое бы позволило мне, м-м-м... не страдать без женщин? Я же понимаю, что должен вести себя безупречно, но нет никаких сил. Я молодой, неженатый, темпераментный мужчина. Я даже в вас, госпожа дикеофора, вижу хорошенькую женщину, даже когда вы в вашем широком плаще. А уж сейчас, без плаща, и подавно.

 Эситея вспыхнула.

 - Полным-полно таких средств, - сказала она ехидно. - Обычно жены добавляют их любвеобильным мужьям в холодные блюда на ужин. Проблема в том, что обычно после этого их мужья спят крепким сном, а вам оборону города организовывать нужно.

 Леждин, глядя на покрасневшую девушку, понимающе усмехнулся.

 - Поэтому я обратился к вам, Эситея, а не к рядовому лекарю. Знаете пословицу "лекарства дикеофоры всегда помогают"? Подберите что-нибудь, что помогло бы мне остаться активным градоначальником, но снизило бы... м-м-м... мой интерес к прекрасному полу.

 - А у вас одно от другого неотделимо, - все так же ехидно ответила девушка, подходя к шкафчику с разнообразными настойками трав. - Мощное обаяние самца. Жениться не собираетесь?

 - Представьте, собираюсь, но не сегодня же, на ночь глядя? Кстати, вы бы не согласились стать моей женой, а, Эситея? С вами бы я точно не соскучился.

 Лекарка выронила настойку из рук, поймала и снова выронила. Кувшинчик треснул. Пришлось срочно переливать настойку в пустой сосуд.

 - Ладно уж, не отвечайте. Понимаю. Сейчас Астин. Поговорим о браке после нашествия. Когда Астин героически...

 Разозлившаяся девушка повернулась было к Леждину, но в этот момент ее осенило, что именно лучше дать темпераментному мужчине. Она сразу забыла о своей злости и принялась выставлять нужные кувшинчики из шкафчика. Леждин, мгновенно замолкнувший, сел в кресло, положив лодыжку одной ноги на бедро другой.

 - Удвойте дозу, - ухмыльнулся он, глядя, как она капает в чашечку готовое лекарство.

 - Давайте для начала мой вариант проверим, - строго сказала дикеофора. Иначе вам и жена не понадобится.

 - Не бойтесь, понадобится мне жена, - но больше не возражая, Леждин сделал первый глоток из глиняной чашечки.

 Эситея села напротив него на скамью и принялась ждать результата. Выпив питье, градоначальник закрыл глаза. Подождав положенное время, дикеофора осторожно взяла его за руку, проверить пульс.

 - На самом деле, Эситея, - не открывая глаз, но совсем другим тоном сказал Пелей Леждин, - у нас у всех большие неприятности.

 - Да?

 - Убиты мои люди, дежурившие на Дангаве в том месте, где она впадает под гору. Где и как искать в теперешней обстановке убийц я не знаю.

 - Я, пожалуй, могла бы навести вас на след, - медленно сказала Эситея. - Меня похищал Вателл как раз потому, что встретил под горой.

 Леждин открыл глаза, повернул голову и внимательно посмотрел на нее.

 - Я знаю, что Вателл переплавлял в своих коней в степь по Дангаве.

 - Да. Среди его людей есть один по кличке "Колбасник", высокий плечистый мужчина с серьезным заболеванием печени.