Мастер убийств

Так как эта история застала врасплох всех, Ник лишь сказал Доновану:

— Хорошо. Что знаем, то и знаем. И можешь не говорить мне «сэр».

Оркестр сделал перерыв. Танцующие вновь собрались у столиков. Ник мог снова наблюдать за компанией Джонни Ву. Целая толпа собралась вокруг них, Доминик тоже была там. Она выглядела озабоченной.

— Подойди к Джонни, Доминик, — позвал кто-то. — Здесь фотограф из «Пари Матч». Джонни, у тебя есть пистолет?

Джонни рассмеялся. Ник вновь отметил его глубокий и мужественный голос.

— Конечно, у меня есть пистолет, дорогая. Без него я как без брюк.

— Давай, Доминик, детка. Что же ты?

Ник рассмотрел говорившую. Это одна из постоянных спутниц Джонни, блондинка. Девочка довольно долго снималась в кино, даже чересчур долго.

— У тебя есть сигары, детка? — спросила актриса.

Доминик Сен-Мартен кивнула. Она смотрела прямо в глаза Джонни Ву. Улыбка Джонни была скорей жестокой, чем завлекающей. Профессиональное чутье подсказывало Нику, что эти двое не так уж дружны, как казалось пятнадцать минут назад. Ржавый толкнул Ника локтем.

— Смотри, — шепнул он.

— Может, мадемуазель Сен-Мартен сегодня не в настроении? — предположил Ву. Его вежливость граничила с издевкой. Ник мог догадаться, что девушку хотят заставить сделать что-то, что ей вовсе не хочется.

— Не надо отказывать нам, — убеждала актриса.

Под загаром Доминик явственно проступала бледность.

— Ты зря беспокоишься, Жозефина. Я доставлю тебе это удовольствие. Поверь мне.

— Да я ведь не знаменитая Доминик Сен-Мартен, — последовал ядовитый ответ. В спор вмешался фотограф.

— Давай, Доминик, дорогая. Будь умницей. Я знаю, у нас получится отличный снимок.

Девушка внезапно распрямилась, высоко подняв подбородок.

— Черт с вами. Надеюсь, сегодня у тебя твердая рука, шулер, — бросила она гиганту-китайцу.

— Но, Доминик, — рассмеялся тот. — Ты же знаешь, я кладу пули точно туда, куда хочу.

Француженка, ни слова не сказав, повернулась и отошла шагов на тридцать. У нее была беззаботная походка профессиональной манекенщицы, привлекающая всеобщие взгляды к длинным ногам и высокой груди. Гости освободили ей угол комнаты. Официант принес большой деревянный щит и поставил его позади девушки, Джонни Ву вытащил револьвер и проверил барабан, Доминик достала из пачки тонкую датскую сигару и прикурила, спокойно держа ее во рту. Грянули аплодисменты.

«Если на моих глазах застрелят самого важного моего свидетеля, то я опозорюсь на все шесть континентов», — подумал Ник. Он шагнул вперед, медля с решением, как остановить это представление. Может, предложить Ву пострелять в монетку на носу у Ника. Хоть что-нибудь…

Ржавый предостерегающе потянул Ника за руку. Будто читая его мысли, он шепнул: «Не волнуйся. Джонни никогда не промахивается».

— Черта с два, — ответил Ник. — Девчонка до смерти перепугана.

Тем не менее он опоздал. Внезапное начало, видимо, было предусмотрено. Секунду назад Ву, наклонив голову, осматривал оружие, а в следующий миг он вскинул револьвер и выстрелил, почти не целясь.

Тлеющий кончик сигары Доминик отлетел. Толпа разразилась аплодисментами. Ву выстрелил еще два раза, фотограф перемещался по залу делая снимки. В губах девушки остался крохотный огрызок сигары. Ву поднял руку, крутанул барабан револьвера, затем опустил оружие.

— Стойте спокойно, мадемуазель, — проговорил он с насмешкой. В этот момент Ник решил, что Джонни Ву не заслуживает уважения ни с личной точки зрения, ни как профессионал.

— Отставь бренди, Джонни, это вернет тебе меткость, — бросила девушка, поправляя огрызок сигары. Китаец долго прицеливался. Звук выстрела разорвал тишину зала. Остаток сигары так и остался в губах Доминик. Промах.

— Я думаю, на сегодня хватит, — сказала Доминик, отходя в центр зала. — Помнишь наш уговор: промажешь — присылаешь ящик виски или ландыши на могилу.

Она выпила бокал шампанского и потянулась за следующим. Внимательный Ник заметил, что рука девушки дрожала.

— Пойдемте наверх смотреть на фейерверк, — бросила она. Люди уже начали двигаться в том направлении.

— А что будет наверху? — спросил Ник у Донована.

— Популярнейший скульптор Антонио Ди Сворса представляет свою последнюю работу. Она самоуничтожится на глазах у публики — это должно что-то символизировать. Не помню только что.

Ник кивнул. Это не слишком его интересовало.

— Думаю, надо поболтать с мадмуазель Сен-Мартен, пока еще что-нибудь не случилось,

Глава 4

ИСКУССТВО ИЗЯЩНОЕ И РАЗРУШИТЕЛЬНОЕ

Легко лавируя в толпе, Ник последовал за девушкой, Они поднимались по устланной широким ковром лестнице. Глаза женщин невольно следили за уверенными спортивными движениями Ника, а мужчины уступали ему путь. Его привлекательность и высокий рост чертовски мешали оставаться незамеченным. Несколько женщин поздоровались с ним, спросив не приходилось ли им встречаться когда-либо. Ник нежно улыбался, но отделывался от разговоров, постоянно напоминая себе, что здесь он не на прогулке.

Ник не видел, что происходит за его спиной, но там оставался Донован. Джонни Ву задержался у своего столика, не спуская глаз с широкой спины Ника, Донован заметил, как Ву совещался с Артуром. Низкорослый китаец поспешил вслед за Ником.

Наблюдая за Ву, Донован невольно подумал, что Ник и Джонни, будут достойными соперниками если дело дойдет до поединка. Ржавый отлично знал досье их обоих. Ву — сын мелкого военачальника из провинции Шэньси. Его мать наполовину русская. Уже в семнадцать лет Ву стал довольно опытным командиром взвода. Дружен с самими Мао и Чжоу. После того как красные заняли провинцию Шэньси, Ву перешел к ним и участвовал в боях с гоминьдановцами и японцами. За этим, вероятно, стояли патриотические чувства, хотя им могло двигать элементарное желание сделать карьеру. Он стажировался в советском НКВД, где поднаторел по части пыток. Однажды в Париже продержался четыре раунда до ничьей в боксерском матче с Жоржем Лапьером.

Но Донован знал, что Н-три тоже не подарок. Ему нравилось, как Ник работает. За исход поединка поручиться было невозможно.

Тем временем Ник поднялся на верхний этаж. Гости собралась вокруг накрытого холстом массивного предмета. В толпе богатых искателей развлечений Ник высматривал знакомую светловолосую голову. Он увидел ее почти сразу же. Длинноногая блондинка не присоединилась к группе людей, которым скульптор объяснял свои теории. Она стояла в небольшой нише по соседству с баром и выглядела чем-то крайне обеспокоенной. Содержимое своей сумочки она выложила на стол. Поискав что-то среди него, она стала убирать вещи обратно в сумочку. Ник вновь отметил ее напряженное состояние. Он решил действовать, пока девушка не пришла в себя.

— Pardon, mademoiselle, dites-moi… — он щегольнул своим прекрасным французским. — Не встречались ли мы с вами раньше?

Девушка повернулась, нахмурившись. При виде Ника выражение неудовольствия на ее лице сменилось самым настоящим страхом. В следующую секунду самообладание вернулось к ней.

— Пожалуйста, не мешайте мне, Вы же видите, я занята.

И она холодно добавила:

— Может быть, прошлым летом в Портофино? Нет, я ошиблась, конечно, это было в Монако.

Ник оценил ее блеф. Он играл роль богатого и привлекательного мужчины, который подошел весело поболтать с симпатичной девушкой. Но в его глазах отражалось иное: холод и жестокость гренландских ледников, где Джонни Ву обрек на смерть сто пятьдесят человек.

— А может, это было на Елисейских полях всего пять часов назад? — выпалил он.

Она ответила ему небрежной улыбкой. Постороннему наблюдателю они показались бы двумя симпатичными людьми, встретившимися на довольно скучной вечеринке. Но Ник успел заметить испуг в ее глазах, который был быстро подавлен и сменился выражением любезности. А он и не думал, что мадемуазель Сен-Мартен легко напугать.

Ее взгляд теперь внимательно изучал Ника. Несмотря на профессиональную бесстрастность, Ник чувствовал возникшую между ними симпатию. В мире немало красивых женщин. Кое-кто поговаривал, что Ник Картер решил опровергнуть утверждение, будто нельзя любить их всех. Но в этой девушке было что-то, что встречается так редко. Некое сходство с прекрасным животным, куда более привлекательное, чем налет умудренности жизненным опытом.