Мастер убийств

Гвардеец высоко поднял руку, чтобы видели все. Лейтенант задохнулся, и, когда воздух стал прорываться сквозь сжатые зубы из его легких, раздался свистящий звук:

— Карамба! А вот это пострашнее наркотиков! Оказывается, господин Картер один из проклятых «бандидос»! Дай-ка сюда эту штуку, Хуан!

Гвардеец передал лейтенанту небольшой стеклянный флакон. Ник снова проклял собственное головотяпство. Тут он действительно влип окончательно! По рассеянности он положил паука Пепе в карман пиджака и совершенно об этом запамятовал.

Дула карабинов уставились на Ника. Прозвучал приказ держать руки над головой. Начала собираться толпа. Номер третий кипел от беспомощности и гнева. Теперь нет смысла пытаться что-либо предпринять: сейчас они настороже, а так как он принадлежит к ненавистным «Паукам», то стража скорее начинит его свинцом, чем даст сделать хотя бы шаг. Надо отыскать какой-нибудь другой способ бегства. И побыстрее.

Лейтенант изучал сидящего во флаконе маленького золотого паучка. Его мутные глазки прошлись по Нику с ног до головы, и он вновь показал черные пеньки зубов. Улыбочка получилась жутковатая. Ник запросто читал его мысли: наконец-то полиции удалось захватить «паука» живым! Такая редкость. Конечно, проживет он недолго, но прежде чем расстреляют или повесят, его заставят говорить! В полицейских подвалах, столько лет стоящих без дела. Они ждут, такие опрятные, прибранные. А в них — старые, готовые к работе инструменты. Конечно, по новым законам пытать арестованных не разрешалось, но кто об этом узнает? К тому же нортамерикано — «паук», и это меняет дело!

«Пауки» ведь не просто бандидос, но и государственные преступники. Враги государства, и в первую очередь эль Каудильо! Они клянутся при первой же возможности убить этого величайшего человека!

Вот уж действительно удача так удача! За эту поимку ему наконец-то дадут чин инспектора! Лейтенант дал знак своим людям:

— Ведите его, да не слишком церемоньтесь. Надо бы преподать ему несколько наглядных уроков хороших манер, а то этим некогда будет заниматься во время последующих долгих бесед. Вы ведь мне все расскажете, не так ли, сеньор Паук?

Номер третий молчал. Он напряженно думал и теперь стоял лицом к лицу с весьма неприятным фактом. Зато этот фактик очень ярко высветил, каким же тупоголовым болваном он был.

И поделом!

Не Иуда подставил его. Тася. Либо в ложе, когда свалилась на него, либо в толпе. Она сунула шприц и наркотик ему в карман! Точно! Отсутствовала девушка слишком долго: вызывала полицию, разумеется. Значит, она проделала свой трюк в ложе, перед тем как уйти!

Вина за паука, разумеется, полностью ложится на его плечи. Надо же было так лопухнуться: не уничтожить флакон вместе с хозяином! Из-за этого ляпсуса миссии «Сафо» угрожает провал. Не говоря о нем самом… От Хоука помощи не будет, Официально он ни за что не признает Ника агентом ЭКСа: придется выпутываться самому.

Дуло уперлось Картеру в спину:

— Марш!

И он замаршировал…

Глава 9

УЖАС

Отметина на маленьком экране, вмонтированном в панель управления автомобиля, была ясной. Сигнал поступал громко и отчетливо. Сидя за огромным рулем «лянчии», Тася ехала за Иудой и мистером Скаллом, следовавшим из Джероны в северном направлении. Она дала им десятиминутную фору, но это ее не волновало. «Жучок» в кармане Скаллового пиджака функционировал превосходно.

Ее руки коченели на руле и она попеременно их разминала. Девушку колотило не из-за перемены погоды, хотя, следуя на север, она ощущала надвигающийся холод и видела толпящиеся в мрачном небе черные тучи. Коста Брава — «дикий берег» — пользовался дурной славой из-за сентябрьских бурь. Они внезапно со звериной неистовостью налетали и так же по-быстрому отступали. Но в этот короткий промежуток времени наступал просто ад кромешный: дождь со снегом, град, гром и молнии!

Но нет, призналась девушка самой себе, меня заботит вовсе не надвигающийся шторм. Ее колотило от ужаса. Она прямо-таки коченела! В ту минуту она отдала бы все на свете за то, чтобы рядом оказался ее соперник — американский агент — спокойный, уверенный и бесстрашный. Но, увы! — это было невозможно! Она подкинула ему шприц с наркотиком и вызвала полицию! Теперь Ника Картера можно было не опасаться: больше он не встанет на ее пути!

Да, все шло не так уж и плохо, пока на сцене не появился Иуда. Вот тут-то она впервые взглянула в лицо холодной действительности. В открытой торговле шансы равнялись нулю. Ник бы выкупил англичанку, и ей, Тасе, нечего было бы этому противопоставить! Соревноваться со Штатами в швырянии долларов направо и налево — смешно и глупо! Иуда, разумеется, об этом знал. Как он насмехался над ней в течение их короткого разговора, с презрением отвергая ее предложения. К тому же ей было сделано недвусмысленное предупреждение, что если с ее стороны последуют какие-нибудь действия, англичанку немедленно ликвидируют. Сей грубый блеф не произвел на девушку ни малейшего впечатления. Но она поняла тот факт, что чаши весов склоняются в пользу американца. Он получит Алисию Тодд, если Тася что-нибудь не предпримет. Вот она и предприняла! И теперь следует в логово Иуды, чтобы попытаться выкрасть англичанку. Вот все, что она могла, нет, должна была сделать!

Сигнал, словно серая вошь, полз по экрану, становясь все отчетливее. Иуда все так же ехал в северном направлении. Тася взглянула на дорожную карту, лежащую на сиденье рядом. Нахмурилась. Может быть, бандит постарается улизнуть во Францию? Перпиньян находился в каких-нибудь ста километрах от Джероны! Между этими городами, конечно, были разбросаны многочисленные деревушки: гроздья каменных домиков, лепящихся друг к другу, словно пытаясь согреться, на южных склонах Пиренеев. Тася в сомнении покачала головой и сконцентрировала внимание на дороге. Шоссе давным-давно исчезло; перед ней лежал каменистый, страшно узкий, весь в выбоинах и куриных «ваннах» путь. Следует быть осторожнее! Если что-нибудь случится с «лянчией» и она потеряет дорогу — полный провал!

Ужас нарастал постепенно. Уже сама дорога вызывала дрожь. Пока с нею находился Ник, страх по какой-то непонятной причине отступал. Этого она понять не могла. Насчет американца у нее нет-нет да и возникали кое-какие похотливые мыслишки — Тася почувствовала, как запунцовели щеки, — но в этом она не признается даже чудовищам из СМЕРШа! Подобные мысли просто запрещались!

Самым жутким моментом во всей этой истории было то, что она не имела права обратиться за помощью к собственному государству. В тот момент, как Тася решится на этот шаг, начальство поймет, что задание она провалила. Девушка непроизвольно вздрогнула (не от холодного ветра, налетевшего со снежных вершин, показавшихся далеко на горизонте). Она подумала о жутком, унылом здании на Сретенке, пустой маленькой подвальной комнатушке, и о сильном, бьющем с потолка свете. О ровном столе из сосновых досок и ремнях на нем. О ножах, кнутах и воздушных шлангах. И о зубоврачебном сверле!

Девичьи пальцы, лежащие на руле, побелели. Тася подумала о том, как ее прекрасное тело — сейчас ни к чему фальшивая скромность — будет выглядеть после «обработки»! Красивое лицо исказила гримаса. Этого она не перенесет! Будь оно все проклято…

Девушка сдвинула длинные шикарные ноги. Это все, что у нее осталось — крошечный, голубой стали автоматический пистолет. Восемь патронов, Немного же для охоты на Иуду и его людей!.. Надо уравновесить недостаток технических средств боевым духом и отвагой: в конце концов, она же русская! Одна из избранных, которые со временем захватят весь мир и станут мудро им управлять!

В маленькой деревушке Ля Хункэра «блип» на экране радара резко свернул влево. Звуковые сигналы стали намного сильнее. Она нагоняла Иуду и поэтому должна была проявлять максимум осторожности. Если ее засекут — конец мечтам.

Узенькая дорога — чуть шире одной полосы шоссе — уверенно карабкалась все выше в горы. Справа зазубренно вздымались скалы, отчетливо проступающие на фоне мрачно освещенных, жирных, с животами, полными снега, тучами. Ветер больше походил на ураган. Тася задрожала: на ней были всего лишь тонкая блузка и юбка. Даже свитера она не захватила. Загорелые руки и ноги покрылись лиловыми пупырышками гусиной кожи.