Мастер убийств

За перелеском, в колее, Ник внезапно увидел что-то тускло блеснувшее бело-желтым светом. Чисто из любопытства и для того, чтобы размять ноги, Ник вылез из машины и, прячась за ней, стал рассматривать «что-то» в темноте. Он подцепил это носком сделанного на заказ в Лондоне ботинка, принадлежащего мистеру Хьюзу, и улыбнулся уголком рта. Презерватив. Они валялись вокруг дюжинами! Оказывается, он набрел на публичный дом под открытым небом! Слава Богу, что еще не нарвался на самих любовников. Ник вернулся к машине и набил, но не запалил трубку: он с тоской вспомнил о запасе длинных, с позолоченным фильтром сигарет в своем нью-йоркском пентхаузе[2]… От трубок, которые он не переваривал, язык становился словно обваренным, а от сигар ему просто делалось дурно. Но этот писателишка, Хьюз, почему-то предпочитал трубку! Фу, мерзость!

Вот теперь Ник удостоверился в том, что за ним не увязался «хвост». Он врубил фары и вновь бросил «пежо» по шоссе к Пунта де Фуэго. Это был, как указывал путеводитель, небольшой клочок земли, который, не доходя до оконцовки мыса, отходил влево. Найти его не представляло никакого труда, так же, как и отыскать Гей Лорд.

Ник днем зашел в ее туристское бюро и спросил хозяйку, прекрасно зная, что ее нет. Зато за стойкой он обнаружил молоденькую арабскую девчонку, в самой короткой из возможных юбчонок и в самой возможной из тесных кофточек, которую и принялся планомерно утомлять. Во время разговора с алкашом-штатником девчонка неутомимо жевала резинку и выдувала пузыри.

Притворясь вусмерть пьяным, Ник вцепился в стойку и принялся выдавать историю о том, как они с мисс Гей очень старые приятели. Прямо еще с Гонконга. И что он должен повидаться с ней перед тем, как умотает из Танжера.

И вот на плохом французском, и ужасном испанском девушка попыталась ему объяснить: женщина, которой принадлежит агентство, больна, очень больна, и ее не будет несколько дней. Иншалла! Одному лишь Аллаху известно, когда она вернется на работу. И на время болезни у нее, клерка, есть строжайший приказ: ни в коем случае не беспокоить владелицу! Розовый пузырь появился изо рта и лопнул, облепив накрашенные губки ошметьями резинки. И девка уже вновь собралась почитать свой комикс, когда Ник выудил из кармана пятидесятифранковую банкноту. Он покачнулся и словно невзначай всунул ее в вырез кофточки под фальшивые сиськи, а затем сказал:

— Ща я пойду, а ты брякни мисс Лорд и передай, что ее хочет видеть старина Кенни. Кенни Хьюз из Гонконга! И скажи, что у него для нее приветик от ребят из загородного клуба «Пурпурный Дракон». Она обязательно вспомнит. Вот, я запишу тебе название, киса!

Он сгреб с угла одну из рекламных брошюр и, нацарапав на полях «Загородный клуб „Пурпурный Дракон“», отдал ее девушке.

— Передай, что я перезвоню в течение часа, лады? — Ник хитро уставился на ее «груди». — Если все сделаешь хорошо, засуну туда еще пятьдесят франков. О’кей, кроха?

Похоже, что все было действительно о’кей. Ну а затем Ник стал делать вид, будто «клеится». И был высокомерно извещен о том, что у нее уже есть постоянный парень и что она никогда не станет путаться с неверным. Чувствуя огромное облегчение, Ник пошатываясь вывалился на улицу. Вот была бы потеха, если бы девчонка согласилась!

И, перезвонив в туристическое агентство где-то через час, Картер получил ответ. Мисс Лорд будет рада принять его у себя в любое удобное для Ника время. И все. Но этого было вполне достаточно. Вот он и поехал.

Ник остановил «пежо» возле дорожного знака. На четырех языках (английском, французском, испанском и арабском) ему объяснили, что Лунная Тропа сворачивает на запад. Он въехал в узенькую, оказавшуюся еще уже чем «презервативная», аллею и стал медленно и осторожно двигаться вперед. Повернув несколько раз, Ник увидел щит, на котором было выведено «Вилла Гей».

С некоторой дрожью от предвкушения встречи Картер подумал: вот она, моя девочка. Ведь Гей Лорд была одной из немногих — если считать все те сотни, делившие с Ником постель, — которую он никак не мог забыть! А подобная сентиментальность вовсе не подходила Николасу Джей Хантингтону Картеру.

Быть может, думал он, проезжая по узенькой аллее, это потому, что их любовь оказалась прерванной в самом интересном месте?! И у страсти не оказалось возможности завершиться самым естественным образом? Ведь после безумной ночи в Ван Чае они расстались и каждый пошел своим путем. Самым важным для них оставалась работа, и Ник Картер понимал, что им так и не удалось съесть «запретный плод» целиком! Но неужели же только из-за этого он нарушает сейчас приказ? Нет… здесь скрывалось нечто большее! В конце концов, Гей работала на ЭКС и сейчас оказалась в опасности. Но и это была не вся правда: Ник и раньше оставлял людей из ЭКСа на произвол судьбы, когда выполнял свое задание. Но что же тогда? Оставался лишь один довод: у Гей находилась жизненно необходимая ему информация! Информация, без которой Ник не мог начать выполнение миссии «Сафо»! Да, именно этим и объяснялось присутствие Ника здесь сегодня ночью! Должно объясняться, ибо он не в силах придумать что-либо еще!

Прокляв все на свете, Ник подвел «пежо» к краю травяной лужайки и остановился. Да пошло оно все! Ник никогда не занимался самокопаниями. Он был человеком дела, а не мыслителем. Отрезок дороги до виллы он решил проделать пешком, очень осторожно, потому как понимал, что чем дальше он втягивается в это задание, тем меньше и меньше оно ему нравится. Появился запашок, который Ник был не в силах больше игнорировать. С его опытом и знаниями он не мог не учуять его.

Деньги!

Слишком их много у Гей Лорд! Забраться на такую верхотуру! На мысе Малабата жили только денежные тузы, в своих огромных виллах и шикарных поместьях. Здесь проводила лето вся марокканская знать. Интересно, каким образом смогла Гей попасть в эту компанию? За членство в этом клубе платила, конечно, не ЭКС! Организация у них щедрая, но, работая в ней, разбогатеть нельзя.

Туристское агентство? Судя по тому, что он видел днем — навряд ли. Подобной лавчонкой спокойно могла управлять эта арабская девчонка. Значит Гей была двойным агентом — это Ник знал, — но с кем она успела снюхаться за последние несколько месяцев? Кто, какая сила платила за ее преданность? Платила за ЭКСовские тайны? За «тайны», которые так тщательно были спланированы и отредактированы самим Хоуком!

Ник, словно тень, тихо и осторожно, продолжал двигаться по аллее, думая о том, что сегодня ему предстоит узнать кое-что поинтереснее местонахождения двух женщин. Если Гей Лорд действительно «двоится в глазах», то есть работает на две стороны одновременно, пытаясь обскакать ЭКС и выудить у противной стороны как можно больше денег, то сегодня он все об этом узнает. И примет надлежащие меры!

Послышался кашель. Ник замер на месте, а через секунду растворился в тени кустарника на обочине. Он затаил дыхание. Его глаза, которые доктора ЭКСа сравнивали с глазами сокола, внимательно вглядывались в расплесканные по мощеной дороге лужицы лунного света. Деревья и кустарник оставляли длинные борозды на светлой, словно отлитой из металла, поверхности. Ник слился с темнотой и стал ждать. Терпеливый охотник. Ему не было равных в умении застывать не двигаясь, ожидая, пока его противник не сделает первого шага, первой ошибки!

Прошло пять минут. Ник услышал, как человек в нетерпении бродит по гравию, шаркая кожаными подметками. По гравию?! Это означало, что аллея закончилась и началась подъездная дорога.

В темноте сверкнул ярко-желтый огонек зажигалки. Когда человек стал раскуривать сигарету, Ник принялся рассматривать неясное пятно лица. Мужчина стоял, прислонившись к воротному столбу. Прежде чем огонек зажигалки потух, Ник успел засечь выхваченные из темноты контуры кирпичей и фрагмент железной ограды.

Номер третий развернулся и тихо двинулся обратно по аллее. Он прошел мимо своей машины и направился дальше. Ярдов через пятьдесят Ник свернул влево и полез в самую гущу кустов, росших плотной щетиной над краем оврага. Через секунду он добрался до высокой, окрашенной в белый цвет стены. Картер подпрыгнул и зацепился за край рукой, очень надеясь, что в нее не вцементированы осколки битого стекла. Слава Богу, этого не оказалось. В одно мгновение Ник перебросил тело на другую сторону и спрыгнул. Неуловимым тигриным движением он стряхнул с себя «образ» пьяницы Кеннета Людвелла Хьюза, и теперь, если бы кто-нибудь его увидел, то ни за что не усомнился бы, что перед ним сам Ник Картер.

2

Penthause — дом на крыше (англ.).