Мастер убийств

— Последний лаз сплашиваю…

Это были последние слова, когда-либо произнесенные Артуром. Рука Ника метнулась из засады, как кобра. Артур был пойман за брючный ремень. Нападение со спины застало китайца врасплох. Ник бросил толстяка на край стола и перехватил за горло.

Медленно он увеличивал силу нажатия, как будто тренируясь с резиновым мячиком; пальцы стальной хваткой вцепились в дряблое горло.

Ник, безусловно, был профессионалом. За все время пребывания во Франции он первый раз испытал настоящий гнев и ярость здесь, в замке. Доминик была тому виной. Тяжелое тело Артура оседало на пол. Со всей силой мышц руки и плеча Ник надавил на шею толстяка, пальцы исчезли в складках жирной кожи. Мелькнула мысль оставить Артура в живых и дать ему испытать на собственной шкуре эти пытки. Но последним усилием агент Н-три крепче сжал пальцы, и отвратительный толстяк испустил дух. Ник презрительно швырнул бездыханное тело на пол.

Освободив вторую руку и ноги, Ник склонился над девушкой. Она дышала все слабее и слабее, Ресницы прекрасных глаз затрепетали, но она не смогла поднять веки. Что-то напоминающее улыбку мелькнуло на губах. С усилием она приподняла руку и взяла ладонь Ника.

— Ты спасен. Тебе всегда везет. Но бедным твоим спутникам не сравняться с тобой. Вот и я…

— Мне так жаль тебя, — нежно произнес Ник. — Я найду врача…

— Не плачь обо мне, cheri, — мягко ответила Доминик, — мы были счастливей всех…

— Я вызову врача. Вернусь через пару минут.

Ник понимал, что надеяться можно только на чудо.

— Мало времени, — выдохнула она. — Девчонка у Джонни Ву.

— Я знаю, — мрачно сказал Ник. — Я найду его.

— Он увез ее на виллу в Биарриц… Виллу… Виллу… Сан Суси…

Даже умирая, француженка не могла не улыбнуться заключавшейся в этом названии иронии. Сан Суси — без забот.

— Они убили бедного Анри… Он хотел им помешать…

Голос ее слабел.

— Доминик, — вспомнил он. — Кольцо! Где кольцо?

Она нежно улыбнулась.

— Оно на моей руке, Ник. Смотри.

Слабость не позволила ей поднять руку. Кольцо выглядело неброско, и китайцы не знали, что нужно искать именно его. Ник заботливо поцеловал девушку, но заметил, что даже поцелуй причинил ей боль. Он нашел в гостиной телефон и вызвал врача. Вернувшись, он нашел Доминик мертвой.

Глава 13

ПОДАРОК ДЛЯ ДЖОННИ

Ник злобно сорвал со стены гобелен и накрыл тело Доминик. На несколько мгновений он застыл в неподвижности, не в силах справиться с переполнявшими его чувствами. Минутой позже он уже одевался. Свой арсенал — «люгер» «Вильгельмину», стилет «Хуго» и газовый баллончик «Пьер» — он обнаружил под стулом Джонни Ву.

Ник набрал номер телефона Донована. Ржавый чувствовал себя жалким и никчемным.

— Я так боялся этого звонка, Ник, — начал он.

— Ерунда, — бросил Ник. — Хорошо организованная засада. Всякий бы попался. Чистая случайность, что ты жив и в состоянии сожалеть о случившемся. Теперь слушай внимательно…

Он выдал краткие и точные инструкции. Повесив трубку, Ник заметил на полке вазу с фруктами. Из окна он видел людей, переносивших вещи в грузовик и поглядывающих на дом. Новая идея пришла Нику в голову. С холодной яростью он обыскал весь дом, пока не нашел то, что нужно. Он запихал труп Артура в небольшой сундук, затем добавил то, что живописцы называют «завершающим мазком».

Он достал из вазы яблоко и раздвинув челюсти мертвого садиста, засунул яблоко ему в рот. Мрачно посмеиваясь, Ник нацарапал записку, которую опустил Артуру в нагрудный карман. В записке сообщалось:

«Джонни Ву, возвращаю тебе твои вещи. Со свиньями покончено. С любовью от „AXE“».

Ник запер сундук, положив ключ в карман. Затем он вытащил сундук на улицу, туда, где грузчики столпились у грузовика.

— Это отправьте тоже, — коротко приказал он.

Один из грузчиков с подозрением посмотрел на американца.

— А где толстяк?

Ник пожал плечами.

— Он ушел. Мне приказано было упаковать и отправить вот это.

Ник вернулся в дом. После того, как уехал грузовик, он через газоны прошел к площадке, где стояла его машина. Через несколько часов он из офиса «AXE» уже разговаривал с Вашингтоном. Хоук бесстрастно выслушал рассказ Ника.

— Могу я попросить ВВС США доставить меня в Биарриц или куда-нибудь по соседству? — спросил.

Ник. — Нужно поторопиться. Я должен опередить Джонни Ву, чтобы устроить ему достойную встречу.

— Не терпится пристрелить его, а, Ник? — произнес Хоук, уставившись Нику в глаза.

— Честно говоря, да, — встретил его взгляд Картер.

— Ну, — сказал Хоук более сухо, чем обычно, — боюсь, мне придется тебя разочаровать.

Ник и глазом не моргнул. Хоук не отказал бы ему без серьезных причин.

— В прошлый раз я уже говорил тебе, что ситуация в Китае изменилась. Путь к побегу, приготовленный для доктора Лина, вот-вот перекроют. Надо доставить его сейчас или больше никогда. Кроме того, в китайском правительстве есть группа, которая требует физического устранения доктора Лина, пока тот снова не попробовал сбежать. Они могут добиться своего и убить его прежде, чем туда доберемся мы. Так что ты едешь в Китай.

Повисло неловкое молчание. Первый раз в жизни Ник не знал, что ответить.

— Есть, сэр, — уж этот ответ не хуже других.

— Это вовсе не так безнадежно, как кажется, Ник. Я уже вложил массу усилий и денег в эту операцию. Ты приедешь не на пустое место. Обещаю хорошую поддержку и думаю, что подготовка к операции прошла отлично. Конечно, я планировал отправить тебя туда несколько позже. Но доктор Лин — ключевая фигура в китайской пропаганде, они не рискнут отпустить его на Запад. И он слишком важен для нас, чтобы не сделать все возможное ради спасения его жизни.

— А девчонка? — спросил Ник. — Останется ли он на Западе, если девчонки тут не окажется?

Хоук пожевал сигару.

— Она будет здесь. Джонни Ву затаился в Биаррице. Мы не можем вытащить его оттуда, а он не может убежать. Мы не у себя дома, сам понимаешь. Французские и испанские пограничники будут следить за ним с моря днем и ночью, а мы — со стороны суши. Он не убьет девчонку, потому как она ему нужна. Но если будет убит доктор Лин, то тогда убьют и ее. Ты должен помешать этому.

Ник откинулся на спинку кресла. Беседа окончена. Хоук показал большую аэрофотографию, расчерченную на квадраты, и Ник потрогал у себя в кармане кольцо с печаткой.

— Перелет намечен на завтрашний вечер. Я заплатил немалую сумму посредникам в Лахоре.

Джонни Ву, думал Ник, получил короткую передышку.

Глава 14

ТАКЛА-МАКАН

Звезды бриллиантами сверкали с неба. Казалось, стоит приподняться на цыпочки — и коснешься их рукой. Ник почувствовал изменение в полете самолета и понял, что сейчас предстоит прыжок с парашютом. Голос пилота оповестил его по внутренней связи:

— Приближаемся к месту сброса. Приготовься, за две минуты до прыжка я начну отсчет с интервалом пятнадцать секунд.

— О’кей, — лениво ответил Ник. Знакомые штучки.

— Тебе повезло, приятель, — с симпатией отметил пилот. — Светит луна, нет ветра. Прыгнешь в радиусе четверти мили от цели. Ума не приложу, зачем цэрэушникам понадобилась эта голая пустыня?

Пилоту хотелось поболтать, А почему бы и нет? Через полтора часа в офицерском баре он будет сдувать пену с прохладного пива. Ник даже не сказал ему, что он не из ЦРУ. Пилот, похоже, любил лунный свет. В отличие от Ника. Пустынная поверхность расстилалась под ними. С этой высоты, при призрачном сиянии их предприятие казалось нереальным. Ник хорошо представлял себе место приземления, и луна вовсе не была нужна ему. Луна, скорей, поможет тому, кто заметит их «У-2». Китайцы могут догадаться, что самолет несет диверсанта. К тому же очевидно, что комми пристально наблюдают за небом в окрестностях совершенно секретных биологических лабораторий.