Мастер убийств

Путеводитель, однако, не ручался за достоверность этой информации. С тех пор, как китайское торгпредство арендовало замок, посетители внутрь не допускались.

Ник подумал, что кардинал не узнал бы теперь замок. В комнате, скрытой за полотном кисти Курбе, от прежних времен сохранился лишь великолепный паркет. Стены и потолок были покрыты пробкой. В центре возвышался полностью оснащенный операционный стол с электроприводом. Морозильная камера с раздвижными дверцами предназначалась для трупов. У стены напротив громоздились полки с химикатами и несколько магнитофонов.

Артур суетился над пробирками — ни дать, ни взять, старенький профессор химии, готовящийся к очередной лекции.

— Каждому студенту — по пробирке, да, Артур? — выдохнул Ник.

Артур усмехнулся, продолжая суетиться с колбочками. Как Ник ни старался, но ход его мыслей приводил каждый раз к печальным заключениям. Он решил сосредоточиться на возможности высвободиться и убить Артура. Даже такой план не выглядел особенно пригодным к осуществлению.

Однако одно обстоятельство могло помочь Нику. Время. Добившись нужных показаний от Ника, Артур должен будет уехать на грузовике. Грузовик не будет ждать вечно, особенно если китайцы ожидают визита полицейских. Впрочем, если Артуру придется торопиться, то он может выдумать бог знает что.

Маленький толстый китаец подошел к столу, пряча руки за спиной. Ник напрягся. Уже много раз он пробовал на крепость стягивающие веревки, но связывал его настоящий специалист.

Артур протянул руку с пропитанной хлороформом ватой. Ник едва успел сделать быстрый вдох, как компресс накрыл его лицо. Ник вертел головой, но Артур оказался неожиданно сильным для такого маленького толстяка. Минуты через полторы Ник сделал вид, что потерял сознание. Бывало, что он не дышал и четыре минуты — правда, вдохнув перед этим полные легкие чистого воздуха.

— Челтов иностланец заснул, — хохотнул Артур.

— Но бележеного бог бележет.

Что-то ударило Ника в живот, больно и неожиданно. Он согнулся, хватая ртом воздух, но вдыхая вместо этого удушливые пары хлороформа. Краем глаза Ник увидел, как Артур поднял тяжелый оконный противовес и нанес, удар. Вновь боль пронзила тело, а потом подействовал и хлороформ. Он погрузился в забытье.

Ник очнулся на операционном столе. Электрический свет бил в глаза, но тело находилось в удобном положении. Тем не менее его руки и ноги были пристегнуты к этому специальному столу.

Его раздели. На теле, там, где нервные окончания близко подходят к коже, липкой лентой были закреплены электроды.

— Небось бесполезно выложить тебе все сразу? — спросил Ник. — Ты жить не можешь без любимого развлечения, а?

— А вот увидишь, — последовал ответ Артура.

— Повезло тебе, приятель. Красный день календаря у тебя сегодня.

Артур не ответил. Сквозь единственное окошко у потолка Ник смотрел на нежные верхушки деревьев и небо с клубящимися облаками. Он подумал о Доминик, и тут началось…

Загудел электродвигатель, и Ник почувствовал электрический ток, пронзающий тело в полудюжине различных точек. Разряд остановил сердце, кожаные застежки впились в руки и ноги, спина выгнулась дугой, как охотничий стальной лук, разряды разрывали мозговые клетки, замкнутые в неверную электрическую цепь. Двигатель остановился так же внезапно, как и включился. Ник жадно вдыхал воздух мелкими глотками. Голова ужасно болела. Не будь он в пике своей спортивной формы, судороги переломали бы ему позвоночник. Пот выступил на лбу и на плечах.

Артур хихикал в восхищении. Теперь Ник понял, что нечеловеческий смех Артура не имеет отношения к чувству юмора, а рожден неврастенической реакцией определенно сексуального характера.

Странный выверт психологии заставлял Артура желать оказаться на месте, где сейчас лежал Ник.

— Я только пловелять. Один… Два… Тли… — хихикал он.

Снова ослепляющий болью удар пронзил тело, рот раскрылся, пытаясь выдавить крик, но закороченные клетки мозга не посылали сигналов. Придя в себя от последней дозы напряжения, Ник прошептал:

— Смотри не перестарайся, товарищ. Мертвые молчат. Чем тогда займешься?

Артура, похоже, тоже посетила подобная мысль, и он чуть поубавил энтузиазма. Следующие несколько минут он развлекался, отсоединяя некоторые электроды и посылая разряды в различные участки тела. После каждого опыта он с любопытством приглядывался к Нику и задавал вопрос.

Ник устал придумывать остроты и не открывал рта. Он знал, что выдержит только ограниченное число таких встрясок, потом в мозгу произойдут необратимые изменения и большое крепкое сердце откажется биться.

Хихиканье Артура окрасилось новой интонацией, наполнившей Ника дурными предчувствиями, Артур снял с его тела электроды, затем прикрепил два других электрода на его гениталии. Холодное прикосновение металла передалось по агонизирующему телу в израненный мозг.

Должен же быть способ высвободить руки или ноги. Не зря Ник немало времени изучал приемы Гарри Гудини. К несчастью, Ник не управлял мышцами, когда его привязывали к столу.

— Жди здесь, — бросил Артур. — Я уходить ненадолго.

— К чему спешить? — сказал Ник. — Что еще тебе понадобилось, здесь и так всего достаточно.

Шаги толстяка затопали к выходу. Нику повезло. Он сразу заметил, что провод, ведущий к одному из электродов в паху, проходит в каком-то дюйме от пристегнутой руки. Собрав все силы, Ник потянул ремни застежки. Кончики пальцев коснулись провода. Ремни, как ножом, резали запястье. Пальцем он трогал провод. Не осмеливаясь сделать резкое движение, Ник с бесконечной осторожностью просунул длинный средний палец под провод. Не дыша, он наматывал провод на кончик пальца, пока не подтянул его на сгиб фаланги. Резко дернув, он почувствовал, как электрод отделился от тела вместе с липкой лентой. Что ж, все идет по плану. Он обмотал провод вокруг пальцев, натянул и резко дернул. Теперь провод оторвался от генератора. Быстро работая пальцами, Ник соорудил из провода петлю и исследовал застежки на ремнях. Замков не было. Лежащий на столе «пациент» не мог дотянуться туда руками.

Соорудив подобие крючка на конце провода, Ник просунул его под ремень и потянул его из пряжки. Чтобы сделать это, пришлось вытащить провод и сложить его для крепости вдвое.

Наконец, проклятая пряжка расстегнулась. Почти тотчас раздались приближающиеся шаги Артура. Ник, однако, успел проверить, чтобы застежка выглядела, как обычно, и вернул электрод на тело. Артур уже входил в комнату, толкая перед собой еще один операционный стол.

На столе лежало обнаженное тело Доминик Сен-Мартен. Точнее то, что от него осталось. Один взгляд на нее заставил Ника отвернуться. Длинные желтые волосы девушки были испачканы кровью и грязью. Лицо обезображено кровоподтеками, а обе руки висели под неестественными углами. Испачканное кровью тело покрывали рубцы и раны.

Она еще дышала, глубоко в горле клокотали стоны. Прекрасное молодое тело, рожденное танцевать, сопротивляться болезням, носить новую жизнь, на глазах превращалось в бесполезную массу, очередное звено белкового круговорота.

Ник услышал свое имя, звук, рожденный тем, что когда-то было голосовыми связками. С трудом он заставил себя посмотреть в глаза Доминик.

— Привет, милая, — сказал он, как только смог непринужденно. — Как только я прикончу Артура, мы приведем тебя в порядок.

Она ответила что-то. Ник разобрал только последние слова: «Слишком поздно».

— Слишком поздно не бывает, — подбодрил ее Ник. — Через несколько дней будешь опять отплясывать как сумасшедшая, — соврал он.

Артур захихикал.

— Любовники встлетились. Алтул готовить последний телесный союз. Но сначала доплос.

Он поставил оба стола рядом. Затем начал прикреплять электроды к телу Доминик, в том же месте, что и у Ника.

— Если не отвечать на воплосы, то… З-з-з, и мальчик с девочкой обладуются.

Артур шагнул к генератору. Сейчас он увидит, что Ник отсоединил один из проводов.