Мастер убийств

Он позвонил Ржавому, шутливо поиздевался над его вчерашними приключениями и попросил прийти через полчаса в ресторан, известный первоклассной кухней и вином. Там можно было приятно провести время. Слишком часто встречи приходилось назначать в самых отвратительных злачных местах. Затем Ник заехал в офис «AXE» и по видеотелефону соединился с Хоуком.

Хоук выглядел усталым. Ник сказал ему об этом.

— Вся операция усложняется с каждой минутой, Ник. В Китае что-то затевается. Может быть, придется выдернуть тебя из Парижа и послать за доктором Лином. Китайским комми начинают надоедать поиски этой девчонки. Если они найдут ее, то доктор Лин никогда не уедет из Китая. А если не найдут — устроят что-нибудь вредное, что избавит их от неприятностей, связанных с побегом Лина. Расскажи, что нового у тебя.

Ник четко изложил все происшедшее со времени их последнего разговора. Хоук внимательно, не перебивая, выслушал и, как будто, остался доволен.

— Конечно, — пробормотал он, — если эта Сен-Мартен ведет двойную игру, ты окажешься… ээ… в полном дерьме, а, сынок?

— В какой-то мере да, — ответил Ник, — но иначе нельзя. Она доказала, что представляет для нас определенную ценность.

— В качестве морального поощрения? — отметил Хоук. Ник потупил взгляд, заметив промелькнувшую на лице Хоука улыбку.

— Ты, вероятно, не знаешь, что ее семья вложила большие деньги в каучуковые плантации в Северном Вьетнаме. Это может быть использовано как средство надавить на нее.

— Постараюсь разузнать об этом, — Ник описал составленный им план. Хоук одобрительно кивнул.

— Пожалуй, это то, что нужно. Напоследок еще кое-что. Когда встретишься с дочкой Лина, попробуй забрать у нее кольцо с печаткой. Это кольцо принадлежало ее матери, и, получив его, мы сможем доказать доктору Лину, что его дочка в безопасности. Это очень важно.

— Понял. Позвоню вам, как только смогу, сразу после назначенной встречи.

Хоук потянулся к другому телефону, и экран погас.

Ник прошел в одно из внутренних помещений и забрал некое весьма специальное оборудование.

ГЛАВА 8

ПОСЕЩЕНИЕ ЗАМКА

Площадь со старинной каменной церковью, покрытой брусчаткой мостовой и кафе под навесами словно сошла с картин Утрилло. Правда, со времен Утрилло ее окрестности постарели и замусорились, а церковь и кафе потеряли былую живописность в окружении уродливых заводских корпусов. Потоки транспорта ползли по широким улицам, от магазина к магазину разгуливали грузные домохозяйки, из сеток которых торчали покрытые золотистой корочкой батоны.

Мальчишка — уличный продавец, околачивался возле кафе, предлагая дешевые газетенки. Их бойко покупали. Заголовок выглядел привлекательно: «Китайский торговый представитель злодейски убит на светской вечеринке». Мужчина у стойки бара купил газету, и улыбаясь, ознакомился со статьей. Даже от обычного контингента посетителей он отличался неопрятной наружностью. Затем к нему присоединился компаньон такого же злодейского вида, и они покинули бар.

Вскоре они залезли в кабину продуктового фургона. Мужчина, что повыше, периодически прикладывался к бутылке дешевого вина, при этом не выпуская изо рта прилипшей к нижней губе сигареты «галуаз», — трюк достойный великого Жана-Поля Бельмондо.

Старенький фургончик проехал через пригородные районы и вырвался на сельскую дорогу. Водители иногда останавливались у придорожных кафе, выпивали стопочку коньяку, не вступая в разговоры с рабочими или фермерами, затем продолжали свой путь.

Незадолго до наступления темноты они остановились в последний раз и просидели в баре до того момента, когда солнце скатилось за верхушки деревьев. Их внешний вид явно не располагал других посетителей начать разговор — а это их вполне устраивало. Покинув кафе, они свернули с основной дороги и несколько миль тряслись по заброшенному проселку.

Затем высокий мужчина попросил водителя остановиться и указал на грязную тропинку, ведущую через лес к деревянным воротам.

— Подождешь меня здесь, — сказал высокий, он же Ник Картер. — Перед самыми воротами у тропинки есть место для стоянки, отсюда его не видно. Остановись там и развернись к дороге. До замка не больше мили. И, Ржавый, — он положил руку на плечо водителю, — не паникуй и не начни стрелять. Все должно пройти скрытно.

— Не волнуйтесь, Н-три, — ответил водитель, — я еще успею отомстить китайцам за вчерашнее. Только скажите, как вы узнали, что там есть место для стоянки?

— Я могу преподавать аэрофотосъемку в центрах подготовки, — заулыбался Ник. — А вот если ты отступишь от роли хоть на секунду, я тебя уволю.

Грузовик тронулся с места, а Ник скрючился на полу кабины, спрятавшись от посторонних глаз, У главных ворот Донован остановился и спросил у охранника дорогу к конюшне. Конечно, они знали как ехать. Но нужно было убедить охранника, что в грузовике только один человек.

По дороге к конюшне Ник пересел в кабину. Обсаженная деревьями дорога вела мимо пышных зеленых лужаек. Перед свежевыкрашенной конюшней они вылезли и начали выгружать на землю мешки с фуражом. Конюх в переднике подошел к ним, держа в руке подковочный молоток.

— Эй, ты! — крикнул меньший из двоих грузчиков. — Кто распишется за этот вот фураж?

Человек в переднике почесал затылок.

— Тренера сейчас нет, а заказывал он фураж или нет, я не знаю.

— Это специальная смесь. Просили доставить сегодня, — пробурчал грузчик. — Распишется кто-нибудь или нет?

Конюх задумался.

— Я не могу. Хозяин уехал на прогулку, но скоро вернется. Он-то знает, что делать.

Грузчик разразился длинным потоком ругательств, из которых следовало, что он не будет торчать здесь до ночи, обитатели замка разберутся, что к чему.

— Ну, ладно, — закончил он. — Погрузим все обратно и увезем, но больше не звоните нам со срочными поручениями. Пусть ваш рысак сдохнет с голоду на старте.

— Хорошо, — вздохнул конюх. — Я подпишу.

Он расписался на накладной, и грузчик полез обратно в кабину, даже не попрощавшись.

— Пора сматываться, — шепнул он напарнику. — Ву поехал кататься на лошади и вот-вот вернется.

— О’кей, — согласился Ник, — поехали. Когда подъедем к калитке, выпустишь меня. Скажешь охраннику, что заблудился, и вернешься через главные ворота.

Грузовик тронулся с места. В зеркало заднего вида Ник следил за конюшней. Он заметил, как вернулся Джонни, слез с лошади и о чем-то переговорил с конюхом. Затем китаец пожал плечами и удалился. Грузовик свернул в лес. По сигналу Ника Донован остановил машину. Ник выскочил из кабины и побежал к задней двери. Из кузова он извлек что-то вроде длинного алюминиевого шеста и блок питания.

— Поезжай, — он сделал знак Доновану, и грузовик скрылся за деревьями.

Ник ждал, спрятавшись на опушке леса. Через пару минут солнце окончательно скрылось. Расчет оказался точным. В лесу было темно, хотя на небе догорали последние краски заката.

Крадучись, Ник продвигался по лесу, легко выбирая направление, будто он провел в этом поместье всю жизнь. Через пять минут он вышел к лужайке, последние лучи света падали на старый замок.

По дороге двигался автомобиль. Ник улыбнулся. Доминик сидела за рулем обычного «седана». Каким-то образом она смогла объяснить семье пропажу «мерседеса». Наверно, это был целый спектакль. У каменного мостика через ров она остановила машину и вошла в замок.

По краю газона Ник прокрался к заранее намеченному дереву. Ближайшая ветка была футах в двадцати над ним. Он снял с плеча нейлоновый альпинистский шнур и перебросил его через нижний сук. Забросив на плечо свои приборы, он вскарабкался по шнуру, легко, как кошка, подтянулся на ветку. Затем смотал шнур и приготовился к работе.

От замка Ника отделяло около двухсот ярдов. Приблизив алюминиевый шест к одному из окон, Ник повернул регуляторы на блоке питания. Эти сверхчуткие параболические микрофоны легко подслушивают даже сквозь окна! Нацелившись на окно столовой, Ник со смехом прослушал эмоциональный разговор между служанкой, накрывавшей на стол, и лакеем, который вел себя несколько вольно. Лакей получил достойный отпор, и Ник имел возможность убедиться, что микрофон настроен, как надо.