Страница 8 из 49
- Ничего, - ответил Райт. - В плащ завернётся...
С этими словами командир «красных» подошёл к прутьям клетки и произнёс, глядя в глаза атамана:
- Ну вот и всё, Джон... Кончилось твоё веселье.
- Да? - ехидно огрызнулся бандит и приблизился к прутьям с другой стороны. - Ты уверен, что выиграл? Но я ведь жив, Джонни, и я отомщу!
Чёрные угольки во взоре разбойника нехорошо сверкнули.
- Мсти, мсти, - отвернулся Райт. - Сколько хочешь...
Красный Джон зашагал по направлению к своему шалашу, и в этот момент сверкнула молния. «Будет гроза», - подумал мужчина, взглянув на тучи, и вошёл внутрь.
Грянул гром.
С последним ударом часов Ирена съёжилась в своей мягкой постельке. Она знала, что в этот момент этажом выше с кровати поднялась другая девушка. Пронзительно красивая, с холодными чертами лица, бледной, едва ли не прозрачной кожей, огромными чёрными глазами, окаймлёнными длинными пушистыми ресницами, она посмотрела в окно. Тучи медленно скрывали тёмно-синее небо, пророча скорую грозу.
Девица зажгла свечу.
Маленькие заострённые губы красавицы были плотно сжаты и алели в жёлтом свете огня, словно вся кровь её тела прилила именно к ним. Вдоль длинной белой шеи юной леди величественно спускались шикарные красно-каштановые локоны, мягко ложась на красивые прямые плечи. Рубашка её, сшитая из тонкого белого шёлка, лёгкими складками обрамляла фигуру, не скрывая ни пышной высокой груди, ни тонкой талии, ни пленительно очерченных бёдер.
Черноглазая девица надела мягкие тапочки, накинула белый пеньюар и, освещая дорогу одной свечой, бесшумно выскользнула за дверь, скрываемую ширмой. По крутой каменной лестнице она спустилась на второй этаж и сняла с шеи ключ, который идеально подошёл к скважине в двери, ведущей в гардеробную той комнаты, куда недавно вернулась Ирена...
Незваная гостья сначала проскользнула к туалетному столику, осветила его и, не обнаружив ничего для себя интересного, подошла к кровати. Резким движением она отдёрнула голубой балдахин.
Ирена лежала лицом к стене. Обернувшись, она увидела склонившееся над собой мертвенно-бледное, но прекрасное лицо дивы с каштановыми локонами.
- Прекрати этот цирк, Анжелина! - нарушила тишину блондинка.
Но девица промолчала в ответ.
В этот миг сверкнула молния.
- Уходи!
Черноглазая красавица продолжала пристально смотреть на Ирену и не двигалась с места, больше напоминая привидение, чем живого человека. Хозяйка комнаты села на кровати и усмехнулась:
- Не думай, что я оставила её здесь. Ты ничего не получишь! Уходи!
Девица отступила и злобно сверкнула глазами. Прогремел гром.
- Я добьюсь, чего хочу... - медленно и членораздельно проговорила красивая и величественная гостья Ирены.
- Нет! - поднялась с постели блондинка, начиная раздражаться. - Мне надоели твои еженощные визиты. Я не понимаю, что ты хочешь этим сказать, но уверяю тебя - ты ничего так не добьёшься! Оставь меня в покое, Анжелина!
В морских глазах хозяйки комнаты заиграл 12-балльный шторм, радужка наполнилась зеленью.
- Я добьюсь, чего хочу, - так же медленно прошипела красавица в ответ и стала пятиться к двери.
В тот же миг снова сверкнула молния.
Ирена только покачала головой, провожая гостью взглядом. Едва Анжелина коснулась ручки двери, прогремел гром. Девушка быстро исчезла в проёме гардеробной, а хозяйка комнаты тяжело вздохнула и опустилась на кровать. Упав на подушки, она зажмурила глаза: былое негодование и непонимание поступков черноглазой красавицы постепенно сменялось раздражением, и блондинка сжала зубы, борясь с зарождающейся ненавистью.
Тревожить сон Ирены приходила её двоюродная сестра по отцу, впрочем, меж девицами не было заметно сходства. Фигура и все движения странной кузины отличались величием и завораживали любого. Её густой голос был создан для того, чтобы петь ангельские арии, но вместо этого девица сыпала угрозами и шипела, словно змея.
Красота Анжелины не знала границ. Хорошенькая Ирена полностью терялась рядом с ней и казалась бледной былинкой на фоне пышной розы.
Циничные мужчины часто язвят, что красота и ум в женщине несовместимы, но те, кто удостаивались чести быть представленным леди Анжелине, ломали все свои стереотипы и прилюдно восхваляли прелесть и мудрость девицы, при этом внутренне поражаясь её строптивому и недоброму нраву.
[1] Геральдический символ правящей королевской династии Англии - красно-белая роза.
[2] Альтернативная версия, несуществующий род.
[3] Элизабет I (Тюдор).
[4] Лорд - титул, который мог принадлежать только высшей знати Англии.
[5] Эсквайр - низший титул английского дворянства, позволяющий иметь свой герб.
[6] Парад - защита в фехтовании от удара противника.
[7] Вольт - уклонение от удара противника телом.
[8] Достопочтенный - обращение к нетитулованному сыну лорда.
[9] Общее обозначение для воинов в средневековой Англии, чаще всего лучники.
[10] Титул в семье Чёрного Джона.
[11] Дочь королевы Елизаветы Тюдор (альтернативная история).
[12] Летняя загородная королевская резиденция.
[13] Стойло.
День второй, 4 августа
Августовские ночи в Англии уже прохладные, а когда до утра идёт проливной дождь, то следующий день утопает в слякоти.
После грозы перевозка разбойников Чёрного Джона в порт усложнилась. В этом нелёгком деле участвовали два полных звена лесного отряда: третье и пятое - шестнадцать человек, к которым присоединились три брата-шотландца Ричард, Лейн и Ридж МакДауны. Ребята были детьми бродячих циркачей, с детства привыкли к тяготам и лишениям кочевой жизни. Они рано стали тренировать тело, чтобы было что показать публике, но всегда мечтали стать воинами. Поэтому, едва услышав о появлении в Англии добровольного отряда «красных», в который принимали всех желающих независимо от происхождения, братья тайно пересекли границу Шотландии и прошлой весной примкнули к команде Красного Джона. Риджу в тот год исполнилось 27 лет, Лейну - 21, а Ричарду едва минуло 17. Шотландцы, схожие меж собой лицом, отличались от других Лесных рыцарей телосложением - огромные и мощные, как скалы, они были выше друзей в среднем на голову. Сзади их можно было отличить лишь по оттенку шевелюры: старший брат был пепельным блондином, младший - солнечным, а волосы среднего отливали рыжиной.
В лагере Эшера осталось три неполных звена. Первое дежурило. Входивший в него Ричард МакДаун отбыл в порт, юркий черноглазый стрелок Рой Фокс по прозвищу Чёрный Лис уехал на разведку в город, поэтому на полянке остались Джон Райт, Джек Парра Ортис[1], Робин Винтер и Джером Остин Вендер[2], а также два семнадцатилетних красавчика-близнеца Тед и Туд Обермэйны. Хотя большая часть разбойников была переловлена минувшей ночью, угрозу нападения недругов на лес никто не исключал, поэтому «красные» были начеку.
Обычно в зависимости от обстановки, от четырёх до шести воинов ежедневно стояли по периметру полянки, внимательно следя за посторонними звуками. В каждом звене имелся человек, который выполнял обязанности «городского шпиона». В день дежурства он выезжал в столицу, чтобы обеспечить лесное братство не только необходимыми продуктами, но также новостями и свежими сплетнями. Бывало, что к шпиону «красных» присоединялся любой желающий из другого звена, чтобы прогуляться или выполнить дополнительное задание, полученное от своего командира.
Потерпевшие поражение «чёрные» бродили по болотам и лесам, поэтому, посчитав, что им понадобится не один день, чтобы собраться вместе, Красный Джон, вопреки устоявшемуся укладу, решил оставить только пять воинов для обороны лагеря, а сам присоединился к старшему из близнецов - Туду, который уже оседлал коня для поездки в Лондон.
Стрелки Тед и Туд были очень похожи друг на друга, а одинаковые причёски и костюмы делали их неотличимыми... для чужаков. Друзья никогда не путали мечтательного художника Теодора и его старшего брата - шустрого, вечно весёлого, за словом в карман не лезущего. В силу возраста юноши были обладателями мягких мальчишеских черт лица, с большими голубыми глазами и очаровательными ямочками на подбородке. Их слишком густые для мужчин русые волосы находились в постоянном беспорядке, и по всему было заметно, что близнецам очень нравилось, когда порывистый ветер трепал их распушенные космы. Но вот смотрели юноши на мир по-разному: взор одного был нежным и задумчивым, второго - озорным и хитрым.