Страница 47 из 49
- Надоел ты мне хуже некуда, - процедил Райт, наступая. - Пусть на этот раз не я буду твоим судьёй, но зато буду знать, что с тобой покончено. Ты слишком много на себя взял!
- Очень хорошо! - лишь оскалился в ответ атаман, едва успевая отражать сыпавшиеся на него градом удары.
- И поговорка мне твоя надоела! - зло прошипел Райт и одним взмахом рассёк завязку плаща Кеннеди, пройдя буквально в дюйме от горла.
Ландешот, наблюдавший за битвой, подался вперёд, испугавшись за жизнь разбойника, но после понял, что недооценил фехтовальные способности Красного Джона.
- И вообще ты мне надоел! - пытаясь выбить оружие из рук соперника сильным батманом[5], процедил Райт.
- Интересно, по какой такой причине? А, господин Лесной страж?
- Да хотя бы потому, что ты привязался к Ирен и не даёшь ей шагу ступить спокойно! - откинул противника Райт, злобно сверля его глазами и готовясь нанести новый укол.
- Ты имеешь в виду Ирену Элиссу, принцессу Уэльскую? - ехидно поинтересовался Кеннеди, понимая, что эта фраза выведет соперника из равновесия, и поставил парад. - Твою подружку, что оказалась наследницей престола?
Райт почувствовал, как похолодела кровь в жилах.
- Что ты сказал? - на миг остановился Джон.
Едва воспользовавшийся его замешательством противник стал наносить удары, он начал машинально их отражать, в то время как мозг всё ещё отказывался верить в услышанное.
- Я сказал, что твоя белокурая подружка с жемчужной заколкой в волосах и есть наследница английского престола! - повторил Кеннеди с таким наслаждением, словно получал удовольствие от произнесения смертного приговора недругу.
- Что за бред ты несёшь! - усмехнулся Райт. - Ты сошёл с ума?
Лесной страж с такой силой нанёс удар, что откинул противника на несколько шагов назад, что дало им возможность немного передохнуть.
- Вот как раз у меня с головой всё в порядке, - опустив шпагу, ответил Кеннеди. - И я говорю тебе истинную правду. Ты был доверчив, как ребёнок, и принцесса обвела тебя и всю твою команду вокруг пальца. Да, наша наследница сама обойдёт любого шпиона, не так ли? Ей ищейки не нужны.
- Заткнись и продолжай бой! - огрызнулся Райт.
- Как изволите, - салютуя Красному Джону, ответил Чёрный и встал в позицию.
Страж с новой силой стал атаковать, тесня противника назад и приговаривая с каждым ударом:
- Это тебе за обиду Ирены! Получи за принцессу-шпионку! А это тебе за «подружку»! За Ирену! За Элиссу! Ирену! Элиссу!..
Мужчина сыпал бессчётное количество ударов, которые атаман едва успевал отражать, ставя парады и совсем не глядя вокруг себя. Под каблук ему попался торчащий корень старого вяза, и Чёрный Джон, споткнувшись, потерял равновесие. Он нелепо взмахнул руками, пытаясь устоять на ногах, и почувствовал, как шпага предательски выскользнула из его пальцев под умелым ангаже[6] соперника...
В этот миг атаман наткнулся спиной на шершавую поверхность ствола - отступать ему было некуда. Джон Райт с разъярённым лицом поднял чуть дрожащее оружие на уровень глаз атамана и полоснул клинком вертикально по его лицу со словами: «За всё!»
Ирена, наблюдавшая действо из-за плеча Ландешота - ближе капитан-лейтенант её попросту не подпустил - всплеснула руками и на миг зажмурилась. Сам герцог кинулся вперёд. Но движения Райта были настолько точны, что он лишь рассёк маску бандита, и она упала к ногам Чёрного Джона.
Пэр, успокоившись, остановился и обернулся к принцессе. Ирена изумлёнными глазами смотрела на двух Джонов. Девушка впервые видела открытое лицо атамана разбойников при дневном свете. Оно оказалось очень смуглым, в чём угадывалось родство с испанцами, о котором говорил Райт. Глаза Кеннеди, чёрные, как угольки, обеспокоенно забегали по лицам окружающих - он только сейчас заметил, что все разбойники давно сложили оружие, а биться продолжали только они вдвоём с Райтом, как это случалось и ранее.
Без маски атаман ощущал себя словно раздетым.
Райт на правах победителя воспользовался замешательством Кеннеди, сломав шпагу врага со словами:
- Всё кончено, достопочтенный Джон Кеннеди. Теперь ты политический преступник и будешь арестован именем короля. Лицо твоё я уже неоднократно видел, а вот принцессе Уэльской и нашей Ирене будет интересно на него взглянуть, я думаю.
В ответ Кеннеди только рассмеялся:
- А-ха-ха-ха! Неужели ты до сих пор не понял, что эти две девушки - один человек?! Очень хорошо!
- Молчи, Кеннеди. Это невозможно.
Двух Джонов обступили гвардейцы. Райт отошёл на несколько шагов.
- Именем короля, Вы арестованы, - провозгласил капитан-лейтенант, и солдаты увели повергнутого атамана.
Но, уходя, Кеннеди рассмеялся таким победоносным и диким смехом, что по коже отважного Красного Джона пробежали мурашки. Он оглянулся на друзей - все они, от близнецов до Дядюшки Бена, прекрасно слышали слова бандита и не могли поверить им. По рядам Лесных стражей прошёл ропот.
Ирена, стоявшая поодаль от друзей, поняла, что скрываться далее бессмысленно. Девушка сильно побледнела, её ноги подкашивались, и в горле совсем пересохло от волнения. Она лишь тяжело вздохнула и навалилась на стоящее позади дерево, словно ища опоры.
Джон Райт медленно обвёл друзей глазами и едва слышно, с заметной дрожью в голосе, словно оправдываясь, произнёс:
- Этого не может быть. Он бредил. Это неправда!
Сердце Лесного стража бешено заколотилось, на лбу выступила испарина.
Ландешот, недоумевая, что тут происходит, прошёл мимо него, покачал головой и скрылся за зеленью.
И только сейчас Джон заметил чуть поодаль от своих друзей Ирену, которая стояла у дерева и смотрела прямо перед собой вдаль, при этом, конечно, ничего не видя, потому что пелена сдерживаемых слёз подёрнула её взгляд.
Райт подошёл к девушке, осторожно взял её за плечи, словно желая удостовериться в том, что перед ним та самая Русалочка, ставшая желанной гостьей в их лагере, какой он её знал до сих пор. Пытаясь посмотреть в бирюзовые глаза девушки, мужчина попросил:
- Скажи нам, что это неправда! Успокой душу!
Но, вопреки ожиданиям Красного Джона, принцесса тихо прошептала, едва шевеля сухими губами:
- Это правда, Джон...
Райт отшатнулся, резко отдёрнув руки, словно обжёгся о её хрупкие плечи. Кровь в жилах застыла, и сердце на миг остановилось. Ужас сковал движения командира Лесных стражей - ужас от осознания того, как далеко он и его друзья зашли за запретную черту, общаясь с августейшей особой, словно с простой мещанкой[7]. Отступив на два шага назад, мужчина отрицательно покачал головой:
- Нет, я не могу в это поверить... То, что было... Это ведь всё было!
Его друзья замерли с каменными лицами, на которых читалась вселенская грусть.
Тишину нарушило появление короля. Он приехал верхом на белом жеребце и быстро спешился, оглядывая происходящее. Ландешот, появившийся словно из ниоткуда, принял под уздцы королевского жеребца.
Ричард IV обвёл стражей добрым взглядом. Ирена в считанные секунды оказалась рядом с ним, и отец заключил дочь в свои крепкие объятия.
От этого зрелища у Джона Райта задрожали руки: произошедшее яснее всего подтверждало слова Кеннеди, но он никак не мог поверить в то, что их милая Русалочка-Ирена - будущая королева его страны!
Девушка стёрла с глаз слёзы, прячась в воротник отца. Монарх гладил своё единственное дитя по голове, радуясь, что всё плохое позади. Ричард Благостный взглянул на Ландешота, тот молча кивнул, понимая вопрос своего сюзерена: гвардейцы были далеко и не могли слышать разговора короля и Лесных стражей.
Райт сделал несколько шагов навстречу августейшим особам, остальные «красные», как заворожённые, последовали за ним.
- Ваше Величество... Наша миссия выполнена, - доложил Красный Джон.
- Я вижу, виконт, - кивнул Тюдор. - И безмерно благодарен Вам за это. Будьте уверены, в долгу не останусь!
Джон перевёл взгляд на Ирену и склонился на одно колено: