Страница 43 из 49
- Устала, честно скажу. И переволновалась.
- Нехорошо таким милым блондиночкам прогуливаться по Лондону в одиночестве, - хмуро заметил Джером. - Всякий бандит обидеть может.
- Вот именно! - подхватил Эрик. - Пообещай, что ты больше этого делать не будешь!
- Так точно, мистер блондин! Обещаю! - отчеканила Ирена, вытянувшись в струнку, и рассмеялась: - Эх, милашку они нашли. Вы мою кузину не видели - само очарование с волосами цвета луны.
- И глазами, голубыми, как озёра Шотландии? - поинтересовался Тед.
- Конечно, как же иначе?! - кивнула девушка. - Она там и живёт, между прочим.
Парни заулыбались, а Ирена только покачала головой.
Через несколько минут все были верхом и направились в лес. Стражи сожалели, что не удалось вступить в драку с «чёрными» - Джим мгновенно отозвал своих людей, не давая возможности «красным» надрать бандитам уши за посягательство на свободу девушки с жемчугом в волосах, как им того ни хотелось.
Взяв гитару, Джером подмигнул друзьям и затянул одну из последних своих песен, которая уже успела получить название «Гимн Стражей»:
Пусть кануло в Лету время «славных парней»,
Только память о них не убьёшь.
Расскажет о них стук деревянных мечей,
Что стругает мальчишечий нож.
И сердце от бардовских баллад в кабаках
Дрогнет, будто ждёт добрую весть...
А знать, ещё место есть в английских сердцах
Для таких слов, как доблесть и честь!
Страхом, насильем, ложью
Действует зло, как встарь.
Стало быть, кто-то должен
Вновь отразить удар!
Припев пела уже вся полянка:
Одна душа на сорок тел -
Союз, что не разъединить!
Шьёт воздух песня алых стрел:
Не знают промаха они!
Пылают красным, как костёр,
В рассветных отблесках плащи.
Клинок возмездия остёр -
Эй, лихоимец, трепещи!
Ирена присела на импровизированный стул на месте пня, внимательно вслушиваясь в слова юного красавца, что сам себе аккомпанировал на гитаре:
Пусть младшего сына самый младший ты сын,
Доля чести - наследство своё.
Будь молод ты или же дожил до седин,
Коль в душе сохранил ты её,
Коль несправедливость ты к другому готов
Воспринять оскорбленьем себе -
Красный плащ тебя ждёт и зелёный наш кров:
Будет Эшер открытым тебе!
Вместе живём - не тужим
Словно лесной народ.
Красный отряд наш дружный
Райт за собой ведёт!
И снова почти четыре десятка голосов повторили припев.
Райт, вернувшийся из Виндзора к началу концерта, слушал Остина Вендера со снисходительным видом, облокотившись на ствол старого вяза, а когда поэт взял финальный аккорд и получал овации, приблизился к юноше, одарив его лёгким подзатыльником.
- За что? - удивился Джером.
- За излишнее прославление моей фамилии, - назидательно произнёс командир.
- Да откуда излишнее - всего один разочек упомянул! - жестикулируя, возразил красавец, и большинство стражей его поддержало.
Махнув рукой, Красный Джон отправился на летнюю кухню.
Отужинав в дружеской компании деликатесами приготовления Дядюшки Бена, Ирена засобиралась домой. На этот раз она даже не противилась эскорту, который взялся её провожать. Джером, Эрик, Питер, Амори и близнецы окружили девушку со всех сторон.
Лесные стражи планировали провожать Ирену до самого Виндзора, но на повороте она была вынуждена признаться им, что дальше её путь лежит под землёй и что эскорт ей точно не нужен. Друзья спешились.
- Так вот, значит, как ты умудрялась всегда исчезать из вида, - усмехнулся Остин Вендер, качнув ресницами.
- Уж простите. Но предосторожность того требовала.
- Лишь бы она тебе в дальнейшем не изменяла, - отозвался француз.
- Да, было бы неплохо, - кивнула девушка. - Ну я пошла?
- До свиданья, Ирена, - произнёс Тед и обнял девушку. - И всё же жаль, что я не открутил Токкинсу голову...
- Будь осторожна, - повторяя действия брата, проговорил Туд.
Джером аккуратно пожал пальчики наследницы, почувствовав жёсткие уплотнения на её фалангах, и с мягкой улыбкой произнёс:
Ты прощаешься - прощай!
Только нас не забывай!
- Да, - тряхнул шевелюрой Эрик и тоже обнял девушку. - Приезжай чаще.
- Мы скучаем, - добавил Амори и поцеловал её в белую щёку.
- До встречи, - взяв пальчики Ирены в обе свои розовые ладони, кивнул золотисто-русыми кудрями Питер.
- До свидания, друзья мои! - помахала всем ещё раз наследница престола и, излучая улыбку, взяла Бурана под уздцы, после чего раздвинула заросли и исчезла в секретном тоннеле.
День десятый, 12 августа
Анжелина всю ночь не сомкнула глаз, поднялась с первыми лучами солнца и весь день, словно бледное привидение, бродила по Виндзору, пугая молодых гвардейцев своим внезапным появлением словно из ниоткуда. Ни с кем она не желала разговаривать, а бледность её щёк превзошла саму себя, и даже губы её потеряли алый цвет - придворный медик стал подумывать о том, что девушка приболела, но был прогнан прочь Сарой, едва появился на пороге покоев первой леди.
Ирена в субботу тоже поднялась рано, но поехать в Лондон она не решилась - память о вчерашнем приключении ещё была жива. Предпочитая оставаться в пределах Виндзора, девушка поняла, что навещать лесных друзей сегодня она тоже не будет.
Ричард Благостный и граф Дешторнак заперлись в своём кабинете, ожидая «Генуэзского» и обдумывая, как действовать в дальнейшем.
- Второй граф Генуэзский с братом, - объявил Форс.
Джон и Робин снова прогремели шпорами, входя в кабинет. Тюдор ответил на приветственные поклоны мужчин лёгким кивком головы и произнёс, обращаясь к камердинеру:
- Пригласи сюда герцога.
Форс послушно удалился.
- Итак, господа, лейб-гвардия уже готова к операции. По нашему настоянию воины будут считать, что сегодня состоятся внеочередные учения. Начальник охраны, с которым вы в ближайшее время познакомитесь, уже предупреждён и готов сотрудничать с вами.
- Это прекрасно, Ваше Величество, но прежде чем приступить к делу, я бы хотел открыться, - произнёс Райт, сверкнув глазами. - Поскольку перед Вами не граф Генуэзский.
Вместо ответа король вопросительно поднял на своего вассала взгляд.
- Я хотел бы участвовать в данной операции от своего имени. Прошу простить меня за обман, который я себе позволил, чтобы появиться на празднике Её Высочества. Вряд ли я смогу Вам объяснить причины, побудившие меня сделать это. Но я прошу Вас, Ваше Величество, позволить мне выполнить свой долг - долг дворянина - и отстоять безопасность принцессы Элиссы сегодня, а после Вы уже сможете наказать меня так, как посчитаете нужным.
Король и министр хитро переглянулись. Ричард IV сложил руки на животе и, усмехнувшись в усы, произнёс:
- Это хорошо, что Вы открылись до прихода Ландешота. Но я вовсе не собираюсь наказывать достойнейших из представителей моего дворянства.
- Вы знали? - изумлённо поднял брови Райт, кровь отхлынула от его сердца.
- Конечно. С наместником я состою в переписке, и он уведомил меня, что этим летом не сможет прибыть в Англию.
- То есть Вы и тогда, на балу, всё знали? - догадался страж.
- Верно, и уже тогда понял, что передо мной не кто иной, как виконт Райт[1], сын графа Мора, более известный в Англии как Красный Джон.
- Ваше Величество, я поражён Вашей осведомлённости, - поклонился мужчина, а его друг повторил этот жест. - Только вот насчёт виконта я бы не был так уверен.
- Не пытайтесь спорить, милорд, я лично давал вашему отцу титул графа Мора, поэтому Вы, по учтивости, можете назваться виконтом. Если, конечно, у вашей семьи нет иных титулов, более громких. Я всего не припомню.
- Мне это доподлинно тоже неизвестно, сир.
- Единственный вопрос, как величать Вашего друга?
- Робин Винтер, эсквайр, - представился юноша. - И я действительно кузен Джона.