Нереальная дружба

- Я догадываюсь, - кивнул Джон.

Констанция едва заметно качнула локонами и тихо промычала в ответ что-то утвердительное, после чего, внимательно глядя в глаза собеседника, спросила:

- Скажите, это покушение политически окрашено? Это попытка смены власти?

- Предполагаю, что да, - гробовым голосом отозвался мужчина.

- Благодарю Вас, милорд, Вы мне очень помогли. Я, пожалуй, смогу расставить все точки над «i» во дворце, а Вы, совместно с королевской гвардией, разумеется, постарайтесь сделать всё так, чтобы «чёрных» поймали целыми и невредимыми.

- Значит, Ваш совет - напротив, оставить их в живых?

- Я думаю, это будет лучше. В конце концов, из Тауэра ещё никто не сбегал.

- Вы правы, маркиза.

- Если Вы мне понадобитесь, я дам Вам знать. Где расположился Ваш отряд, я могу предположить.

Джон немного вздрогнул при этих словах и напрягся:

- Хорошо. Я буду ждать Ваших вестей, миледи.

- В любом случае я думаю, что завтра Вы будете говорить с герцогом Ландешотом о расстановке сил.

- Я буду готов к этой встрече.

- А сейчас идите, не задерживайтесь, не привлекайте к себе внимания, сэр Джон... И, как мне кажется, Вам пора открыться королю. Очень скоро станет ясно, что Вы не граф Генуэзский.

- Возможно. Но я должен подумать, как это сделать так, чтобы не уронить своё достоинство.

- Если желаете, я могу подготовить Его Величество.

- Хорошо, учту это, миледи. До свидания, - ответил Райт и поцеловал руку герцогини.

- До завтра, - ответила девушка, а когда Джон уже отошёл от неё, очень тихо добавила, глядя ему вослед: - Виконт... По меньшей мере - виконт.

Конь Ирены шёл шагом. Было очень странно наблюдать пустые улочки и пустую базарную площадь в ранний час, когда обычно торговцы к восьми часам утра уже стекались со всех сторон к своим лавкам. «Удивительно, куда все подевались? Не припомню я такой пятницы, чтобы базар был совершенно пуст. Не Анжелина ли постаралась?» - думала принцесса, осматривая пустые ряды торговцев. Тут в поле её зрения попали два разгромленных прилавка. Девушка удивлённо распахнула глаза: «Это на неё не похоже - она или громит всё, или не трогает ничего...»

- Блондиночка, - раздался за спиной Ирены до боли знакомый мужской голос.

Под ложечкой вмиг заныло. Девушка обернулась и увидела прислонившегося к стене дома в проёме узкой улочки Джима Токкинса, верхнюю часть лица которого скрывала полумаска. Но не узнать его бывшая пленница просто не могла. Лукавая полуулыбка, которая завораживала не один десяток женщин, скользнула по изящным красивым губам испанца. И тут принцесса поняла всё.

- Токкинс... - негромко, но отчётливо произнесла девушка.

- Невероятно, Вы запомнили моё имя?

Джим не двигался с места, стоял, словно каменное изваяние, подперев плечом стену дома. Его руки были сложены на груди, а голос звучал на удивление ровно. «Он тут не один, а со всей бандой, - пронеслось в голове Ирены. - Значит, надо тянуть время...»

- Негодяев запоминают так же быстро, как и хороших людей, - съязвила девушка, стараясь держаться как можно более спокойно.

- Ох, какой у нас острый язычок... - бархатисто произнёс испанец, заставляя сердце в груди принцессы ёкать. - Он не очень подходит к этому ангельскому голоску.

- Мой голос не для Вас, мистер, - холодно отпарировала Ирена, не в силах отвести глаз от лица испанца.

- Ах, какие мы строгие! - усмехнулся в тонкие усы Джим. - Милая барышня, не надо строить из себя гневную леди, до Маркизы Прилондонских краёв Вам очень далеко.

Ирена съёжилась - колючая дрожь пробежала по телу, и появилось стойкое ощущение, что разговор больше не может продолжаться. Надо было срочно попытаться сбежать. Джим оторвался от стены и вытянулся по струночке, словно отражая её эмоции.

Тут со всех сторон площади раздались дикие крики головорезов. Четверо «чёрных», неистово вопя, приближались к девушке. Переполох словно оборвал незримую нить, что притягивала наследницу к испанцу, и заставил отреагировать на опасность рядом.

Конь заплясал под нею. На лице Ирены не дрогнул ни один мускул. Как истинная дочь короля, она решила действовать без промедления. За долю секунды принцесса смогла перекинуть ногу через шею Бурана, схватившись одной рукой за его гриву. Удержаться в женском седле было намного сложнее, чем в мужском, поэтому она решила сесть перед ним так, чтобы увереннее чувствовать себя на коне. В воздухе мелькнули оборки юбки-секрет и стройная щиколотка наследницы. Видя эти манипуляции, Джим только присвистнул от изумления.

Шепнув Бурану: «Вперёд, мой друг!», девушка пришпорила коня и тот, поднявшись на дыбы, сорвался с места. Жеребец носился по площади, как бес, снося на своём пути всё, что попадалось под копыта, в том числе и неповоротливых разбойников. Токкинс лишь наблюдал за действом и не пытался сделать ни одного движения.

Ирена довольно быстро вырвалась с базарной площади, разорвав круг преследователей, и ушла вглубь узкой улочки. Правда, это не спасло. Другие «чёрные», что ожидали её за пределами рынка, уже мчались следом.

Бешеная погоня шла по пятам, не давая особо ориентироваться, более того, едва девушка сворачивала с одной улицы на другую, впереди она видела ещё всадников, поэтому приходилось уходить в проулки и дворы, где это оказывалось возможным. Помогало ей лишь то, что она очень хорошо знала эту часть города и не боялась попасть в тупик.

Принцесса поняла, что игра приобретает нешуточный оборот и вырваться из кольца осады будет непросто. В очередной раз свернув, она помчалась во весь опор, поскольку улица оказалась свободной и к тому же ведущей к городским воротам. Девушка обернулась, чтобы понять, как близко погоня - «чёрные» набирали скорость.

Облизнув пересохшие губы, Ирена сильнее прижалась к шее коня и стала подгонять его пятками. В следующий же миг впереди она увидела всадников. «Буду прорываться, иного выхода нет!» - подумала наследница, но уже через мгновение узнала своих друзей.

- Майкл, Рей, Рональд, Тед, Туд, Рич, Джером, Кристофер, Сем!!! - радостно воскликнула девушка, понимая, что спасена.

Ряды стражей разомкнулись, и блондинка, проскользнув за их спины, остановила коня. Мужчины снова сошлись плотной стеной, готовые встретить удар разбойников.

- Амори, Питер, Бен, Эрик, Льюис, Рой, как я вас рада видеть! - произнесла Ирена в сторону приближающейся группы друзей, что только-только въезжали в город.

Всадница облегчённо вздохнула и закрыла глаза. Эрик и Амори подскочили к ней, чтобы помочь сойти на землю, аккуратно поддерживая девушку под руки.

- Как ты? Умотали они тебя? - поинтересовался Эрик.

- Пришлось побегать, - призналась Ирена.

- Да уж, заметно, - проговорил Амори, чувствуя, как быстро бьётся сердце девушки под его ладонями.

Что происходило в следующие несколько минут, она уже не понимала. До слуха доносились обрывки речи - это «красные» перебросились парой ласковых слов с «чёрными». Потом раздался грохот - это армия разбойников удалилась восвояси, даже не пытаясь довести начатое до конца. Ирена просто закрыла глаза и полностью доверилась своим спасителям. Что-то мягкое укутало её тело - это тёплый плащ Джерома послужил ей и постелью, и одеялом.

Амори и Эрик уложили Русалочку на траву поодаль от городских ворот и решили какое-то время её не беспокоить. Когда девушка пришла в себя, перед бирюзовым взором принцессы предстали верные Лесные стражи, все как один умиляющиеся её полусонным видом.

Рядом было больше двадцати мужчин. Ирена поняла, что у неё теперь есть самая надёжная в мире защита - защита верных друзей. Ворчливый лекарь Льюис наклонился над девушкой и проверил её пульс, после чего довольно кивнул. Ирена отделалась лёгким испугом.

Девушка поднялась и, приложив руки к груди, произнесла искренне с прерывающимся дыханием:

- Спасибо Вам, ребята! Вы настоящие друзья! Я век буду вам благодарна за то, что вы сделали сегодня.

- Да ладно тебе, - махнул рукой Вайт. - Как себя чувствуешь?