Нереальная дружба

 Наскоро справившись с заждавшимся её поздним ланчем, Ирена, вопреки привычному правилу не трогать принесённый алкоголь, выпила бокал красного вина, чтобы хоть немного разогнать кровь по щекам, ведь в столь ярком розовом платье она будет выглядеть особенно бледной и невзрачной.

Эйда и Мери помогли своей госпоже облачиться в торжественный наряд, не произнося ни слова - обе знали, что ситуация не по душе принцессе. Пришедший придворный цирюльник, умело орудуя щипцами, создал такие чудесные локоны, что казалось, будто волосы наследницы вьются от природы. Работой парикмахера Ирена осталась довольна: не переусердствовал и не сжёг ни одной пряди.

Девушка посмотрела на своё отражение и усмехнулась. Высокая причёска с аккуратными локонами подчёркивала статус виновницы торжества. Блондинка молча протянула цирюльнику любимую заколку-бабочку, и тот ловко нашёл для неё место в своём творении.

До официального выхода наследницы к гостям оставалось не более получаса. Ирена решила полюбопытствовать, кого сочли нужным пригласить на столь странное торжество с весьма сомнительным поводом... Придя в главный корпус Виндзорского замка и замерев возле большого окна второго этажа рядом с балконом, принцесса стала вслух перечислять прибывающих гостей, которых в танцевальной зале уже с улыбками встречали разряженные фрейлины, лениво обмахиваясь пушистыми веерами:

- Роберт де Вер, граф Оксфорд с супругой, граф Албемарль - снова в Лондоне, я и не знала... Так, барон Фан приехал, и его прямо в парке встречает родственница, леди Ребекка Течер. Постарел барон... постарел... О, занудливый герцог Ландешот - куда же без него... Баловень судьбы. Чета Лотов: баронесса, конечно, в карете, а барон исключительно верхом. Прекрасная пара! Люблю смотреть на них вместе. Барон Северский со своей многочисленной семьёй... Стив с ними - уже хорошо. А это кто? - вопросительно приподняла брови Ирена, всматриваясь в проезжающую главные ворота Среднего двора карету. Когда экипаж приблизился к центральному подъезду и кучер немного развернул лошадей, чтобы его господин вышел сразу к лестнице, девушка пробормотала: - Этот герб мне незнаком... Да ещё и конное сопровождение, как положено высокопоставленной знати...

Мгновение - и глаза Ирены широко распахнулись от безграничного удивления: из кареты вышел стройный молодой мужчина с роскошной шевелюрой шоколадного отлива в дорогом бирюзовом камзоле, держа в руке голубую шляпу с белыми перьями. Вслед за ним из глубины экипажа выпрыгнул худощавый светловолосый юноша в тёмно-синем костюме, также держащий дорогую чёрную шляпу в руке.

- Джон и Робин? - бессильно прошептала девушка. - О, Господи!

В спешившихся наездниках, сопровождавших карету, Ирена тоже узнала весёлых лесных друзей.

- Джером, Эрик, близнецы, Питер, Дилан - в сопровождении. Лейн и Рич, Крус и Амори - лакеи? И Рональд - кучер??? Что они тут делают? Ничего не понимаю...

Судорожно втянув в лёгкие воздух, девушка резко отпрянула от окна и прижалась к стене. Ей понадобилось некоторое время, чтобы сообразить, что происходит в замке. «Неважно, почему они приехали. Важно, чтобы они меня не узнали...» - решила наследница.

Удачная мысль подсказала ей выход - Ирена поспешила вернуться в свои комнаты. Встревоженная, ворвалась она в приёмную и быстро приказала Эйде:

- А ну-ка неси сюда французскую косметику, что Нанон подарила.

Камеристка только чуть приподняла брови и повиновалась.

Ирена уселась напротив большого зеркала и терпеливо, насколько позволяло её состояние, стала ждать камеристку. Эйда внесла большую расшитую кораллами шкатулку и поставила на туалетный столик. Вынув необходимые пуховки и краски, она вопросительно посмотрела на свою госпожу. Мери в это время только тихонько стояла в сторонке, наблюдая за странным поведением наследницы.

- Делай всё, что посчитаешь нужным, но я хочу, чтобы в результате из зеркала на меня смотрело совершенно чужое лицо.

- Хорошо, тогда повернитесь ко мне... - ответила брюнетка и стала наносить на щёки Ирены пудру нежно-розового цвета. - Позвольте поинтересоваться, миледи, что это на Вас нашло?

- Разве не ты мне говорила, что каждая женщина должна уметь правильно использовать косметику? И рано или поздно мне придётся научиться этому искусству?

- Вы решили, что пришло время? - приподняла брови мисс Браун.

- Нет, - вздохнула наследница, - но сегодня мне очень нужно её «правильно» использовать... Мери, сообщи Его Величеству, что я опоздаю на несколько минут... И скажи ему... скажи... В общем, знаешь, что сказать.

Синеглазка сделала книксен и молча удалилась.

Через четверть часа бирюзовые глаза Ирены были красиво очерчены тёмно-зелёной подводкой, на и без того тёмных ресницах появился дополнительный слой чёрной краски, щёки заливались искусственным румянцем, на подбородке красовалась мушка, а губы алели тонким слоем яркой помады.

- Эйда - вуаль! - скомандовала принцесса.

- Какой длины?

- До носа.

- Хорошо, миледи.

Король и первый министр осторожно оглядывались по сторонам, приветливо кивая гостям.

- Без одной минуты два, - глядя на часы, констатировал Дешторнак.

- У неё ещё целая минута... - усмехнулся в красивые усы монарх.

Из-за ширмы позади них раздался тоненький голосок Мери:

- Ваше Величество...

Ричард IV обернулся:

- Синегла... То есть мисс Бенсон? Где моя дочь? - король, пренебрегая всяческими правилами приличия, покинул свой пост и заглянул за портьеру.

- Её Высочество скоро спустится, она просила передать, чтобы Вы ничему не удивлялись...

- Что это значит? Она собралась въехать сюда на Буране? - развёл руками Ричард Благостный.

- О, нет! Но её вид Вас, думаю, слегка удивит, сир... Посчитайте это невинным капризом наследницы.

Король рассмеялся:

- Хорошо! Что угодно, лишь бы она здесь появилась! - вернувшись к графу, он подмигнул своему соратнику и пояснил ситуацию: - Если Ирена успеет спуститься через пять минут, то я всё равно отсчитаю тебе 99 фунтов. У неё маленькая заминка.

- Интересно, что же задумала наша принцесса? - потёр аккуратную бородку министр, отличавшийся прекрасным слухом.

- Скоро увидим... Уже и не помню, когда в последний раз я слышал о капризах с её стороны...

Ирена бросила ещё один строгий взгляд на кукольное отражение в зеркале. Макияж сделал её красавицей, причём полностью соответствующей веяниям моды: яркие черты, выделяющиеся румянцем тонкие скулы, густо накрашенные ресницы и непременная мушка. То, чего она добивалась, получилось в полной мере великолепно. Взглянув на оставленную на столике заколку, наследница опустила тонкую вуаль на лицо, вздохнула и вышла в коридор.

Спускаясь в торжественную залу, девушка тщетно пыталась остановить неровное биение сердца. Принять учтиво-холодное выражение лица - как и подобает принцессе Уэльской - она сумела довольно быстро: привычка, выработанная годами, давала о себе знать.

Гости оживились, особенно налегая в ожидании выхода наследницы на разносимые шустрыми лакеями фрукты и напитки.

Робин, держа бокал белого вина в руке, с интересом оглядывался по сторонам, словно оценивая свои шансы завязать разговор с кем-нибудь из сильных мира сего. Джон только хмурился, сдвигая брови, а взгляд его выражал явное неудовольствие всем происходящим. Левую руку он автоматически держал на эфесе дорогой и вовсе не парадной шпаги.

- Расслабься, брат, - шепнул ему Робин. - Иначе нас быстро рассекретят.

- Не могу я быть беззаботным - совесть моя напоминает всё время, чьё имя я присвоил.

Юноша только рукой махнул в ответ и допил вино.

В этот момент загремели фанфары и на центральной лестнице объявили о выходе принцессы Уэльской. Все головы вмиг повернулись в одну сторону - Джон и Робин не были исключениями, ведь им ещё никогда не приходилось встречаться с наследницей престола, о магической силе притяжения которой по стране ходили странные россказни.

На верхней ступеньке появилась хрупкая фигурка девушки, утянутая в розовый шёлк. Вельможи склонились в низком почтительном поклоне, а дамы сделали глубокий реверанс.