Правление короля

- Будьте осторожны, - сказала пони. - Нас тут может поджидать противник.

- Понял, - кивнул я.

Удвоив внимание, мы шли через туман, такой густой туман, что уже на расстоянии в несколько метров мы не видели даже силуэта деревьев. Я почувствовал необъяснимое веселье - если уж мы не видим, то и нас не видно! А значит, атаковать нас могут лишь по звуку… Ох, знал бы я, как я ошибаюсь!

Не успели мы пройти по туману и минуту, как вдруг Шайнинг вскрикнул - совершенно по-кобылочьи - и со всех сил ударил по огромному толстому щупальцу, обвившему его заднюю ногу. Обрубок щупальца немедленно убрался, а в тумане раздался яростный вой. Мы с Шайнингом отпрыгнули в сторону Хлоры, намереваясь защитить кобылку, но она неожиданно ринулась в туман и оттуда послышался странный звон, глухой удар, затем новый вой, а после Хлора с усталой улыбкой вышла к нам.

- Обычное дело, - ответила она, уловив наши взгляды. - Что, думаете, мы не можем за себя постоять?

- А что это было? - поинтересовался Армор.

- Обыкновенный монстр. Я с таким на раз-два справлюсь.

Да, нам не нужно будет волноваться о том, что назад она пойдёт одна.

- Пойдёмте дальше, единороги. У нас дела.

Почему-то она мне напомнила Блю Скай. Интересно, как там моя любимая пони… Вдруг проклятый отпрыск Винтер прорвётся в наш мир? В моё королевство! При мысли об этом моё сердце сжало неприятное, зато самое сильное и истинное чувство после любви и ненависти. Ярость.

*

- Лес как лес.

Шайнинг был прав. Ну и что, что деревья без листвы, а иголки на ёлках серые, сами стволы тёмно-серые, трава тёмно-тёмно-серая? Лес, обычный старый лес.

- Как угодно, - покачала головой Хлора. - Удачи вам, пони.

Я фыркнул.

- Ты точно доберёшься до дома одна?

- Вроде бы я вас провожала, а не вы меня встречали, - расплылась в улыбке кобылка и кокетливо взмахнула хвостиком. - Как-нибудь доберусь. Главное, вы постарайтесь уцелеть.

- Обязательно, - кивнул Армор. - Не волнуйся, со мной нашему дорогому Сомбре ничего не грозит.

- Кроме сердечного приступа и полной потери нервов, - оскалился я. - И пары сломанных рёбер у нашего маленького Шайнинга.

Принц посмотрел на меня испепеляющим взглядом и молча пошёл к лесу.

- Всё же ты с ним помягче будь, - заметила Хлора. - Если у вас и есть шансы уцелеть, то только вместе. Поодиночке вас перебьют.

- Учту, - бросил я. - Спасибо. И прощай.

Она строго посмотрела на меня и притопнула копытцем.

- Не «прощай», а «до свидания», Сомбра.

Она развернулась и, помахивая хвостиком, пошла обратно в свою деревню. Мы с Шайнингом переглянулись и отправились в лес. Да, волноваться за эту кобылку нам точно не стоит. Пора было подумать о себе. Вокруг нас - враждебный мир, в котором мой на данный момент главный враг если не всесилен, то по крайней мере очень могуч. Некромант проклятый! Ну ничего, один раз я ему голову отрубил - отрублю и второй…

Ещё пока мы шли с Хлорой я ощутил этот странный запах. Теперь же я полностью убедился в том, что в лесу неприятно пахло - то ли тухлой водой, то ли пепелищем, то ли тем и тем вместе, хотя поблизости явно ничего не горело, да и болота мы пока не видели. Белоснежному единорогу стало плохо и он едва волочил копыта, да и я почувствовал тошноту и лёгкое головокружение. Может, шуточки наших врагов? Или ещё какой-нибудь ужасный и вонючий монстр этого мира?

- Будь осторожнее, - сказал мне Армор. - Не то опять попадёшь в беду.

Он как в воду глядел. Я поставил левую переднюю ногу, поднял правую, но едва стоило мне её опустить, как с чавкающим звуком копыто ушло под землю, а в нос мне ударила такая вонь, которую я в жизни не нюхал. Попытка выдернуть ногу привела к тому, что я потерял равновесие и рухнул, сразу же погрузившись до ушей. Мерзкая вода заливала мне нос и рот, я забился, ощущая себя ещё хуже, чем муха в паутине, поскольку я не только прилип, но ещё и захлёбывался. Вдруг что-то до боли потянуло меня за хвост, затем перехватило поперёк живота и дёрнуло с такой силой, что я вылетел из воды и опрокинулся на спину. Кашляя и слабо что понимая, я перевернулся на живот, выплёвывая воду. Когда же меня немного отпустило, я увидел Шайнинга - он и сам лежал на спине, поджав передние ноги и тяжело дыша. Его рог ещё посверкивал.

- Тяжёлый ты… - проговорил он.

- Спасибо.

- Да не за что, - устало проговорил единорог. - Вставай.

Я поднялся и посмотрел вперёд. Что за ерунда? По идее, после меня в земле должна остаться вмятина, заполненная водой - а тут нечего! Даже трава не примята!

- Это не болото, - сказал я скорее для себя.

- Конечно же нет, Сомбра. Ты только сейчас это понял?

Меня больше на тот момент волновало, как бы нам пройти дальше. Не похожа эта дрянь на болото или зыбучие пески, какая-то магическая субстанция, а значит, наступать в неё и уж точно падать не следует. Быстро, но внимательно оглядевшись по сторонам, я выбрал толстый сук засохшей берёзы, использовал магию - едва видимый тусклый луч ударил в ветку и та упала на землю. Конечно, можно было бы использовать меч, но я не хотел, чтобы мой клинок пропитался запахом этой топи.

- Хорошая идея, - констатировал Армор. Я оскалился ему в ответ и магией поднял ветку. Тыкая ею впереди себя, я медленно и осторожно двинулся вперёд, вскоре отыскав “сухую” тропку через это земляное болото. Стараясь не дышать, я пошёл вперёд и Шайнинг Армор поспешил за мной. Едва-едва балансируя на тропинке, мы продирались дальше в лес… Вскоре, правда, палка стала ударять по совершенно сухой и, главное, твёрдой земле, а после нескольких шагов я и вовсе её выкинул.

- И это должно было нас остановить? - фыркнул я. - Слабовато. От сына самой Винтер я ожидал большего.

- Не зови беду, - ткнулся мне в бок Армор. - Только каких-нибудь заблудших душ нам здесь не хватало!

- О, неужели наш маленький принц испугался чего-то? У-у-у, Шайнинг, я страшный дух мёртвого негодяя и сейчас я убью тебя… Погоди-ка, я не могу этого сделать! Зато я могу убить Сомбру! - ядовито высказался я. - Чего тебе бояться? Это я должен дрожать от страха и прятаться за твой круп!

- Знаете что, Ваше Величество? Вы и одержимым-то были невыносимы, а без своей злой натуры и тем более! - обиженно буркнул Шайнинг и пошёл впереди меня. Я же почувствовал очень неприятное ощущение… Всё-таки есть минусы в том, чтобы быть добрым.

- Прости, - догнал я его. - Шай, без тебя я бы давно уже погиб тут. И вовсе ты за меня не прячешься.

- Считай, что простил, - вздохнул жеребец и красивым жестом откинул свою синюю гриву с глаз. - Что дальше? Ты хоть знаешь, куда мы идем?

- Можно подумать, ты знаешь. Я лично полагаюсь на своё чутье.

- Ну-ну. Нужно хотя бы дорогу отмечать.

Сказав это, он быстро вытащил меч и резанул им по стволу ближайшего дерева, похожего на странный гибрид сосны и клёна. Результат оказался неожиданным - с треском из-под земли вырвался корень и в мгновение ока обвил единорога. Тот даже пискнуть не успел, лишь слабо и бессмысленно взмахнул мечом и тут же корень потащил его вниз. Я не стал ждать, пока дерево затянет его к себе, подхватил магией меч Шайнинга и рубанул им по корню с такой силы, что практически перерубил пополам. Корень немедленно отпустил Шайнинга, зато развернулся ко мне. Кинув оружие принцу, я вытащил собственный меч и встретил корень, ударив в то же место, куда бил в первый раз - в результате по лесу разнёсся яростный вой, а отрубленный корень забился у моих передних копыт, словно рыба, выброшенная на берег.

- На будущее - от странного вида деревьев нужно держаться подальше! - заметил я.

Разрывая землю ещё пара корней показались на поверхности.

- Удираем? - предложил Шайнинг.

Я посмотрел на него таким взглядом, который ясно говорил, что Шайнинг совершенно прав. Оглядевшись, я увидел группу серых сосен - обычных сосен - и кинулся к ним.

- За мной, верный пони, если не хочешь сейчас же вернуться к своей жене!