Школа магии

- Отлично! Хоть подзагорим…

- А мы и так подзагорим, - заметила Мист. - Что там принцесса Твайлайт говорила про огненную лестницу?

Они замолчали, но ненадолго - коридор заканчивался. Оставляя на пыли следы от копыт, пони достигли конца этажа и оказались перед каменной лестницей с широкими ступеньками. Что удивительно, они были абсолютно чистыми, без пылинки. Но и никаких следов магии они не обнаружили.

- Что же нам делать? - спросила Риббон. - Мне кажется, что Твайлайт не могла ошибиться насчёт магии Сомбры.

- Мне тоже так кажется, - фыркнул Танк. - Мист. Какие есть идеи?

Кобылка молча вздохнула и внезапно её мордашка просияла.

- У меня всего одна идея! Но она может сработать!

С этими словами единорожка повернулась и бросилась галопом по этажу. При этом её рог сверкал, собирая в шарик поднимавшуюся пыль. Риббон и Танк смотрели за ней с интересом, каким врач смотрит на душевнобольного, но вскоре на их мордочках отразилось понимание. А единорожка уже подбежала к ним и отправила пыльный шарик на лестницу. Он полетел вперёд, упал на ступеньку… И в тот же миг вспыхнул, тут же исчезнув. Даже пепла не осталось. Пони переглянулись.

- Дело плохо, - изрёк жеребец и так понятную истину. - Спорю на триста битов, что и по воздуху перелететь не получиться.

- Естественно. У меня опять нет вариантов.

- А у меня опять есть, - заметила Мист. - Только он сумасшедший.

- Как с пылью?

Единорожка подмигнула друзьям и вдруг её рог вновь вспыхнул, а затем ярко-синяя сфера заключила в себе кобылку.

- Это опасно! - успел крикнуть Танк.

- По-другому никак! - ответила Мист и соскочила на лестницу.

Вопреки ожиданиям, пламя ударило её только снизу. Кобылка быстро переключила магию, превратив сферу в диск под своими копытцами, по которому она быстро и без проблем спустилась вниз. Перепрыгнув последнюю ступеньку, Мист погасила магию и присела перед лестницей.

- Кто следующий? - весело спросила она.

Танк притопнул копытами об пол и тут же на них вспыхнуло зелёное пламя. Под удивлённый вскрик Мист, земнопони поскакал по лестнице. Пламя Сомбры лизало его копыта, но не причиняло вреда благодаря магии жеребца. Вскоре он уже стоял рядом с Мелоди.

- Я помогу тебе! - крикнула та, обращаясь к Мист.

- Не нужно! - ответила пегаска. - Я сейчас!

Она взлетела в воздух и тут же закрутила вокруг себя воздушный поток. Ринувшись вниз, она закружилась и юлой полетела вниз, сбивая языки пламени настоящим ветром. Опускаясь, она немного сбилась с ритма и огонь едва не обжёг её, но пони вновь завращалась и опустилась на пол нового этажа без проблем.

- Фух, вот и пригодились уроки физкультуры, - заметила она. - Ну что, пойдём дальше?

Повернувшись, пони посмотрели на новый коридор. Он оказался намного больше, шире и с более высоким потолком, чем предыдущий. Пыли тут не было, а вместо тьмы здесь царили какие-то слабые сумерки: в каменные стены вмонтированы магические кристаллы, дающие тусклый свет. Риббон втянула в себя воздух и чихнула.

- Если наверху пахло только пылью, то здесь воняет тухлыми яйцами, - скривилась она.

Танк понюхал сам. Его крепкое, жеребцовое “А-а-а-апчхи-и-и-и!” разнеслось по всему этажу.

- Сера. Неприятно, но терпимо, - оскалился пони. - Ну что, вперёд?

- Если лестницу мы преодолели без проблем, то дальше так не будет, - вздохнула Мист. - Нам нужен план.

- У меня есть один. Если это наши копии, то у них, как говорит Твайлайт, есть и наши слабости. А какие слабости имеет каждый из нас?

Риббон задумалась.

- Даже не знаю… Не думаю, что вы сможете привести сюда гигантского паука.

- Паука? - удивилась Мист. - Ты боишься пауков?

Риббон подёргала крылышками.

- По-моему, это нам не подходит.

- Ещё как подходит! Только вот проблема - как напугать лже-Риббон, если сама Риббон будет вместе с нами?

- А по-моему, Твайлайт имела ввиду физические слабости, - не сдавался жеребец.

- Вот и проверим! - решила Мист. - А ты чего боишься?

- Я? Я ничего не боюсь?

- Слушай, от твоего страха зависит судьба всей Эквестрии! Я вот больше всего боюсь, что… Что когда-нибудь… - она неожиданно замолчала.

Танк недоумённо посмотрел на кобылку.

- Ну, и чего ты боишься?

- Крови, - тихо ответила Мист. - Не люблю сдавать кровь.

- Сдавать кровь? - переспросил Танк.

- Не любишь - не означает, что боишься, - добавила Риббон. - Ты только что сказала, что от нас зависит судьба Эквестрии!

Мист отвернулась.

- Я боюсь, что когда-нибудь мама и папа оставят меня одну.

- Но ты ведь уже взрослая пони…

- Я не в этом смысле.

Воцарилось молчание. Мист присела на пол и закрыла глаза, Танк последовал её пример и лишь Риббон осталась стоять, хотя и сама поникла головой. У них ничего не получится. Нужно повернуться и уйти отсюда, пока не поздно.

- Глупая идея, - наконец произнёс земнопони. - У нас ничего не выйдет. Ничего.

Риббон смерила его внимательным взглядом, затем посмотрела на Мист и неожиданно с силой притопнула копытом. Слова жеребца словно током её пронзили - не получится! Что же, они зря приехали в эту Школу, зря проходили экзамены? Зря шли через верхний этаж?! Всё было зря!

- Нет уж! Вы как хотите - а я пойду! Что же, будет против меня один страж - ну и ладно, справлюсь!

- Ты одна не сможешь уничтожить этот, как его, охранный кристалл!

- Ну и ладно! - смело бросила кобылка. - А вы сидите тут! Я скоро!

Она и вправду пошла дальше.

- Она одна не справится, - прошептала Мист. Земной пони кивнул. - Тогда почему мы стоим?! За ней, быстрее!

Танк и Мист кинулись следом за пегаской и вместе с ней пошли по коридору.

- В одиночку ты никуда не пойдёшь, - пообещал Танк, вышагивая рядом.

- И уж точно мы тебя не оставим, - добавила единорожка.

Втроём пони пошли вперёд - у Мист на рогу бушевала магия, у Танка снова засверкали магией копыта, а перед Риббон крутился маленький вихрь. Они были готовы ко всему. Пусть теперь на них нападают копии, монстры или сам Сомбра - они со всем справятся! Но чего не ожидали пони, так это того, что пройдут до конца этажа безо всяких проблем.

- И что это было? - удивилась Мист, оглядываясь назад. - Где наши копии?

Риббон посмотрела по сторонам.

- Нам никто не мешал пройти этаж! Как это объяснить?

- А может, упомянутые Твайлайт стражи - на самом деле не наши копии, а нечто другое…

- Наши страхи! - воскликнула пегаска.

Танк удивлённо взглянул на неё.

- А объяснить можно?

- У каждого пони есть свой страх, и вовсе не один. Первый этаж всего лишь заставляет пони засомневаться, а не пугает его! Твайлайт сняла это заклятие и решила, что Сомбра не повторит тот же трюк на этом этаже! Но она ошиблась.

- А как же…

- Твайлайт сказала, что здесь нас ждут наши копии, так? С чего же она это взяла? А с того, что один из страхов Твайлайт - встретить пони, который не будет уступать ей в магии! Вспомните Старлайт!

- Но почему прошли мы?

- Потому что мы не думали о страхе, преодолели его или просто забыли - называйте как хотите! Магия Сомбры не сработала на нас и мы прошли дальше!

- Зато впереди у нас ледяная лестница. И я не думаю, что нам удастся пробежать по ней так же легко!

Танк оказался прав. Новая лестница была точной копией прошлой - высокие и при этом абсолютно чистые ступеньки, уходящие вниз и с виду абсолютно безопасные. Мист создала вокруг себя ещё одну магическую сферу и пошла по лестнице, когда внезапно со всех сторон вылетели белые клубы. Они опутали пони и в тот же миг сфера покрылась коркой льда.

- Мист, беги назад! - воскликнула Риббон.

К счастью, единорожка не растерялась, развернулась и тут же бросилась вверх. Ледяной шарик добежал до самого верха и остановился рядом с Танком. Пони немедленно поднялся на задние ноги и приложил передние копыта, вспыхнувшие уже знакомым огнём, к поверхности шара. Пламя расправило лёд, после чего Мист смогла погасить магию и выругаться: