На борту "Скарборо"

Он рассмеялся и в этот момент не выдержавший пегас кинулся на него. Выстрел раздался над палубой и пони упал с простреленной головой. Грин и его команда остались стоять на местах, но гражданские пони отшатнулись, а жеребята заплакали. Благодушие с морды Зеро как ветром сдуло.

- Где семья этого придурка?! - завопил он. - Прирежьте их, невзирая на пол, возраст и красоту! А вы запомните — так будет с каждым, кто вздумает со мной играть! Подписывайте договор и марш на мой корабль, а не хотите — так прощайтесь с родными! Может, когда-нибудь вы сможете их выкупить, но клянусь вам своим хвостом, что к этому времени…

Он не закончил, потому что в этот момент дикий вопль разнёсся над галеоном и бригом:

- Корабль! Военный! Идёт к нам!

- Флаг?! - вне себя от ярости завопил Зеро. Он лихорадочно обдумывал, что делать — гнать всех пленных пони на свой корабль, спасаться бегством, потопив при этом «Лань», или же попробовать вступить в противоборство с врагом, предварительно снеся мачты «Лани», а после победы вернуться и спокойно перевести пони на борт «Залахари». Последний вариант казался наиболее опасным, но одновременно и самым верным, так что Зеро заколебался. Может, поэтому он не сразу понял смысл слов зебры-наблюдателя.

- А флага нет, капитан! - крикнула она, приложилась к подзоной трубе ещё раз и радостно завопила. - Флага нет! Флага нет!!!

Грин сглотнул, до него смысл выкриков дошёл быстро. Если судно идёт без флага, то это означает, что оно пиратское. А если оно пиратское… Значит, пони Эквестрии попали из огня да в полымя…

*

- Зебринские пираты взяли на абордаж судно Эквестрии, - доложил Ричард, глядя через подзорную трубу на безрадостную картину. - Дело плохо, кэп.

- Это с какой стороны посмотреть, - хмыкнул Леон Д’Амбруаз. - С одной стороны, у них теперь есть заложники. С другой стороны — они стоят на месте, скованные с тем галеоном, а нас совсем не знают. Значит, у нас появился шанс незаметно подобраться к ним на расстояние абордажа.

- Но пони, сэр! Да и не дадут нам зебры приблизиться на расстояние для абордажа! Они попросят выслать шлюпку, а если мы приблизимся на «Скарборо», то сразу поймут наши намерения и удерут, предварительно взорвав этот галеон. Не думаю, что нашим планам поспособствует гибель стольких пони!

Леон задумался, но вскоре его морда засияла. Он поискал глазами матроса и увидел молодого земного пони, бегущего зачем-то на корму.

- Они захотят шлюпку — значит, они её получат, - тихо произнёс Леон и уже громче обратился к пони. - Эй, ты! Разыщи мне грифонов и Д’Блейна, немедленно! Что встал, приказ не ясен?

Пони тут же побежал на нос и Леон с удовлетворением отметил, что он быстро нашёл Дего, крутившегося между мачт. Коротко поговорив, они разделились, а через четверть минуты грифоны и пегас уже перебежали на квартердек. Леон немедленно спустился к ним.

- Слушайте внимательно! План опасный, но нужно на него пойти, чтобы спасти эквестринских пони! - торопливо заговорил он. - Сейчас вы возьмёте шлюпку и…

Дего, поначалу отнёсшийся к плану скептически… Остался при своём мнении даже тогда, когда капитан кончил изъясняться.

- Самоубийство, - твёрдо сказал он. - Совершенно безумная идея, которая закончиться для нас всех смертью. Отличный план, мой капитан.

- Я знаю, - самодовольно усмехнулся Леон. - Но только вы сможете его выполнить. У вас, - он повернулся к грифонам. - Высокая стартовая скорость, вы взлетаете быстрее пегасов, а ты, Дего, лучший летун из всех, кого я знаю.

- Всё равно — самоубийство.

- Может, мне полезть с вами?

- Да вот ещё! Чтобы вся слава досталась тебе? Не дождёшься! Давайте-ка, клювы, сделаем это! Я не прощу себе, если капитан опять будет нежиться на лаврах! Но когда вернёмся — с тебя двухдневный отпуск, Д’Амбруаз!

- Понял и учту, - кивнул Леон.

- Внимание, зебры подают сигналы! - крикнул Тайнхуф. - Они… Приказывают лечь в дрейф… И спустить шлюпку!

- За дело, - приказал Леон. - Удачи вам, ребята.

Дего лишь ухмыльнулся в ответ, отдал честь, повернулся и побежал на шкафут. Остановившись возле грот-мачты, он вытащил из её специально обустроенных козел короткоствольное ружьё и перекинул его одному из грифонов. Сам Дего вооружился абордажной саблей и пистолетом.

- Эх, на что только не пойдёшь ради денег, - вздохнул он и обернулся к Леону. - Эй, кэп! Мне нужна ещё одна вещь!

- И какая же? - удивился Леон.

- Твоя шляпа, капитан! - ответил пегас и пригладил свою белую гриву. - Какой же я буду джентльпони без шляпы?

- Я думал, ты ругаешься… Стоп! Моя шляпа? Ты с ума сошёл?

- Да! Мне нужна шляпа!

Пони вздохнул.

- Эх, чего только не сделаешь ради сестры, - проговорил он и снял шляпу. - Не вздумай потерять! Уши оторву!

Подхваченная магией жеребца шляпа перелетела к Дего и тот тут же напялил её на себя.

- Вот и ладненько! А теперь — за дело! - воскликнул он. - К бою, господа! Сейчас зебры получат от нас такой привет, который войдёт в анналы военной истории!

Под скрип блоков, шлюпку опустили на воду. Леон уселся на носу, грифоны взялись за вёсла — и маленькое судёнышко не спеша поплыло к «Залахари». «Скарборо» же лёг в дрейф, но с таким расчётом, чтобы немного сноситься течением в сторону, благодаря чему корабль медленно разворачивался к зебрам бортом. Если вид Дего удивил зебр, ведь пони везде похожи, то название «Скарборо» объяснило им, что пегас, восседавший в шлюпке, скорее всего уроженец Си Эмпайр, Пятой Республики или и вовсе Эспаньолы, так что угрозы от него исходить не может. А поняв это, половина из оставшихся на «Залахари» зебр сгрудилась на борту своего судна и приветливо размахивала пегасу. Помощник Зеро, зебра-кобыла по имени Загара, с трудом пробралась сквозь эту толпу и встала на задние ноги, наблюдая за приближением лодчонки.

- Эй, в лодке! Кто вы такие? - крикнула она, когда шлюпка подошла поближе. Дего тоже поднялся на задние ноги и расправил крылья, при этом чуть наклонившись вперёд.

- Моё имя — Дего Д’Блейн, я капитан военного корабля Пятой Республики «Скарборо»! - размеренно выкрикнул тот. - Вы захватили этих пони?

- Именно так!

- Я хочу купить их у вас! Мы как раз хотели купить у Арабии несколько десятков рабов для наших плантаций сахарного тростника, но раз уж такая встреча…

- Прошу — наш правый борт в вашем распоряжении! - хохотнула Загара. - Я пока позову капитана.

Она побежала на палубу «Лани» и, скажу я вам, именно это спасло ей жизнь. Потому что пока Дего стоял, расправив крылья, один из грифонов поджёг короткий фитиль бочонка с порохом, спрятанного в носу шлюпки. Другой грифон стал тихо считать.

- Я рад встрече с врагами Эквестрии! - продолжал кричать Дего. - Клянусь своей шляпой, мне до смерти надоели эти эквестринские пони с их проклятыми амбициями! Они захватили половину Южного моря и думают, что теперь стали его хозяевами! Но клянусь вам хвостом и гривой — они ошибаются!

Он продолжал нести чушь, внимательно наблюдая за реакцией группы пони и зебр на палубе «Лани». Грин стоял, стараясь не смотреть на пегаса, на морде Зеро установилась лёгкая ухмылка, а Загара явно радовалась возможности обменять пони на деньги: всё-таки везти такое количество пленников было бы проблематично, а так Дего возьмёт к себе хоть часть из них. Однако шире их всех улыбался сам Дего, потому что тут за его спиной раздалось тихое «Двадцать девять… Тридцать. Всё». На этом слове лодка уже приблизилась вплотную к борту «Залахари» и зебры приготовились помогать её экипажу подниматься на борт: правила приличия требовали, чтобы и крылатые создания поднимались на борт чужого судна при помощи копыт, ведь в конце концов, никто из единорогов не переносится на другое судно со своего при помощи магии телепортации. Именно на это и рассчитывал Леон, отправляя брандер.

- Ах да, я забыл, - ухмыльнулся Дего, смотря прямо в глаза полосатым. - Я случайно перепутал в своей речи слова «пони» и «зебры». Бывает, знаете ли… Вверх!