На борту "Скарборо"

Он огляделся и добавил.

- А я пока пойду, переоденусь. Не хочу запачкать костюм.

*

Майор Зеро, капитан брига «Залахари», находился в прескверном настроении. Его замечательный военный корабль уже который день без дела барахтался в водах Южного моря, стремясь держаться так, чтобы иметь возможность либо атаковать какое-нибудь торговое судно, либо затеряться в бухточках и природных гаванях Треугольника Островов. Этот вариант рассматривался на тот случай, если на горизонте появится какой-нибудь галеон или фрегат Эквестринских военно-морских сил. Но такие меры предосторожности приковали «Залахари» к островам и лишали возможности нападать на корабли Эквестрии, Кристальной Империи и Седельской Арабии. Зеро с сожалением думал, что матросы всё чаще и всё громче высказывают своё недовольство, так и до бунта недалеко… Он уже хотел встать и промочить горло порцией изрядно выдержанного настоя на травах и спирту, чтобы немного успокоиться, когда в каюту внезапно вбежал молодой зебра-жеребец с синими полосками в чёрной гриве. В отличие от майора, разодетого в красивый камзол чёрного цвета, этот жеребец одежды и вовсе не носил, но на боку у него висел угрожающего вида палаш.

- Сэр, корабль Эквестрии… Идёт к нам! - задыхаясь, выдавил он. Зеро замер на полпути к шкафу.

- Военный корабль? Охотник на пиратов? Капер?

- Торговый галеон! А то и вовсе — пассажирский.

Зеро тупо посмотрел на зебру и кашлянул.

- Ты уверен? Точно?

- Всего восемь пушек с каждого борта, и две пушки на корме. Для военного галеона не хватает вооружения, а на палубе слишком мало пони.

- Курс?

- Кажется, он собирается пройти с севера Треугольника с тем, чтобы взять курс на Мэйн.

Зеро быстро подошёл к шкафу и вытащил бутылку настойки. Зубами вытащив пробку, зебра положил её на стол и одним махом отпил треть настоя.

- Наперехват! - отрывисто рявкнул он.

Ещё полминуты майор Зеро потратил на то, чтобы повесить на бок длинную саблю, нацепить на шею пёстрый шарф, в ловко завязанную петлю которого капитан-зебра всунул пистолет, и выбежать на палубу. «Залахари» на всех парусах двинулся на север — туда, где двигался отчётливо виденный кораблик с флагами Эквестрии на мачтах. Видимо, это и вправду были переселенцы, которые отправились на Мэйн, предпочитая достаток и приключения счастью и беззаботности. Зеро ничуть не интересовали их желания — он лишь внимательно наблюдал за кораблём, пытаясь предугадать его дальнейшие действия. Вскоре он заметил, что по палубе галеона забегали разноцветные пятна — это пони из команды эквестринцев прибавляли парусов.

- Орудия к бою, - приказал Зеро, принимая от подошедшей к нему зебры острый клинок . - Держись ему в кильватер и готовь мушкетёров!

План Зеро был прост до такой степени, что называть его «планом» было как-то неудобно. Так как вооружение у них схоже по количеству, а калибр у галеона может быть и побольше, нет смысла рисковать, ввязываясь в бой борт о борт. Однако, «Залахари» всё же более быстрый и маневренный корабль, чем эквестринский. Зеро рассчитывал бортовым залпом подавить хотя бы одно из кормовых орудий галеона, затем приблизиться к нему, выстрелами из мушкетов уничтожив пегасов. Оставшись с беззащитной кормой, галеон вынужден будет поднять белый флаг и сдаться на милость победителя.

Тем временем капитан галеона «Белая лань» Грин Арклиф с всё возрастающим беспокойством наблюдал за приближением брига. Зебринский стяг на его мачте красноречиво передал этому видавшему виды единорогу всю нужную информацию. С кривой ухмылкой на морде Грин приказал кобылкам и жеребятам из переселенцев немедленно спуститься в трюм. Жеребцам офицеры Грина раздавали оружие, но многие из кобыл тоже предпочли остаться на палубе и брали в зубы, в копыта и магией алебарды, шпаги и просто ядра, которыми в случае чего могли бы дать по морде насильникам, грабителям и убийцам. Матросы «Лани» срочно вооружались огнестрельным оружием и вешали на бока клинки, канониры прочищали орудия и заряжали их. Такая согласованность порадовала бы любого капитана, но на морде Грина не пробежало и лёгкой улыбки: он осознавал, насколько малы их шансы в битве с пиратом. И он сделал то, что ещё оставалось сделать.

- Право на борт! - воскликнул он. - Идём в атаку! Это наш единственный шанс!

Положив копыта на фальшборт, жеребец внимательно наблюдал за тем, как пират отреагирует на его манёвр. Увиденное его не удивило: бриг шёл на сближение, не меняя курса. В военном искусстве Грин опробовал себя, служа под командованием пегаски по имени Эвилхорн, и знал, что пират собирается атаковать его галеон, развернувшись бортом и дав залп прямо в нос, поскольку маневренность корабля и сильный ветер поможет ему проделать этот трюк. Грин мог помешать ему одним способом — дождаться момента и повернуть штурвал в тот самый момент, когда пират начнёт разворачивать свой корабль. Тогда бортовой залп из пушек галеона вполне может отправить пирата на дно, а бортовой залп пирата в свою очередь навряд ли нанесёт им сильные повреждения: позиция для выстрела будет неудачной. Однако Грин не учёл того, что Зеро сам учтёт такой вариант боя.

Бриг на всех парусах шёл вперёд. Грин почувствовал странный жар, видя, как зебринское отродье даже не думает делать разворот с целью изрешетить нос галеона. Выводы из этого Грин сделал слишком поздно. И в тот момент, когда он понял, что Зеро вовсе и не собирается делать поворот, бриг внезапно повернулся бушпритом к «Белой лани» и врезался в неё. От удара оба корабля стало разворачивать, но прежде чем Грин успел этим воспользоваться, с борта брига полетели абордажные крючья и кошки, затем глухо стукнул абордажный мостик, цепляясь за палубу, и тут же воздух наполнился проклятиями и воплями зебр. Их абордажная команда проворно вскарабкалась на палубу галеона, и не утруждая себя использовать огнестрельное оружие, принялась рубить налево и направо. Грин всё понял и спрыгнул на трап. Он умел признавать поражение.

- Стойте! Остановитесь! Мы сдаёмся! - завопил жеребец в надежде спасти жизни своих пони. Стыдно признаться, но я бы на его месте отдал бы точно такое же указание…

К счастью, пони расслышали приказ своего капитана. Зебры даже не успели никого убить, лишь двое жеребцов и лежали оглушёнными, а одна кобыла потеряла сознание от того, что пиратская сабля наполовину отрубила ей копыто. Её тут же унесли на корму, а сам Грин растолкал упавших духом пони и вышел вперёд — приветствовать капитана пиратского брига.

Зеро ступил на палубу галеона со злорадной ухмылкой. Его сопровождали двое крепких жеребцов с заряженными пистолетами, удерживаемые ими за D-образную зубоятку.

- Я вижу, вы поумнели после того, как мои ребята показали вам, на что способны зебры, - самодовольно заметил он. - Но ваша попытка атаковать нас безнаказанной не останется.

- Я всё понимаю, сэр, - бросил Грин. - Мы сожалеем, что помешали вам без труда захватить наш корабль.

- Поменьше яда в голосе, капитан, иначе мне придётся заговорить с вами в другом тоне.

Грин уже хотел достойно ответить этому мерзавцы, но вдруг над палубой корабля раздался крик ужаса, а затем зебры с хохотом вытащили из трюма молоденькую пегаску, совсем ещё жеребёнка. Вышедшая за ней земнопони испуганно смотрела в толпу матросов, в которой замер на месте крепкий пегас.

- Доченька… - прошептал тот.

- О, а что это у нас? - оскалился Зеро. - Никак рабы?

- Это семьи колонистов, едущих в Южное море, - ответил ему Грин. - Они были спущены в трюм с целью уберечь их от ваших пушек и матросов.

- Не-не-не, постой. В трюме обычно сидят рабы. Тут я не вижу ни одного жеребца, одни кобылы и жеребятки, а именно они и составляют основной поток в Седельскую Арабию. Хм, а раз они рабы — то значит, все принадлежат мне.

- Да как ты смеешь! - завопил из толпы матросов какой-то единорог.

- Всё по-честному, - бросил в его сторону зебра. - Если эти пони не рабы, а члены ваших семей, то мне придётся… Ну, отправить их за борт с перерезанными глотками, ведь зачем мне столько свободных пони? Они займут место и уменьшат мои припасы! А если это рабы, то я спокойно довезу их до Зебринского Материка и продам! Но я сказал вам, - он повысил голос, перекрывая ропот. – …Что я честный! Поэтому вы можете оформить договор, по которому вашу семью не разлучая отправят на плантацию. Или вы можете выкупить у меня жизни своих жён, сестёр и детей! Ну же, не стесняйтесь! Ой, я забыл… У вас же ничего нет, потому что все ваши деньги и так уже мои!