Море Фортуны

*

- Так, главное — не спеши. Орудие, понимаешь, оно тоже разумное, оно тоже всё понимает, потому с ним нужно обращаться ласково, как с лапной мартышкой или лемуром. Ты её приласкай, и она тебе ответит: тогда ядро летит точнее, это я по своему опыту знаю.

Робби Йорк кивнул и поджёг фитиль, после чего отпрыгнул в сторону. Томас Теммерон в отличие от него просто сделал широкий шаг вправо и встал рядом с орудием — его уши дёрнулись, когда пушка громыхнула и ядро полетело в открытое море.

- Неплохо, - одобрительно сказал овчар, наблюдая за поднявшимся фонтаном. Вернувшись к орудию, он положил на него лапы и двинул вперёд, возвращая откатившееся орудие на место. - Но что ты прыгаешь, как бешеный? Отдача, конечно, вещь неприятная, но предсказуемая.

- Простите, сэр… - пожал плечами зайчишка. - Просто испугался, что не успею…

- Ну так и нечего было вызываться в артиллеристы, раз пушек боишься. Нет, слышали? Боится он! Ладно, Йорк, давай-ка попробуем ещё раз…

В этот момент из расположенной на корме капитанской каюты вышел красавец-лис рыжего окраса, с большими белыми пятнами на хвосте и на морде. Одет он был в синие брюки, белую рубашку и синий мундир, горло его защищал широкий кожаный ошейник, а на голове у него была синяя шляпа с плюмажем из белых перьев. Держа лапу на эфесе сабли, лис обернулся и помахал лапой стоявшему у штурвала оленю — Джереми Тур кивнул в ответ. Вообще-то сейчас «Адамант», «Изумруд» и шлюп «Алмаз» находились в полной безопасности, но и Тур просто вспомнил старое хобби и занимался тем, что украшал штурвал красивой резьбой, вытачивая её при помощи кортика.

Островок, возле которого они хотели сделать засаду на пиратский галеон, Артур Гриньи обследовал лично ещё полмесяца назад, когда «Алмаз» ещё только-только вступил в их флот. Место это команда Кристиана облюбовала и решила сделать своей базой. По совместному решению, остров был назван островом Подковы, за свою форму разорванного кольца. С запада поднимались горы, с севера и юга тянулись джунгли, а между них находился пляж и «тихая, уютная заводь», в которую и вошли корабли Кристиана. «Адамант» занял позицию у входа в «заводь», уставясь своими грозными орудиями в открытое море; «Алмаз» кренговали у берега, сдирали ракушки с его порядком обросшего днища; «Изумруд» же причалил с берегу, и пока половина его команды помогала экипажу «Алмаза» с чисткой судна, другая половина охотилась в джунглях на диких коз, собирала фрукты и овощи, и набирала воду из местных источников.

Кристиан кивнул канониру и юнге, и отошёл в сторону, к фальшборту. Мысли его сейчас были заняты многими проблемами, как общими, так и собственными. Теперь его эскадра увеличилась до трёх кораблей, насчитывая девяносто орудий и свыше трёх сотен зверей. В команду «Изумруда» перешёл Артур Гриньи и Питер Фоус, первый стал капитаном, второй — рулевым. Маджер и Морфей остались на «Адаманте», так же, как и вся четвёрка «господ», ну и одна из шести самок их флота — Сильвия.

Именно о ней и думал Кристиан, смотря на воды Подковы. Удивительно, но их отношения с Оливером после появления этой самки… Не то, чтобы ухудшились, но стали не такими яркими. Да, Оливер отказался перейти на борт «Изумруда», даже не думал о переходе на «Алмаз». Да, сегодня ночью Кристиан громко рычал, когда волк входил в его разгорячённое тело. Но что-то всё равно изменилось. Запах Сильвии, её формы, её взгляд действовали на лиса как кубок хорошего вина, а что будет во время течки?! Что ещё хуже, Кристиан со стыдом осознал, что ему эта волчица нравится не просто как хороший матрос и настоящий доктор — она уже доказала своё искусство, штопая раны и вправляя кости, однако отнюдь не доктора, даже не подчинённого видел в ней Кристиан. А самку, самую обычную и при этом достаточно привлекательную самку… Да и она относилась к нему совсем не так, как подчинённый должен относиться к командиру. С ужасом он думал о том, что во Фландрии сейчас начинается весна, а значит, скоро наступит время течки(11). Что тогда будет с ним, Кристиан старался и не думать. А ждать, видимо, оставалось совсем недолго, больно раздражительной стала Сильвия в последнее время. Успела даже цапнуть Оливера за то, что он зацепил её плечом на тёмной палубе…

Внезапно он ощутил её запах и резко развернулся. Самочка была одета в белую рубашку и чёрные брючки, а на голове носила подарок самого Кристиана — красивую белую шляпу с двумя красно-синими пёрышками неизвестной птицы. Как и все пираты, она не расставалась с оружием: пистолетом, всунутым за кожаный пояс, и коротким мечом, пристёгнутом к поясу с другого бока. Кристиан имел возможность убедиться, что Сильвия умела владеть этим оружием — может, не так ловко, как бывшие вояки Фландрии, но всё же очень хорошо для самки.

- О чём думаешь, кэп? - спросила она, подходя к Кристиану. - Придумываешь, как бы нам захватить очередной приз?

- Скорее, как поймать попутный бриз.

- О! Рифма, которая ничего не значит, это верный признак твоей обеспокоенности. Так что случилось?

- Да ничего, - фыркнул лис. - Хотя кое в чём ты права. Нам действительно пора заняться настоящим делом. Я сегодня же спущусь на берег и прослежу за тем, чтобы кренгование завершили, и завтра мы вышли в море.

- Давай я съезжу с тобой?

Кристиан подозрительно принюхался и всё понял. Перемена в тоне говорила ему не меньше, чем собственный нос.

- Ладно, - согласился Кристиан. - Не хватало ещё, чтобы к тебе пристал кто-нибудь из моих ребят. Томас, Йорк! Приготовьте мне шлюпку — я отправляюсь на берег!

- Есть, сэр, - кивнул овчар.

В этот момент Йорк поджёг фитиль и орудие с грохотом выплюнуло новое ядро, при этом откатившись и едва не наехав на пса. Тот быстро отпрыгнул в сторону и со всей силы врезал Йорку по ушам.

- Не можешь включать мозги, включай глаза и уши! - рявкнул он. - Нашёл время стрелять!

Несмотря на этот инцидент, вскоре пёс и заяц успешно спустили шлюпку с Сильвией и Кристианом на воду. Лис беспокоился о том, что пёс мог учуять что-то, но даже если Томас и ощутил, какой аромат исходит от Сильвии, он постарался сделать вид, что ничего не почуял. Облегчённо выдохнув, Кристиан налёг на вёсла и направил лодку к берегу. По счастью, чистка «Алмаза» практически закончилась и команда была готова хоть сейчас ставить корабль и переносить на него выгруженные припасы и орудия. Команда охотников вернулась только к вечеру, но не без результата: запылали костры, над которыми развешивали рыбу и мясо, а в специальные ящики сгружали разнообразные плоды, в изобилии произраставшие на острове. Артур Гриньи набрал пальмового вина, которым решено было отметить завтрашнее отплытие, а Питер Фоус произвёл рейд на южную оконечность острова и установил там пару дальнобойных орудий, спрятав их в уютной пещере и замаскировав вход. И, хотя теперь больше десятка матросов буквально возненавидели своего рулевого, Подкова получила собственную батарею, которая вполне могла выручить пиратов из беды в своё время… Но никакая батарея не защитила бы Кристиана от того, что ему предстояло испытать сегодня ночью.

Он уже засыпал, привалившись к стволу пальмы, когда его нос учуял сладостно-манящий аромат Сильвии. Кристиан заворочался, открыл глаза и увидел фигуру, сидевшую совсем рядом и смотревшую на тёмные силуэты кораблей. На Сильвии оставалась только рубашка, брюки она сняла и разложила в стороне. Лис попытался отвернуться от неё, но самка буквально притягивала к себе нос лиса, и тому ничего не оставалось делать, кроме как повиноваться инстинкту.

- Что тебя тревожит, Сил? - спросил он, присаживаясь рядом с Сильвией. Та вздрогнула и удивлённо взглянула на лиса.

- Да так… Ничего особенного, капитан.

- Да ну? И потому ты села в паре метров от меня?

Самочка смущённо поджала хвостик и села на него.

- Оливер какой-то странный волк.

- Я не менее странный лис.

- Не настолько… Ты другой, совсем другой.

Она взяла его лапу в свою и Кристиан вдруг явственно ощутил, что его сердце забилось в два раза чаще. Самочка прильнула к лису, прижавшись к его груди и сладко вздохнув.