Море Фортуны

- Я лучше посмотрю на твою, Карт, - нехорошо улыбнулся лис. - Вам, старпом, вообще-то нужно сейчас помогать мне разбираться с недостатком боеприпасов! В пиратской жизни есть место не только для развлечений, но и для сухих расчётов!

Волк лишь клацнул челюстями от досады.

- Что у нас там с боеприпасами?

- А ты садись! Разбирайся сам!

- Ну и разбираюсь, накинулся! Такое ощущение, что тебя клещ в узел цапнул!

Кристиан злобно посмотрела на волка и тот с обречённым видом склонился над столом.

- Ну давай, разберёмся с нашими мелкими проблемами!

Разбор «мелких проблем» затянулся на целых два дня. Всё это время Оливер ходил мрачнее тучи, и когда ему на глаза попадался Кристиан, в его глазах разгоралось пламя. Если бы Бог даровал Оливеру возможность испепелять взглядом, от лиса уже в первые часы осталась бы только небольшая горка пепла. Часы напролёт матросы «Адаманта» ремонтировали, отмывали, красили, перевооружали, погружали и разгружали. Несколько раненных с рычанием вырвались из госпиталей и вернулись на борт корабля, а вот на берег не ушёл ни один зверь… По крайней мере, на срок дольше десяти часов.

Впрочем, нет. Один зверь всё-таки покинул фрегат на полдня — это был Джереми Тур, который зачем-то наведывался в одно пивное заведение, однако возвращался оттуда он совершенно трезвым, а от его шерсти исходил стойкий запах соломы и конского мыла. Томас в беседе с ним узнал, что Джереми свёл знакомство с дочерью хозяина таверны, некоей Виктории из рода лошадей, причём произошло это ещё до того, как они расправились с военным галеоном.

- Кажется, скоро я стану дядей! - рассмеялся овчар, ткнув рогатого друга локтем в бок. - Уже думал, как назвать жеребёнка? Может, посоветуемся с нашими голубками, а?

- Только попробуй им рассказать об этом, - прошипел Тур. - За борт выкину! Сам им расскажу, когда придёт время!

В утро субботы, примерно через час после рассвета, сверкающий чистотой корабль с посвежевшим экипажем совершил небольшой рейд по морю, проверяя сработанность команды и способности новых матросов. Обогнув Гавань, «Адамант» пошёл ближе к югу, где остановил и освободил от груза торговый корабль Эспантилии. В воскресенье был выходной, а с понедельника Питер Фоус встал за штурвал, Оливер с Артуром Гриньи приняли командование и пока Кристиан, Джереми и Йорк навещали королеву Веронику, «Адамант» вышел в новый поход. Результатом этой операции стал захват шлюпа Фландрии, добычи ценной не столько в финансовом плане, сколько в моральном. Вполне удовлетворённый лёгкой победой экипаж «Адаманта» был готов на новые подвиги — и Кристиану теперь нужно было лишь выбрать цель…

*

…Спустя некоторое время…

В последний час догорающего дня по южным водам Моря Фортуны плыл большой корабль с чёрными парусами и носовым украшением в виде обнажённой не-разумной волчицы с несколькими парами грудей вместо сосков — морской богиней Синанией. И, пожалуй, украшение было единственной частью корабля, на которую можно было смотреть без жалости. Паруса заметно истрепались, в них можно было различить дыры от пуль, шрапнели и осколков. На бортах почти не осталось краски, зато их покрывали заплатки-доски, которыми были заколочены места попаданий тяжёлых ядер. Часть крышек пушечных портиков отсутствовала, а орудия верхней палубы представляли опасность разве что для рыб, поскольку выпущенные из них ядра сразу же падали в море. Обтрёпанная команда, одетая в всякое враньё, пела пьяные песни, а немногие сохранившие трезвость держались обособленными кучками и часто кто-нибудь из них посматривал на фигуру жеребца, которая сновала по баку.

- Ни присяги, ни клятвы у нас не в чести… Ни короне, ни Папе, ни чёрту…

Капитан Харрисон вышагивал по палубе своего «Коршуна», напевая под нос гимн Гавани Корсаров и то и дело обеспокоенно поглядывая на темнеющий горизонт. Его 24-пушечный корабль, переделанный в каперское судно из захваченного торговца, вот уже как два месяца бороздил море Фортуны без особого успеха, если не считать пары жалких призов. Из-за этого бездействия и безденежья в среде матросов начиналось брожение, и многие говорили, что неплохо бы, вернувшись в Гавань, перейти в команду более удачливого джентльфура. При этом у всех в головах и на языках звучало имя Кристиана Фора. Капитан слышал его постоянно — и в трюме, и на палубе, даже в собственной каюте.

Харрисон сжал руки в кулаки и притопнул копытом, по своей лошадиной привычке с шумом выпуская воздух из носа. Этому выскочке-лису сопутствовала удача, как будто бы он продал душу дьяволу! Вот если посудить… Его «Адамант» - настоящий военный корабль, он сумел захватить военный галеон, получив расположение Вероники Аморе, поскольку команда этого галеона грозила разрушить отношения Гавани и Портфранса. Затем Кристиан предпринял смелый рейд на территорию Фландрии и вместе с капитаном из Мустанской Империи, неким ящером, захватил 40-пушечный фрегат, нагрузил трюм тканью и выпивкой, а после ещё и потопил фландрийский корвет, когда патрульная эскадра нагнала пиратские суда. Вернувшись в Гавань, Кристиан отремонтировал захваченный корабль, назвал его «Изумруд» и включил в свою эскадру, которая уже включала небольшой десятипушечный шлюп. Похоже, этот рыжий хитрец решил построить собственный флот! Команда для корабля нашлась быстро, а Вероника снабдила «Изумруд» новенькими орудиями, так что не было ничего удивительного в том, что половина пиратов Гавани желала перейти в команду Кристиана, а самые известные капитаны начали предлагать ему совместные походы. Ох… Хоть бы его не оказалось в Гавани, когда «Коршун» придёт туда!

- Вижу корабль, сэр!

Крик пьяного вдрызг вперёдсмотрящего отвлёк Харрисона от его размышлений и заставил задрать морду вверх. Матрос указывал на юг, откуда медленно и величаво приближался корабль, большой и быстроходный. Харрисон вытащил из-под мундира подзорную трубу, навёл на корабль и поперхнулся.

- Это линейный корабль Эспантилии! - завопил он. - Лево на борт! Уходим от него!

- Он поднял белый флаг, сэр! - крикнул вперёдсмотрящий.

Харрисон снова взглянул на корабль. Орудийные портики линкора были закрыты, у орудий на палубе прислуги не видно. Несколько матросов повисли на вантах и махают шляпами, а на верхушке фок-мачты трепещет белый флаг. Хм, странно… Может, это бунтовщики, захватившие свой корабль и пытающиеся теперь добраться до Гавани?

- Отмена! - приказал Харрисон. - Курс на этот корабль! Кажется, нам сегодня улыбнулась удача, господа.

«Коршун» плавно скользнул по волнам и пошёл навстречу линейному судну. Вскоре Харрисон смог разобрать его название - «Вендетта». Это было трёхдечное судно, трёхмачтовое, с белоснежными парусами, на которых был намалёван ярко-красный крест. На носу — украшение в виде раскрывшего пасть и расправившего крылья дракона, по борту тянутся позолоченные «барашки», сделанные для того, чтобы корабль «летел по волнам». Судя по этим деталям, судно принадлежало какому-то адмиралу, и это должно было всколыхнуть в груди Харрисона некоторые подозрения… Но, увы, возможность захватить такой прекрасный корабль подавила чувство самосохранения — и Харрисон попал в ловушку.

…Адмирал Дейтон, верноподданный Бога, Эспантилии и Его Величества Короля, взошёл на палубу «Вендетты» и поднёс трубу к глазу. За ним из трюма высыпались матросы и офицеры, которые тут же принялись раздавать приказы.

- Лево на борт, орудия к бою, - сказал Дейтон по-эспански. - Стрелкам и гранатомётчикам — по местам. Пустим на дно этих жалких пиратов.

«Вендетта» послушно пошла на разворот, одновременно открывая крышки орудийных портиков, которых на левом борту корабля насчитывалось ровно семь десятков. Харрисон понял смысл этого манёвра, завопил «К развороту!», однако было уже поздно. «Вендетта» открыла огонь и её пушки, стреляя от носа до кормы, извергали не ядра, а саму смерть…

- Пощады не давать, - сухо приказал Дейтон, наблюдая за тем, как горящий и разбитый корабль погружается под воду. Развернувшись, волк направился в свою каюту, а отряд мушкетёров перебежал на борт, направляя стволы на плещущихся в воде зверей. Команда «Огонь!» и последующей за ней треск и грохот завершили этот день, и когда солнце опустилось за горизонт, на поверхности моря остались лишь доски…