Рок

- Он меня обучает, - вдруг сказал Штык. - А остального тебе знать необязательно, Щеня.

- Понял, - кивнул Рокки.

Дальше они шли молча. Мутанты им не попадались — не считая стаи слепых псов, которые резвились вдалеке и опасности не представляли. Ловушки-аномалии встречались, но старые, хорошо различимые и потому не слишком опасные. Лишь один раз им пришлось сделать большой крюк, потому что ПДА Штыка вдруг начал трещать. Георг пояснил, что это зона высокого уровня радиоактивности — пожалуй, одна из опаснейших аномалий в Зоне. Что это значит, Рокки знал и из книг, и от инструктора слышал, поэтому старался ступать след в след за сталкерами, на этот раз прошедшими вперёд. Обойдя аномалию, они пошли дальше в прежнем порядке.

Они дошли до небольшого леса, когда Рокки увидел впереди силуэты. Штык и Георг как по команде достали оружие и старший сталкер шикнул на Рокки, который тут же отполз назад, встав за спины людей. Приближающиеся силуэты превратились в две фигуры в зелёной униформе, несущие в руках автоматы. Не «Калашников», понял Рокки. Хотя у Георга автомат был укороченный, оружие шедших им навстречу сталкеров отличалось не только размерами, но и в деталях. Вдруг один из них поднял руки с автоматом над собой и Георг ответил ему коротким взмахом правой руки.

- Идём, но оружие не опускаем - сказал он. - Щеня, ты только вперёд не лезь, а то ещё пальнут. И особо рот не открывай, а лучше — вообще молчи, пока не спросят. Если что — сразу беги к лесу. Наплюй на аномалии — пули страшнее. Усёк?

- Запомнил, - кивнул Рокки.

Подходившие к ним люди совсем не походили на сталкеров — бородатые, какие-то грязные, в потёртой униформе на манер военной, и оружие их, хотя и выглядело страшнее «Калашникова», но новым тоже не казалось. Увидев Рокки, они чуть замедлили шаг, но Георг уже отправился к ним навстречу.

- Мирной дороги, - сказал он.

- Мирной дороги, сталкер, - кивнул один из людей. - Торговаться не желаете?

- А что нужно?

- Патроны для автоматов.

Георг внимательно посмотрел на оружие.

- Это что, «Абакан»? Могу поделиться, но только в натуральном обмене. Деньги нам не нужны.

- Артефакты есть. «Кровь камня», «Синяя сфера»…

- А вот «Батарейки» нет? - скривился Штык. - Эту туфту молоднику гоните.

Сталкеры переглянулись. Рокки заметил, как один из них вдруг потянулся к спусковому крючку и… Георг тут же сделал шаг назад, вскинув к плечу «Калашников».

- Не шали, - строго сказал он.

Рука сталкера поменяла направление, ушла вверх и отцепила от «Абакана» что-то сверкающее. Это «что-то» он кинул Георгу.

- Вот, «Мечта слесаря». Просто прикрепляешь к стволу и можешь хоть штык вкручивать. Износа не будет совершенно.

- Хорошая штука, - кивнул Георг, подкидывая артефакт на ладони. - Что, у вас совсем с патронами беда?

- Тебе-то что?

- Действительно, - пожал плечами Георг. - Давайте-ка, обменяемся.

Он скинул с себя рюкзак, открыл его и вынул несколько коробок с патронами. Затем подумал и добавил магазин. Тем временем оба человека с удивлением разглядывали Рокки, и от их взглядов тому стало не по себе.

- Удачной охоты, - сказал Георг на прощание.

Сталкеры не ответили. Точнее, ответили, но не так, как положено:

- А вы что это на псину навертели?

Рокки хотел было открыть рот, но Штык его опередил.

- Это Молчун. Мой пёс.

- Он же вроде щенок ещё? И ты его в Зону притащил? И что ты на него за хрень нацепил?

- Пусть он и щенок, зато аномалии он не хуже взрослого чует. Одежда ему, чтобы шерсть не выпала, а рюкзак с моими вещами. Ну, хлопцы, всё понятно? Тогда давайте.

- Ну, бывайте…

- Почему это я твой пёс? - спросил Рокки, когда они пошли дальше, а чужие сталкеры уже скрылись из поля их зрения.

- Чтобы избежать ненужных вопросов, - пояснил Штык. - К тому же… Думаешь, если мы им патроны дали, то они их в нас же не выпустят? За говорящую собаку у учёных можно будет куча бабла срубить.

- Так я… Но это же дикость какая-то! Такого не может быть!

- Согласен, - кивнул Штык. - Но проверять не хочется.

Они спустились вниз, выйдя к небольшому болотцу. Георг остановился, посмотрел на дорогу, видневшуюся слева, и повернулся к Штыку.

- Предлагаю всё же срезать здесь.

- Через Вонючку?

- На этом болоте кроме псов отродясь никого не было, а путь до Свалки сократим часа на два. Я бы пошёл сразу, но…

Рокки понял. Он бы пошёл сразу, он же сталкер. И Штык сталкер. А вот Рокки просто щенок.

- Пройдёт, - неожиданно сказал Штык. - Знаешь, пускай-ка он теперь в середине пойдёт, а я вам задницы прикрою.

- А чем? - спросил Рокки и, поймав удивлённый взгляд, добавил. - Это шутка.

- Ну-ну… Шагай давай, шутник.

*

- Вау!..

Георг скривился. Восторг Рокки при виде Свалки он не разделял, да и Штык тоже был сейчас согласен со старшим сталкером. А вот щенок от удивления и восхищения едва смог устоять на лапах. Столько вещей! Вокруг, куда не посмотри, вздымались целые горы из хлама, перемешанного с землёй, целые машины стояли тут и там, даже вертолёты, даже военная бронетехника… Это бы всё использовать во благо, а не оставлять ржаветь под небом Зоны! Из короткого вступления-наставления, произнесённого Георгом перед тем, как они взобрались на холм и спустились к Свалке, Рокки усвоил, что только одна треть здешней техники в своём время была заражена радиацией: проблема в том, что эта треть просочилась во все мусорные кучи, да и кроме радиации другой дряни на Свалке было много. Поэтому брать ничего нельзя — ни манипулятором, ни лапами.

- Иди шаг в шаг, - напоследок предупредил щенка Георг и сам стал пробираться к мусорным кучам. Не дойдя до первой, он резко повернул влево и вышел на автодорогу, по которой и пошёл дальше. Штык занял позицию справа от него, то и дело поглядывая на росший рядом с Свалкой небольшой лесок, а Рокки по требованию сталкеров зашагал между ними, находясь в самом безопасном положении. Впрочем, оно не очень бы помогло ему, если бы они наткнулись на бандитов. К счастью, путь до входа на стоянку брошенной техники вся троица преодолела без приключений, а вид двух молодцов с автоматами Калашникова в руках успокоил и Георга, и Рокки.

- Так, я пойду и расскажу им о тебе, - негромко объявил Георг, обращаясь к щенку. - Скажу, что ты генномодифицированный пёс, созданный вояками. Учти, никто про твой «Лапа-Патруль» знать не должен. Это для твоего же блага. Усёк?

- Понял… - кивнул Рокки. А про себя подумал, что так будет даже лучше — никто не станет смеяться над его ответами!

Видимо, Георг умел объяснять. Смех, донёсшийся до ушей Рокки, смолк очень быстро. Затем человек взмахнул рукой, тем самым подозвав своих компаньонов. Сталкеры Свалки ради шутки спросили у Рокки, умеет ли он разговаривать, а когда получили в ответ уверенное «Да!», улыбки окончательно слетели с их лиц. Георг многозначительно хмыкнул и пригласил всех к костру.

Свалка была важнейшим перевалочным пунктом на пути к Бару — это Рокки узнал после того, как его новые друзья распили бутылку водки, закусывая тушёнкой и батонами. Щенку они, кстати, дали кусок колбасы, и хотя Рокки чувствовал от неё странный запах, желудок всё же продиктовал щенку съесть её. Пока его язык возмущался по поводу непривычного вкуса, старший сталкер рассказывал о Свалке, а точнее — о стоянке, где сталкеры устроили свою базу. Здесь всегда находилось около десятка вооружённых человек, потому что находящаяся почти рядом со входом на территорию Свалки стоянка открывала прекрасную панораму на дороги, ведущие и к Бару, и к научно-исследовательскому институту, расположенному чуть в стороне. Кроме стоянки, существовала ещё база-депо, но если железную дорогу удавалось удерживать, то на стоянку постоянно совершали набеги бандитские группировки, мечтавшие прибрать к рукам это место. Отсюда и необходимость поддерживать боеспособный отряд. На стоянке можно было получить припасы, обменять артефакты, даже купить оружие, так что сталкеры старались всегда держать это место под своим контролем.