Рок

- Они с псевдособакой во главе! - крикнул он. - Забирайтесь на вагоны!

Георг уже сделал это, ловко забросив своё тело на старую платформу. Рокки заметался у рельс, затем присел, собираясь прыгнуть, но тут рука Георга схватила его за ошейник и забросила наверх. Штык влетел последним, присел, положил рядом с собой пистолет и достал двустволку.

- Лупи в вожака! - закричал он, переламывая ствол.

- Не учи учёного, - бросил Георг. - Щеня, лежи и не двигайся!

Рокки с радостью выполнил этот приказ. Увы, это не спасло его от нового чудовищного грохота — это Георг начал стрелять из «Калашникова», целясь в подбегающих псов. Два-три тела покатились по земле и вниз со склона, ещё один отбежал в сторону, волоча за собой лапу. Ещё один попал в аномалию — Рокки зажмурился, когда тело пса подняло в воздух и начало раскручивать, но уши его всё равно уловили отвратительный хруст. Снова бахнула двухстволка и вдруг Рокки услышал дикий визг, смешанный с рычанием и отчаянным матом Штыка. Открыв глаза, щенок увидел, как чёрный пёс, больше напоминающий волка, кидается прямо на сталкера, но в последний момент сверкает яркая вспышка, тело дёргается и псевдособака падает прямо на платформу. Из ощеренной пасти вырывается последний хрип, но злобные горящие глаза продолжали смотреть прямо на Рокки.

- Вот тебе урок, тварь… - хмыкнул Георг. Сказав это, он снова нажал на спуск и последние три пули обратили слепых псов в бегство. А Рокки всё смотрел в эти холодные и мерзкие глаза…

- Эй! Щеня! Приди в себя.

Ботинок Штыка ткнулся в бок собаке и та слетела с платформы. Наваждение спало.

- Будь осторожен, - хмыкнул Георг. - Говорят, взгляд псевдособаки обладает гипнотизирующим свойством. Не знаю, правда-нет, но смотреть в них не рекомендуется.

Рокки сглотнул и медленно кивнул.

- В-вы убили их?

- Пришлось, иначе бы они убили нас. Это тебе спасибо — мы из-за тебя застряли на одном месте, вот они и собрались, чтобы нас покусать. Ладно хоть ты их вовремя почувствовал.

- Но вы… Вы ведь убили их…

- Иначе они убили бы нас. Пошли дальше, пока на нашу пальбу не прибежало что-то поопаснее и покрупнее!

- Идёмте, - кивнул щенок. - И побыстрее.

Он присел и быстро почесал себя за ухом, всё ещё болящим от звуков пальбы.

- А вот так советую не делать, - заметил Георг. - Здесь земля такая, что если будешь ботинками чесаться, то уши отвалятся.

Рокки поспешно прекратил чесаться и спрыгнул с платформы на землю. Стараясь не смотреть на тела собак, он дождался, пока слезут люди, и начал спускаться к дороге. От пережитого ужаса лапы ослабели и почти не слушались щенка, но останавливаться он боялся — вид убитой псевдособаки ещё живо стоял перед его внутренним взором и грозил вот-вот окрепнуть, окончательно помутив при этом сознание щенка. Стараясь как можно быстрее избавиться от этого образа, Рокки решил оглядеться. Не самая лучшая идея: с этой стороны моста пейзаж остался не менее мрачным. Разрушенные низенькие здания впереди, больные искривлённые деревья… И гигантского размера существа, мало напоминающие милых, пусть и диких, хрюшек. Кабаны хрюкали, гоняли друг друга и не обращали никакого внимания на сталкеров, занятые своими собственными проблемами.

- А как такие… Существа могли появиться? - пролепетал Рокки.

- Да хрен его знает, - по-честному ответил Георг. - Может, эксперименты какие, может, радиация…

- Я о таком никогда не слышал!

- Так и мы не слышали о говорящих щенках, - раздражённо бросил Штык. - Кажется, я уже говорил тебе об этом?

- Нет-нет, я не в этом смысле! - поспешно поправился Рокки. - Я никогда не слышал о том, чтобы радиация могла вот так воздействовать на организм! Я же эколог нашей команды, я знаю…

Георг странно хмыкнул, с каким-то презрением что ли…

- Час назад ты ничего не знал о Зоне. Десять минут назад ты познакомился с мутантами Зоны. А что узнаешь через пять минут? Учиться никогда не поздно, Щеня.

Рокки ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

- Пошли дальше, - приказал после недолгого раздумья Георг. - По дороге, Щеня, только по дороге. И поаккуратнее, слепые псы — не самые страшные и опасные мутанты Зоны.

В последнем Рокки смог убедиться ещё до того, как его ботинки коснулись асфальта. Щенок вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд и со страхом огляделся. Страх перешёл в ужас, когда он увидел выползшее из кустов создание: плотное, бесформенное тело, лишённой шерсти, уродливая до невозможности морда с огромным выпученным глазом и четыре ноги-лапы, напоминавшие больше конечности какого-то насекомого. Испуганно вскрикнув, Рокки попятился. Существо издало не менее напуганный крик и принялось пробираться через кусты с таким треском, что звук разлетался по всей Зоне.

- Что, плоти испугался? - усмехнулся Георг. - Я же тебе рассказывал о этих мутирующих свиньях!

- Свинья? - Рокки припомнил поросят, видимых им за свою жизнь, и содрогнулся. Что могло случиться с милой розовой свинкой, если она стала такой… Таким монстром?

- Это… Это что-то невероятное!

- Привыкай. Невероятного тут хватает.

Они спустились на дорогу, но пошли не по асфальту, а рядом с ним. Рокки уже объяснили, почему обочиной идти безопаснее — пристрелить труднее. То, что люди стреляют друг в друга Рокки конечно же знал, и не только благодаря газетам. Чейз показывал ему различные журналы с оружием полицейских, а на его основе щенок мог представить себе и другие разновидности пистолетов, ружей, автоматов… И почему-то ему стало страшно от всего представленного. Он покосился на Георга — тот снова повесил автомат за спину и шёл совершенно спокойно. А может быть, не всё так плохо? Этих людей оружие ничуть не пугает… Вон как Штык бил по мутантам! «Расскажу ребятам — не поверят» - подумал щенок. - «А Скай и вовсе в обморок упадёт… Надо будет самые страшные подробности при ней не рассказывать».

Внезапно он остановился. Что-то словно расчёской провело по его телу от затылка и хвоста, поднимая шесть, неприятно копошась под одеждой. Щенок поёжился и огляделся — его глаза уловили вдруг странную рябь в воздухе, метрах в десяти впереди. Насторожившись, Рокки захотел было сделать шаг в сторону аномалии, но что-то внутри него словно бы сказало: «не вздумай!».

- Что встал, Щеня…

Штык, явно собиравшийся отпустить какую-нибудь шуточку, остановился и сам. Затем закатал рукав куртки и посмотрел на странный прибор на запястье.

- Что там? - спросил Георг.

- Кажется, это какая-то аномалия, - ответил щенок.

- Это «Карусель», причём достаточно молодая, - добавил Штык. - Щеня её заметил раньше, чем мой ПДА.

- Оно и понятно… Вон как слепые псы аномалии обходят!

Рокки пропустил последнюю фразу миом ушей. Осторожно обойдя аномалию по широкой дуге, он тем не менее старался повнимательней разглядеть её. Ничего особого — просто как дымка над землёй в жаркий день… Но почему-то эта призрачная дымка пугала его ничуть не меньше, чем мёртвая псевдособака. А то и больше… Сглотнув, Рокки вернулся на старый маршрут, то есть отошёл от дороги и оставил аномалию позади, но всё равно оглядывался на неё до тех пор, пока шедший последним Штык не загородил её.

- Молодец, Щеня, - одобрительно сказал Георг. - Будешь так же определять другие аномалии — выживешь.

- Я одного не понимаю… - прошептал Рокки. - Если это место такое опасное, почему в него идут люди? Неужели им так нужны деньги?

- Как бы тебе сказать, Щеня… Кто-то идёт ради денег, но сейчас артефакты уже по большей части изучены, мутанты тоже, много за них не дают. В Зону идут за другим. Одни скрываются от закона, который несправедливо или справедливо отнёсся к ним. Другие ищут приключений на собственную задницу. Третьи… Третьи просто устали от жизни там, за Периметром. В Зоне есть возможность жить по своим правилам — только бы они не нарушали законы самой Зоны.

- А вы зачем идёте?

По-детски прямой вопрос, казалось, поставил Георга в тупик. Он сбился с шага, поправил автомат и как-то странно хмыкнул. Рокки поспешно прикусил язык — кажется, он сказал лишнее.