Рок

- Тихо ты! - буркнул Георг. - Контролёр бы его подмял и за нас взялся бы! Почему мы ничего не чувствуем?

- Может, молодая тварь? Или слишком старая?

- А может, это не контролёр, а пси-собака? - Георг быстро осмотрелся. - Она попыталась щенка взять под контроль, но он-то поумнее любого пса будет, вот и не поддаётся! Ищи эту суку!

- Там! - выставил руку Штык. - В кустарнике!

Среди грязно-жёлтых веток негустого кустарника, которым порос склон холма, можно было разглядеть жёсткую чёрную шерсть. Сталкеры одновременно подняли оружие и открыли огонь — чёрное существо, внешне больше похожее на волку, чем на собаку, выскочило из кустов, но не пробежало и пары метров, как повалилось на землю. Пришедшего в себя Рокки вытошнило.

- Не держи в себе, - посоветовал Георг, не оборачиваясь на ужасные звуки за своей спиной. - Такое с каждым бывает.

- Что… Что бывает…

- Тебя под контроль взяли, - ответил ему Штык. - Пси-собака. Опасная тварь. На людей она галлюцинации насылает, а зверьём управлять может.

- Хорошо, что она на тебя отвлеклась, - задумчиво проговорил Георг. - Не смогла против нас ничего сделать.

Рокки помотал головой и его снова стошнило. Штык, подойдя к щенку, достал свою фляжку с водой — задрав голову, Рокки припал к её горлышку и принялся жадно глотать.

- Фух… - только опустошив фляжку, произнёс щенок. - Спасибо.

- Да не за что, - ответил сталкер. Скептически посмотрев на горлышко, он отшвырнул фляжку в кусты. - Пошли дальше.

Все неприятные ощущения, связанные с атакой пси-собаки, постепенно ушли и Рокки, как и прежде, стал оглядываться по сторонам. По правую лапу тянулась бетонная стена, за которой возвышались явно нежилые строения — часть завода, превращённая «Долгом» и вольными сталкерами в безопасный Бар. Георг бросил пристальный взгляд на завод, но заставил себя пойти дальше. Да, он считал идею Штыка абсурдной. И думал, что лучший вариант — дать под хвост Рокки и отогнать его в Бар. Ну, а вдруг? В одном щенок прав — он не из этого мира, и к Зоне он никогда не привыкнет. И даже смерть в аномалии может быть лучше, чем такая жизнь… Ведь он сам сегодня был готов убить Рокки, тем самым не дав тому превратиться в лишённую разума оболочку. Так значит, он может решать за щенка, жить тому или умирать, а сам Рокки на это права не имеет?

- От тех деревьев — направо, - произнёс Штык.

- Знаю, - ответил Георг. - Рокки, у тебя пушка заряжена?

- Да.

- Хорошо. Дикая Территория — очень опасное место. Конечно, в Зоне вообще нет абсолютно безопасных мест, даже на Кордоне сгинуть проще простого. Но здесь уже бродят настоящие монстры, по сравнению с которыми встречаемые нами ранее мутанты — так, детская забава. Кровососы, способные становиться невидимыми быстрые и сильные чудовища. Снорки, существа, вероятно бывшие когда-то людьми, но ставшими гораздо опаснее целой толпы вооружённых зомби. Даже контролёры могут ошиваться на ДТ, а уж слепых псов, тушканов и псевдособак там — завались.

- Понял.

- Ты ещё не передумал? Может, ничего и не получится?

- Я надеюсь, что получится, - едва слышно произнёс щенок. Георг вздохнул.

- Ну, как пожелаешь.

*

Через проход в стене Георг первым ступил на Дикую Территорию. Оценил обстановку — вышли сталкеры напротив незаконченной стройки, возле которой любили кучковаться слепые псы. И вправду, несколько собак лежали у лестницы, ведущей на второй этаж, но их присутствие только успокоило сталкера. Слепыши не потерпят на своей территории снорка, контролёр уже взял бы их под контроль, а кровосос наверняка бы разогнал всю стаю.

- Идём осторожно, не провоцируем, - негромко сказал сталкер. - И аккуратнее.

Штык ничего не ответил — пропустил вперёд щенка и пошёл за ним, с заметным напряжением посматривая на слепышей. Рокки передёрнуло — вид этих существ уж никак нельзя было назвать приятным, но, по крайней мере, они были привычнее каких-то там снорков.

- Идём к рельсам, по ним перейдём на территорию «Долга», - вполголоса произнёс Георг. - По пути заглянем в гаражи. Если там нет «Смертника», то нечего его в других местах искать.

- Согласен, - ответил ему Штык. - Ты только не бормочи, а лучше по сторонам смотри. Мне эти псы не нравятся.

- Пока не нападают — и ладно.

Рокки в разговор не вмешивался. Стараясь ступать как можно тише, он продолжал идти за старшим сталкером, стараясь не думать о том, что ему снова придётся стрелять. А такая вероятность существовала — псы наверняка смогут почувствовать их! Вот уже один из крупных кобелей поднялся и закрутил лишённой глаз мордой, усиленно втягивая носом воздух. Повернувшись в сторону сталкеров, он оскалился, но Георг, Рокки и Штык быстро обошли старый вагон и скрылись за забором, ограждающим стройку от остальной части завода. Штык обернулся и несколько секунд наблюдал за проходом, опасаясь, как бы на них всё-таки не напали собаки, но, к счастью, ни один мутант преследовать сталкеров не стал.

- Отлично, - хмыкнул Штык.

Пока они ожидали псов Зоны, щенок быстро огляделся по сторонам. Он привык выхватывать детали окружающей обстановки, а в Зоне такое умение может спасти жизнь, это Рокки понимал без чьей-либо помощи. Но Дикая Территория почти ничем его не удивила — просто завод, разве что на территории его не рабочие, а мутанты. Но вроде бы пока ничего опасного, даже аномалий Рокки не заметил, пока они не подошли к небольшому строительному вагончику.

- Ух, ты! - не удержался от радостного крика щенок.

- Да, удачно, - улыбнулся Георг.

Почти половина вагончика была просто-напросто разрушена аномалиями, и крупная «Карусель» крутилась вокруг его стенок, поднимая в воздух сор и песок. А возле аномалии, у самой её границы, сверкала ярким светом золотистая пирамидка, пронизанная серебристыми жилками.

- Интересная штука, - задумчиво проговорил Георг. - Рокки, сможешь достать манипулятором?

Щенок кивнул.

- Гав! Лапа!

Выдвинув манипулятор, он осторожно стал подкрадываться к аномалии. От близости к ней, шерсть щенка поднялась, хвост затрепетал, выдавая волнение щенка. Выдвинув манипулятор на максимум, щенок осторожно взял артефакт и потянул его к себе.

- Отличная работа, - удовлетворённо заметил Штык. Он отцепил от пояса контейнер, и, когда Рокки вернулся к сталкерам, аккуратно спустил в него артефакт.

- Что это такое? - поинтересовался щенок.

- Скорее всего, эволюция «Медузы», - пожал плечами Штык. - Артефакты не обязательно имеют одну и ту же форму, одни и те же характеристики. Но по внешнему виду некоторые свойства можно определить. Этот похож на защитный артефакт. Пока пусть полежит в контейнере, а то мало ли что…

- Согласен, - кивнул Георг. - Покажем Бармену, он-то определит. А теперь давайте-ка обойдём эту ловушку, мне она не по душе.

Рокки был только рад обогнуть «Карусель» по широкой дуге — слишком уж она большая и страшная. Действительно страшная.

- Вот вернусь — никто мне не поверит… - проговорил себе под нос щенок.

Сделав всего несколько шагов, они вышли на широкую площадку, возле которой протянулась лента железной дороги. Но Рокки на неё никакого внимания не обратил, всё внимание щенка приковал к себе старый вертолёт, валявшийся на боку совсем неподалёку. Краска облупилась, корпус кое-где почернел, лопасти винта сломаны…

- Он что, в аномалию попал?

- Сбили, - ответил Георг. - Года три назад… Тогда вояки ещё в Зону летали, а теперь до них дошло, чем обычно кончаются такие полёты.

Рокки поёжился.

- Да уж, страшное место…

- Ничего, - улыбнулся старший сталкер. - Вот ещё немного — и выйдем к заводу.

Они соскочили с платформы на пути и теперь Штык пошёл впереди, достав из кармана несколько болтов и гаек, повязанных белыми бинтами. Как оказалось, прямо на путях расположились синие молнии небольших «Электр». Рокки даже передёрнуло от неприятных воспоминаний, а вот Штык смело шагнул вперёд и щедро кинул все болты и гайки в аномалии. Раздался ужасный треск…