Страница 28 из 35
- Удачи вам, -добавила Геена, расправив крыло, - я вас подожду здесь.
По её морде не походило на то, чтобы она была шокирована так же, как пони, “добродушием” аликорнов. Вероятнее всего она знала о нём с самого начала. Рейнбоу, что сочла это умалчивание за предательство, зло подогнула копыта, но сдержалась и промолчала. Грифоницу ведь и не спрашивали ни о чём таком…
Подчиняясь не столько голосам, сколько сверканию наконечников копий, пони прошли в распахнутые медные двери и оказались в широком зале, напоминающем чашу - со всех балкончиков вниз вились лесенки, а в самом зале на большом троне восседала чёрная кобылица с белой грудью и мерцающей звёздами чёрной гривой. То и дело одна из звёздочек скользила к кончикам её эфирных волос и искрой срывалась в воздух, но вместо утерянной звезды в гриве вспыхивала новая.
- По крайней мере, обошлось без бюрократии, - тихо проговорила Рэрити, стараясь даже под конвоем выглядеть гордо, будто это она вела солдат, а не наоборот. - С такими манерами можно было ожидать даже камеру, и отнюдь не фотографическую.
- Тебя туда проведут, если не прекратишь болтать! - тихо, но твёрдо припугнула Эпплджек, кладя копыто ей на плечо. - Пусть лучше пока говорит Твайлайт. К ней скорее прислушаются, чем к нам.
- Что же будет… - с аханьем Флаттершай прижала копытца к ротику.
Блекхолл одарила вошедших пони и дракона внимательным взглядом. Твайлайт постаралась выдержать его, но золотые глаза аликорна, казалось, проникают в самую душу, и даже принцесса ощутила непреодолимое желание отвести глаза.
- Драко! - не слишком громко, но всё же с заметной силой в голосе позвала она. Немедленно раздался цокот копыт, а обернувшиеся гости увидели большого золотого аликорна. Он, гордо держа голову, подошёл к Блекхолл и кивнул ей.
- Драко - глава Ордена Созвездий, - представила его Блекхолл, обратившись к пони. - Он проводит вас обратно в Эквестрию.
- Не для того мы прилетели к вам, чтобы мотаться назад! - Рейнбоу невыдержала и развела передние ноги в стороны. - Хотя бы выслушайте, с чем мы явились!
Твайлайт подхватила инициативу, пока никто не догадался её выпроводить под стражей:
- Госпожа Блекхолл, - упала фиолетовая на колени перед чёрной так же, как если бы оказывала почтение Селестии. - Под мудрым предводительством Селестии и Луны народ пони процветал и благоденствовал. Аликорнов славили по всей Эквестрии, почитали их и даже поклонялись им. Но с прилётом Космоса всё изменилось. Как бы ни был он суров и величественен, под его управлением страна разваливается, а аликорны как народ теряют почтение и статус. Самым лучшим и простым решением было бы помочь Селестии и Луне вернуть правление, восстановить мир и порядок в вашу славу.
- А она его потеряла? - темногривая говорила тихо, но стены или же даже просто магия, подобная кантерлотскому говору, делала голос громоподобным и оглушающим. - Значит, правление вовсе не для неё. Его надо уметь не только получать, но и удерживать.
- Они останавливали своего брата, не давая ему получить власть в Эквестрии много тысяч лет, - торопливо заговорила Твайлайт. - Но теперь он использует особые тёмные заклинания, вызывая тёмные стороны принцесс и заставляя их сражаться с самими собой.
- У аликорнов нет иных сторон, - бросила Блекхолл. - То, что Селестия и Луна не смогли справиться со своим братом даже при помощи учениц, говорит о многом.
- Он победил обманом и хитростью! - в отчаянии выкрикнула Твайлайт. - Он подружился с дирфланками и даже перевёл на свою сторону пони…
- Тогда почему ваш народ не поддержал своих правителей? - Блекхолл устало закатила глаза.
- Ну, довольно. Констеллейшен! - она кивнула на аликорна, который с готовностью встал перед пони. - Возвращайся на свой пост. А ты, Драко, уведи их отсюда. И я не советую вам его злить, маленькие пони.
Может быть, Твайлайт сейчас и совершила какую-нибудь глупость - хотя больше всего ей хотелось разреветься от бессилия - но тут Констеллейшен обошёл пони и сказал:
- Я сам их отведу. Идёмте, - после чего вдруг подмигнул.
*
- Такой долгий путь… И всё ради наглого требования лететь вон, - Рейнбоу, перевесившая голову и передние копыта через фальшборт, чувствовала себя разбитой и выжатой телесно и духовно, будто её двадцать раз гоняли от Понивилля до Клаудсдейла на постоянно переносившиеся тренировки.
- Тоже мне, аликорны, - фыркнула Эпплджек невесело. - Кому точно поклоняться не стоит, так это таким снобам! Уважение нужно завоёвывать добрыми делами, а не требовать его, как тиранам.
Твайлайт молчала. Она вся погрузилась в невесёлые раздумья.
- Эй, Твай… - тихо проговорил Спайк.
- Всё напрасно…. - прошептала аликорн. - Мы не смогли помочь Селестии и Луне. Что нам теперь делать? Космос гораздо сильнее любого из нас!
Констеллейшен, сопровождавший пони, оглянулся на Геену и подошёл поближе к ним.
- Не волнуйтесь. Я помогу вам, - тихо сказал он и повернулся к грифонше. - Ведите нас на Заходящий край!
- Что? - изумилась та едва ли не сильнее пони.
- Делай, как я говорю, - улыбнулся аликорн. - Отвезём их к Милки Вей!
- Как скажешь, главное, чтобы мне потом не влетело, - озадаченно подпорхнула капитан к рулю, сняла его со стопора и повернула свой дирижабль почти у самого водопада. Борт немного обдало брызгами, особенно густо ими окатило Рейнбоу - теперь на её шёрстке будто легла роса. Пегаска, засверкавшая в свете звёзд, ставших немного ярче, улыбнулась. Она вновь почувствовала надежду.
- Куда мы направляемся? - спросила у жеребца Рэрити.
- Милки Вей - одна из последних аликорнов, заставших ещё времена, когда вселенная была не больше воробьиного яйца, - Констеллейшен посмотрел вдаль. - Если вам кто и поможет, то она. У неё ещё и нет предрассудков по отношению к младшим расам.
- Но… - Твайлайт раз и второй хлопнула ресницами. - Почему ты нам помогаешь?
Аликорн ответил не сразу.
- Селестия мне всегда нравилась, а её сестра - просто звёздочка на тёмном небе, - пояснил он с неожиданной нежностью в голосе. - Я не могу сказать, что люблю её, но мне неприятно, что она страдает.
- Ого, быть может, ты тогда знал и Космоса, если он - их брат? - Пинки быстро переместилась к золотому аликорну. - Может, ты знаешь, почему вдруг он стал таким злобным и захотел покорить Эквестрию? Я бы тогда сделала его счастливее и без вреда безобидным пони!
- Следует скорее задать вопрос, почему мы с Милки, Селестией и Луной столь добрые… - приседая на палубу, вздохнул Констеллейшен. - Но Космос даже на фоне сородичей слишком уж властолюбив. Именно поэтому он и покинул нашу страну - получить власть в ней ему просто не хватило бы сил.
- Он всегда был бякой… - хмыкнула Пинки.
Внезапно у Твайлайт дрогнули крылышки. Она резко встала с места и ошарашенно посмотрела на пони, после чего остановила взгляд на Констеллейшене.
- А были ли у него друзья?
- Да какой там… Врагов хватало, он их умел наживать.
- Тогда ясно… - Пинки нахлобучила старую затёртую охотничью кепку и выдула пузырьки из трубки. - Отсутствие хорошего примера и дружеской поддержки правильных поступков…
- Даже это лечится, - подняла глаза Флаттершай, но потом ойкнула, - правда, иногда лишь изгнанием в Лимбо…
- Если вы попытаетесь подружиться с ним, то он, скорее всего, уничтожит вас, - бросил аликорн. - Не всё в этом мире можно решить дружбой.
- Дружба - это самая сильная магия на свете, - возразила Твайлайт.
- Тогда используйте её для победы над Космосом.
- Большего у нас и нет… - едва слышно прошептал Спайк.
В этот момент Геена направила корабль вниз и поднырнула под белоснежную арку, покрытую сотнями мерцающих звёзд. Выправив полёт, грифонша весело рассмеялась и под этот смех перед пони стали расстилаться занесённые снегом земли. В центре них возвышался красивый замок - мерцающий серебром и льдом, он стоял, сверкая золотыми шпилями, украшенными полумесяцами.