Падение башен

- Вал!

Под шаром вспыхнуло белое сияние. Что-то громко щелкнуло, посыпались искры.

- Что случилось? - закричал Рольф.

- Этот дурак... - начала Кли. - Я теперь понимаю, что случилось. Ведь лента не рассчитана на такой большой вес. Я не знаю, куда они попадут, и попадут ли вообще куда-нибудь!

Платформа была пуста.

Глава 12

Эркор лежал на куче одежды в углу башни-лаборатории и смотрел на солнечный свет, проникающий сквозь проломленный потолок.

Громадный кристалл на конце транзитной ленты засветился. Затем Вал Ноник с воплем налетел на перила.

С первого взгляда Эркор увидел избитое тело. Рисунок мозга метнулся через комнату и заколыхался перед Эркором. Поврежденный раненный, длинные струи боли дрожали и диссонировали. Эркор попытался мысленно отвернуться.

- Чего ты хочешь? - спросил он, вставая.

- Я не хочу больше разговаривать. - Я не хочу... говорить.

- Чего же ты хочешь?

Ноник глядел па него горящими глазами.

- Ладно, - сказал Эркор, - пойдем.

Вал пошел за ним к двери. Мозг его ритмично завывал, пока они спустились во двор.

Эркор смотрел, как Вал спотыкался на выжженной мостовой, и думал: чего ради я должен тащиться за ею изломанным мозгом и изломанным телом? Но все-таки шел. Через два квартала Ноник повернулся, поднял глаза к горелой линии неба, и Эркор постарался заблокироваться от того, что лилось в него из мозга Ионика.

...падение башен, о древний Христос, падение башен, и обнаженный нож входит в живот... Падение башен, и я слышу ее вопль, вижу, как ее тело выгибается назад, вижу пыль и крошащийся камень, потоки мусора на улицах, падение башен...

- Чего ты хочешь? - спросил Эркор.

Ноник оглянулся. Страх вспыхнул в его глазах, и оп бросился бежать. Но следовать за ним было трудно: его мысли рассыпались по разоренным улицам. Проснись, - сказал Эркор.

Ноник свернулся у стены, как большой кот. Эркору хотелось сказать: "Проснись и заткнись", но как заставишь человека перестать думать?

- Я нашел для тебя судно, как ты хотел.

Они пошли к пирсу, где стояло судно, пустое и заправленное горючим.

- Куда ты бежишь, Вал Ноник? Не говори, что не знаешь, иначе я не взял бы судно.

- Я.., я.., не хочу разговаривать, и изображение моего лица красным мелом на коричневой бумаге горело и обугливалось, пока красота не ушла из-за неистовства ярости.

Когда они высадились на материк, Ноник глянул наверх, на транзитную ленту, и пошел по берегу. Они прошли через пустую рыбачью деревню "Ты попал в ловушку в тот яркий миг, когда узнал свою судьбу" было написано на разрушающейся стене дома.

- Смотри, Город Тысячи Солнц в той стороне А в этой - каторжные рудники. - Эркор заметил, что Ноник смотрит на транзитную ленту. - Ты хочешь вернуться в Тилфар?

Ноник покачал головой и заковылял впереди.

- Остановись, - сказал Эркор.

Вечер сверкал на покрытой коркой равнине. Позади них был Тилфар.

- Остановись, - повторил Эркор, - ты идешь к смерти. Ноник засмеялся. Смех перешел в шепот.

- Смерть? - он покачал головой. - Пружины капкана сомкнулись. Барьер...

- Мы уже перешли край барьера.

- Ты тоже умрешь?!

- Нет, я могу вынести больше радиации, чем ты.

В первый раз на лице Ноника отразились какие-то эмоции.

- Значит, я зашел уже слишком далеко?

- Возвращайся, Ноник. Ноник опять засмеялся.

- Но ты ведь не выдашь границы места, перейдя которое, я уже не могу вернуться. Это место здесь? - он вдруг бросился вперед. - Ты же не видишь, может, я уже перешел его. - Он медленно пошел обратно. - Это значит, я уже умер.

Все клетки моего тела уже мертвы, но может быть, с час я еще прошатаюсь, прикидываясь живым. Вот, значит, какое это ощущение - быть мертвым. Сначала я ослепну, потом начну шататься, как пьяный. - Он дотронулся до лица. - Начинается?! Я.., я думал, что это пройдет незаметно...

Эркор схватил маленького дрожащего человека своими большими руками. Трепещущая, сверкающая плоть мозга повернулась к мозгу Эркора.

- Вал, пойдем обратно. Я вижу гораздо больше, чем ты. Ты знаешь так много и так мало. Ты не будешь свободен, если.., если умрешь.

Ноник резко вырвался. Страх наполнил его лицо, его мозг наполнило лицо Девушки. Он закричал и снова побежал вперед. Он бежал все дальше, в скалы.

Эркор повернулся и пошел обратно, - Опять один! - закричал он.

ЭПИЛОГ

Пчелы.., карбункул.., серебро... Джон вздохнул резкость озона. Алтер схватила его за руку, глядя на белый песок. От внезапной смены гравитации Джон уронил бумаги, но Алтер помогла ему собрать их. Они посмотрели на город.

Дым падает серебряной чешуей на остов королевского дворца Торона. Остатки башен вжались в небо. Люди еще суетятся на улицах, но большая часть их уже идет к побережью, Джон обнял Алтер за плечи и пошел по песку. Свет проходил сквозь их тела. Они шли как бы окруженные стеклом.

- Они принесли историю...

- Объединенную теорию поля... - Стихи...

Делегаты в городе задавали множество вопросов.

- Они пришли?

- Мы победим в войне?

- Где Лорд Пламени?

И Тройное Существо ответило:

- Воины не будет! Джон и Алтер остановились у края города и прислушались.

- Лорд Пламени, - продолжало Тройное Существо, - наблюдал достаточно и понял, что война бесполезна, и если она произойдет, то сметет обе стороны.

- Мы должны были бы уничтожить друг друга? - спросил Джон.

- Сначала мы уничтожили бы себя, - ответило Тройное Существо.

- Себя? - спросила Алтер. - Но как?

- Когда вред переходит определенную границу, жизнь не может существовать. Желание такого разрушения, как война, и есть такой вред. И если вред так велик, саморазрушение может стать необходимостью. Самоубийство - это клапан, чтобы болезнь сама избавилась от себя.

Джон и Алтер подошли к городу и увидели перед собой...

...каменистую равнину, где лежал Вал Ноник с ввалившимися, почерневшими глазами, раздувавшимся лицом. За ним на горизонте был силуэт Тилфара, и пока они смотрели, силуэт вдруг вспыхнул пламенем, и клубы дыма поднялись из падающих башен:

И Тройное Существо сказало:

- И такое сличается всюду во вселенной!

- Что именно? - спросил Джон.

- То, что привело Ноника к самоубийству, заставило компьютер покончить со своим существованием с помощью бомб. Рану, наконец, прижгли, и вы можете теперь идти домой и попытаться залечить ее.