Страница 74 из 92
- Готова в поход? - Угу.
Джон встал и хмуро сказал:
- Она устала.
- Я думаю, я тоже устала бы, пытаясь направить движение всей страны с кучкой паникующих стариков с одной стороны и с семнадцатилетним королем, который провел последние три года вне двора. О нем только и можно сказать, что он смышлен и послушен, - Ну, пошли в гостиницу Ноника. И они пошли.
Пока Джон и Алтер шли к Котлу, дома становились ниже, ближе один к другому, и более убогими. Они свернули в переулок, отмечающий самую старую часть города. Хотя был уже вечер, народу в этой части города было намного больше, чем в центре.
Алтер улыбнулась, проходи мимо двух мужчин, которые ссорились из-за узла. Узел был плохо завязан, и было видно, что в нем тряпье.
- Я снова дома. Спорю, что они сперли его и не могут решить, кому его отнести. Гостиница, наверное, вон там - они снова свернули. - Вспоминая время, когда я бегала по этим улицам, я почему-то испытываю ностальгию. Жизнь была голодная.
На углу под синим тентом находилась выставка. Она показывала выращенные гидропонным способом фрукты, а в стеклянном ящике лежала на ледяном ложе блестящая рыба, выращенная в аквариумах. Продавец в белом фартуке осуществлял продажу. Алтер глянула, не смотрит ли он, и схватила плод. Когда они снова завернули за угол, она разломила его и дала половину Джону. Она немедленно вгрызлась в свою долю, а Джон держал свою в руках. Она улыбнулась и спросила:
- В чем дело?
- Просто думал. Я пробыл в тюрьме пять лет, но ни разу в жизни не украл ни денег, ни пищи. До тюрьмы я имел все, что хотел, так что в тюрьме мысль взять что-нибудь никогда не приходила мне в голову. Теперь мне платит герцогиня. И знаешь, когда я увидел, что ты взяла плод, моей первой реакцией было удивление, и ты, наверное, назовешь его моральным возмущением.
Алтер вытаращила глаза, а потом нахмурилась.
- Да, наверное, глупо было... Я хочу сказать, я просто вспомнила, как таскала фрукты, когда была маленькой, но ты прав, Джон. Воровать - не правильно...
- Но я же не говорил ничего подобного.
- Но я подумала...
- Но я еще подумал, она из Котла, а я из центра, и нас разделяет целый набор морали и обычаев. И я подумал, как ты принимаешь все эти вещи и объединяешь их.
Она хотела что то сказать, но только посмотрела на него.
- Правильно или не правильно, - сказал он. - Черт возьми, я же убийца. Как же мы сравняемся? Я сын богатого купца, а ты циркачка из Котла. Однако, у меня есть ответ: мы уже сравнялись во всем, чему ты учила меня, когда говорила, как откидывать голову, прижимать подбородок и катиться. И мы можем быть равными и теперь. Вот так - он взял ее за руку, - и так, - он откусил от плода.
Она слегка пожала ему руку.
- Да. Только насчет неравенства я хорошо знаю. Помнишь, мы были в поместье Петры, прежде чем вернуться в Торой? Я очень долго чувствовала себя неловко из-за всяких дурацких мелочей: как пользоваться вилкой, когда встать и когда сесть, и прочее. Когда ты пытался прекратить войну, глупо было думать о таких вещах, но я все-таки думала. Вероятно, поэтому я проводила так много времени с Тилом. Хоть он и с материка, но в этом смысле он был более похож на меня. Мы могли бы идти вместе. - Она коснулась ожерелья из раковин. - Но теперь он умер, убит на войне. Так что мне делать?
- Ты любила его? Алтер опустила голову.
- Я очень любила его. Но он умер.
- Что ты собираешься делать? - помолчав, спросил Джон.
- Учиться. Ты можешь учить меня. Считай, что это взаимообмен.
Они оба рассмеялись.
Это было довольно крепкое строение среди множества досчатых лачуг. Дойдя до двери, Алтер сказала:
- Надеюсь, это путешествие не обернется... - она шагнула вперед и остановилась.
Стоящая за стойкой женщина с пурпурным родимым пятном подняла глаза, отшатнулась и раскрыла рот. Алтер схватила Джона за руку и потащила вперед.
- Тетя Рэра!
Женщина выскочила из-за стойки, вытирая фартуком руки. Алтер обняла ее за плечи.
- Тетя Рэра!
- Ох, Алтер... Какими судьбами... Откуда... - Она улыбалась, но по щекам ее текли слезы. - Ты вернулась ко мне!
Люди в таверне, в основном в военной форме, подняли глаза.
- Тетя Рэра, ты, значит, работаешь здесь?
- Работаю? Я владелица. Я получила лицензию. В самом деле получила. Ох, Алтер, я так искала тебя!
- Я тоже тебя искала, но старая гостиница Джерина была разгромлена.
- Знаю. Я некоторое время работала помощницей медсестры в Медицинском Центре. Я обыскала все цирки, приезжавшие в город.
- Я стала работать там только несколько месяцев назад.
- Понятно! Как раз, когда и перестала искать. - Она смахнула слезы. Я так рада видеть тебя, Алтер, так рада! - Они снова обнялись.
- Тетя Рэра, - сказала Алтер, вытирая слезы. - Я хочу поговорить с тобой. Но поможешь ли ты мне? Я хочу узнать о человеке, который жил здесь.
- Конечно-конечно, - сказала Рэра, и тут впервые увидела Джона. Молодой человек, последите здесь, пока я пойду и поговорю минуту с племянницей.
- Ох, тетя Рэра, - спохватилась Алтер, - это Джон Кошер, мой друг.
- Рада познакомиться, - поклонилась Рэра. - Вы просто приглядывайте за всеми, не допускайте скандалов, и не выпускайте никого без оплаты. Хотя, не похоже, чтобы кто-нибудь ушел вообще. - Она повернулась к задней комнате, держа Алтер за руку. - Налейте себе, если хотите. Наливайте всем! - И она заторопилась, таща Алтер за руку.
Ухмыляясь, Джон подошел к стойке, налил себе и сел неподалеку от солдата. Тот взглянул на него, коротко кивнул и снова опустил глаза. Сильная реакция Джона на встречу Алтер с теткой сделала его экспансивным, и он обратился к солдату:
- Похоже, что вы, ребята, сидите здесь весь вечер. Что вы делаете?
- Я напиваюсь, - солдат поднял кружку с зеленоватой жидкостью. Джон вдруг почувствовал, что в мозгу солдата что-то происходит, и он прислушался к тону, каким тот говорил:
- Я делаю неуклюжую попытку спрятаться в кружке. - Вокруг него стояло множество пустых кружек.
- Почему? - спросил Джон, стараясь соотнести этот цинизм с собственным добрым ощущением.
Солдат повернулся и Джон увидел его эмблему: капитан психологического корпуса. После Момента многие сняли свои эмблемы, так же, как униформу.