Страница 58 из 92
Тил ждал, пытаясь унять биение крови. Танк катился вперед.
Через полчаса кто-то сказал:
- Хорошенькое дело - воевать запертыми в проклятом ящике!
- Заткнись, - сказал офицер.
Хлопун спокойно сидел под скамейкой. Тил нагнулся и дал ему кусочек угля. Перья хлопнули его по запястьям.
Когда Тил снова посмотрел в овальное окно, было уже темно. А они все ехали.
- Всем водителям остановиться, - сказал микрофон.
Танк накренился. Тил нагнулся и взял комок перьев к себе па колени. Все глаза хлопуна были плотно закрыты. - Конвой, на выход, - сказал микрофон.
Люди встали, потягиваясь. Дверь открылась, трап спустился, и Тил в свою очередь вылез. Здесь, можно сказать, было то же самое место, откуда они выехали, только туман был темнее и почти чуть тверже. И в это время раздался грохот. Все глаза повернулись влево: футах в пятидесяти поднялось белое пламя. Воздух внезапно прорезали приказы со всех сторон.
- Танк 4 - влево. Конвой отправляется с рапортом майору Стентону. Конвой танка 3 - за мной!
Тил почти бежал. К нему присоединились двое из другого отряда. Неожиданно их остановили и разделили: Тила погнали влево, а тех двоих направо.
Тил миновал группу танков, когда раздался второй удар, на этот раз далеко. Темно-синий вечер вспыхнул, а затем потемнел.
- Выгружайте мешки с камнями! - закричал кто-то. Тил вовремя повернулся: тяжелый джутовый мешок ткнулся ему в плечо и чуть не сбил с ног. Тил подхватил его, обдирая ладони, передал человеку впереди, повернулся за следующим. Так они составили цепь мешков. Затем три человека размотали колючую проволоку над мешками.
- Эй, вы! Помогите в том конце!
Тил и еще несколько человек побежали. В это время снова грохот и вспышка. Тил закрыл глаза и наткнулся на кого-то. Этот кто-то поддержал его и сказал:
- Держись, зеленоглазый. Это оказался Кудряш.
Им было приказано класть новую секцию стопы. В плечах Тила, во всем теле выработался ритм: держись сам, хватай, качай, бросай.
- Ложись! - крикнул кто-то.
Тил почувствовал жар справа и упал в грязь. Когда жар ушел, Кудряш схватил Тила за руку, и они побежали вдоль стены. Вдруг Кудряш потянул Тила в углубление стены. Хлопун вкатился туда вслед за ними. Позади них послышался жалобный вой танка с кашляющим, сипящим мотором, а затем тишина.
- Они снабжены 606-Б? - спросил Кудряш. - Я вроде бы слышал его жужжание. Это ведь твоя машина?
- Угу, - сказал Тил. - Но сейчас я не отличу танк от электростанции.
Новый удар заставил их присесть. Затем Кудряш поднял голову и огляделся. - Вроде бы нас обложили, - прошептал он.
- Похоже на то. На что ты смотришь? Ничего же не видно в тумане.
- Смотрю, нет ли кого поблизости. Слушай, я.., я хочу объяснить тебе кое-что, ну, насчет меня. Я сегодня чувствовал себя неловко с этим делом насчет твоих глаз и подумал, что может, надо вроде извиниться перед тобой.
- Давай, - удивленно произнес Тил. Кудряш провел грязной рукой по лбу.
- Черт возьми, - сказал он, смущенно засмеявшись. - В банде недов, с которыми я шлялся в Тороне, я встретил парня, некоего Вала Ноника, чудной такой парень, писал странные стихи. Я хотел показать ему это, потому что он написал бы об этом стихотворение, но он не мог пойти в армию: у него что-то со спиной. Вот я и подумал, что ты мог бы сделать... - он снова засмеялся и посмотрел на свои руки. - Ты никогда не видел никого, кто это делает?
- Что делает?
- Смотри на мои руки.
- Я не по...
- Мы, может, не уйдем отсюда живыми, так что смотри на мои руки.
Тил уставился на согнутые ладони солдата. Сначала они были синеватыми в тумане, затем покраснели, заискрились, прямо над ними засиял огненный шар, отливающий то зеленым, то желтым.
- Смотри, - выдохнул Кудряш. - Видишь...
Шар вытянулся, раздвоился вверху и внизу и стал женской фигуркой. Голова поднялась, на концах крошечных рук зашевелились пальцы. Она наклонилась и покачивалась на цыпочках на его ладони. По его телу пробегали голубые, медные и золотые искры. Ветер (Тил чувствовал его па своем затылке) относил назад ее сверкающие волосы. Она подняла руки и прошептала:
- Кудряш, я люблю тебя, я люблю тебя...
- Разве она не прекрасна... - зашептал Кудряш, и его шепот был как скрежет по сравнению с голосом крошечного гомункулуса. Кудряш глубоко вздохнул, и фигурка исчезла.
Когда Тил поднял глаза от грязных пальцев, Кудряш смотрел на него.
- Когда-нибудь ты видел такое?
- Не-ет... Как ты это делаешь?
- не знаю. Просто делаю. Я видел ее во сне еще до армии, и однажды подумал: а что будет, если я заставлю т ее появиться наяву? И она появилась, как ты видел, в моих ладонях. Я никогда никому не показывал, но при этом всем - он обвел рукой вокруг, - подумал, что должен кому-то показать. Вот и все. - Он опять смутился.
Тил посмотрел на хлопуна: полированные глаза зверька были открыты, и Тил подумал, что эти глаза тоже видели огненную девушку, такую живую, такую реальную.
Танк снова взвыл позади. Тил крутнулся и увидел машину.
- Давай отсюда! - крикнул он Кудряшу.
Кудряш дернулся вправо, а Тил отполз влево. Танк накренился и прошел в дюйме от них. Тил на миг увидел сквозь купол высокую желтоглазую фигуру Курла. Затем танк прошел мимо и проломил каменную стену. Туман сомкнулся за ним и закружился в, отверстии стены.
- Куда, к дьяволу, он прет? - подумал Тил. Группа людей бежала к ним. Тил снова побежал, когда раздался новый взрыв, не так близко, чтобы ослепить, но и не так далеко, чтобы игнорировать его. Тил остановился и в жестком свете увидел Креветку, запутавшегося в колючей проволоке, вся левая сторона тела была сожжена, но по оставшемуся лицу его можно было узнать. Охваченный пламенем, он, видимо, запаниковал и пытался перелезть через стену, забыв о проволоке...
Свет исчез, и Тил снова побежал. Было слишком темно, чтобы увидеть что-нибудь но в его глазах стояли остатки сгоревшей униформы... Краснота сохнувшей крови... Сеть железной проволоки...
Во время затишья потекла первая струйка рассказов:
- Ты слышал, что случилось с Разведчиком? - Что?
- Он был в том тапке.
- Который спятил и пробил эту чертову степу?
- Ну. Его нашли. Он с треском прошел нашу стену во вражье гнездо и прямо размазал все устройство.