Страница 49 из 92
Джон стоял в тронном зале и моргал.
Рядом с ним стояли в тусклом свете Петра и Эркор. Направо, в футе от трона, фигура короля распростерлась на полированных ступенях. Одна рука еще слабо двигалась. Джон подбежал к королю.
- Он жив!
Послышались шаги. Джон поднял глаза и увидел окруживших его стражников с поднятыми энергоножами. Кто-то включил освещение. Эркор и Петра стояли среди стражи.
- Что случилось с его Величеством?
Джон был взволнованным, на Петра спокойно ответила:
- Мы не знаем. Когда мы шли к тронному залу, мы услышали его крик. Затем он вдруг побежал по залу и упал.
- Он жив, - повторил Джон. - Вызовите врача.
- Отойдите, - сказал стражник, и Джон отступил. - Кто вы?
- Я кузина короля, - сказала герцогиня, - а это мои гости.
Страж нахмурился.
- Вам бы лучше вернуться в свои комнаты, Ваша Светлость. И оставайтесь там, пока мы все не выясним.
Подошел еще один страж.
- Да, сэр, к счастью, он включил камеры, прежде чем что-то случилось.
- Прекрасно, - сказал начальник стражи и оглядел по очереди Петру, Джона и Эркора. - Этот зал набит камерами, и их можно включать из десятка мест, - он ждал их реакции, но ее не было. Мы их вскроем и увидим, что произошло. Прошу вас, идите к себе.
Джон, Эркор и герцогиня вышли из зала, В своей квартире герцогиня упала в кресло и запустила в волосы пальцы. - Полагаю, что и здесь есть камеры и микрофоны, - сказала она, оглядываясь по сторонам.
Эркор подошел к стене, где был морской подводный пейзаж в коричневых и оранжевых тонах, и положил ладонь на стилизованный глаз осьминога.
- Сейчас нет, - сказал он, - или, во всяком случае, они ничего не слышат через это. Вообще-то говоря, они еще не поставили тут монитор.
- Эти камеры чуть не погубили нас, когда мы похищали принца Лита. Слава богу, на этот раз там ничего нет. Эркор, ты имел случай увидеть, что сделал Лорд Пламени в этот свой визит?
- В этот раз было труднее, - сказал Эркор. - Мозг людей чуточку тяжелее обшаривать, чем мозг неандертальцев. Где он прятался в прошлый раз.
- Но что-нибудь ты можешь сказать?
- Могу сказать, кто убил Черджила.
- Кто же?
- Его Величество.
- И ты знаешь, зачем?
- В этом не уверен. В его мозгу было что-то еще... - он вдруг повернулся к Джону. - Помнишь, когда мы шли сюда, я ухватил мысли твоей сестры, и сказал, что что-то вроде не так? Я сказал, что там какое-то калейдоскопическое изображение, и я уловил его рисунок, но не смысл. В мозгу короля был тот же рисунок, тот же образ.
Помолчав, Джон спросил:
- Что означает это подобие?
- Оно означает, что они оба знали что-то одно, и даже чувствовали тот же путь. Но это было скрыто, как если бы они узнали и тут же постарались забыть. В мозгу Оска это было много сильнее, по оно было у обоих. И это, возможно, имеет какое-то отношение к Лорду Пламени.
- Тогда что же это произошло в обоих этих мозгах? - спросила Петра.
- Хороший вопрос, - сказал Эркор. - Мы пробовали его на Катаме, чтобы посмотреть, как он с ним разберется.., среди множества других...
В дверь постучали. Появился начальник стражи.
- Ваша Светлость, джентльмены, фильмы просмотрены. Вы свободны приходить и уходить по вашей воле, но позднее вас, возможно, допросят...
- Его Величество сказал что-нибудь еще? - спросила Петра. Страж взглянул исподлобья.
- Его Величество скончался. - Он резко повернулся и вышел.
Джон медленно закрыл за ним дверь.
- Догадываюсь, - сказала Петра, - что изгнание Лорда Пламени оказалось таким ударом, какого король не вынес.
- Всякий здоровый человек устоял бы, - сказал Эркор, - но король всю жизнь был больным.
Петра сложила тонкие пальцы.
- Черджил убит по наущению короля. А теперь король умер из-за... - она не закончила фразы. - Со всеми этими военными делами правительство скоро полностью исказится. Все мелкие чиновники начнут качаться и изгибаться.
- Вы думаете, никто не попытается воспользоваться королевой-матерью как сплачивающей точкой? - спросил Джон.
- Сомневаюсь. Она спокойно живет в своей обители, мягкой комнате в Медицинском Центре под присмотром психиатров. Она страшно сдала за последний год. Я помню, какой властной личностью она была и могла бы тогда дать благо империи.
- Означает это, - сказал Эркор, - что принцу Литу пора вернуться.
Герцогиня кивнула.
- А кто наследник трона после Лита? - спросил Джон., - Я, - коротко ответила Петра. - Сегодня вечером вы и Эркор должны ехать на материк и как можно скорее привезти принца сюда.
- Если мы найдем его в лесах, - Найдем, - сказал Эркор.
Джон отодвинул штору и посмотрел на освещенный город. Транзитная лента тянулась из дворца, сверкая под луной.
- Не знаю, - сказал оп, - но хотел бы я знать, не вышло ли это дело из повиновения. Никто не собирался убить короля - я во всяком случае.
- Не намекаете ли вы, что это сделала я? - спокойно спросила Петра. Спросите Эркора, было ли у меня такое намерение.
- Пет, не спрошу, - сказал Джон. - Когда я был в тюрьме, я хотел...он замолчал.
- Джон, кто был виноват в том, что вы попали в тюрьму?
- Три года назад я назвал бы короля Оска. Но мы оба тогда были школьниками. Да, нечто изломанное и садистское заставило его подначить меня пробраться в тронный зал и стащить королевское знамя. Но нечто равно глупое и опрометчивое заставило меня согласиться и настолько испугало меня, что я убил стражника, пытавшегося задержать меня. Но сейчас, когда я узнал, что король умер, я ожидал в себе чувство свершившейся мести, облегчение, свободу, но ничего этого не было. Я до сих пор не свободен, не только от Тройного Существа, но и от чего-то в самом себе.
- У всех так, - сказала Петра. - У вас, Джон, может быть, больше.
Не поворачиваясь от окна, Джон сказал:
- Эркор, ты можешь почувствовать это. Скажи мне, что это такое?
Голос Эркора был полон серьезного чувства, какого Джон у него еще не слышал:
- Не могу, Джон. Это другая маска, которую я не могу пробить.
Джон резко повернулся.
- Может, тебе кажется, что это вина? Но я очень тонко чувствую нечто, и это нечто не вина, Эркор. Это что-то другое.
Глаза гиганта сощурились в минутной сосредоточенности, а затем он сказал с ноткой неуверенности: