Чужой, родной, любимый

Слушала и чувствовала себя игрушкой, управляемой кукловодом. Или манекеном, без души и без чувств. Дэн дал жестяной собачке право голоса. Макс не позволял иметь мнение человеку.

- Все будет идеально, - привычно сообщила я. - Ты же знаешь, на меня можно положиться.

- Кредитка в твоем полном распоряжении, - довольно произнес Макс на том конце провода. - Можешь купить себе любое украшение. В качестве благодарности за прекрасную ночь и аванс на будущие. Только не забудь сохранить чеки.

- Конечно, - согласилась я.

И тут же услышала короткие гудки. С досады забросила телефонную трубку в дальний угол комнаты. Услышала подозрительный звон. Кажется, разбила напольную вазу.

Мстительно улыбнулась. Никогда не любила эту вещь, подаренную одним из фальшивых друзей мужа. Наконец-то появится шанс сменить ее на что-то другое. Осталось найти подходящее объяснение.

Макс боготворил деньги. Единственное, что по-настоящему ценил и уважал. Маниакально собирал все чеки, даже из продуктовых магазинов. Распечатывал покупки с кредитной карты. Для чего - неизвестно. Порой мне казалось, что он их ест. Или перебирает, когда остается один в кабинете. Настоящий Кощей, чахнущий над златом.

- Как же меня все это задолбало! - высказалась я, громыхнув телефонной трубкой. - Ненавижу!

Но не выслушать, не пожалеть некому. А ужин сам себя не приготовит. Я, как истинный секретарь-референт, должна выполнить любое желание босса. Макс ждет этого. Ему и в голову не приходит, что его указ не будет исполнен.

Натянув брючный костюм и очки, спустилась в гараж. Завела белоснежный минивэн, подаренный мужем специально для хозяйственных нужд. Направилась в «Глобус гурмэ». Только там можно купить продукты, отвечающие высоким требованиям Одувалова.

Из супермаркета проехала в салон, подправить внешность. Купила новое платье - совсем не то, которое мечтала бы надеть. А то, что описал по телефону Макс. Размеренные действия, привычные обязанности, пустая, никчемная жизнь

Побыла кухаркой, поработала горничной. Переоделась. Приняла образ доброй женушки, ждущей мужа и гостей. Все действия и движения выполнялись на автомате. А в голове стучало: кто я? Во что превратилась? Я все еще человек или робот, выполняющий заученные движения?

В прихожей хлопнула дверь. Макс не мог прийти так рано. Выходит...

- Привет, мачеха! - раздался возглас Дениса. - Ты дома?

Вздохнула. Можно подумать, я могу быть где-то еще.

Вот бы сейчас оказаться на необитаемом острове. Или дома, в родной деревне, рядом с еще живыми родителями. И пусть на мне снова будут разорванные шорты и заляпанная пятнами от ягод майка. Дайте второй шанс - и я никогда не отправлюсь в большой город. Не закончу институт, не устроюсь в престижную фирму. Не приму предложение Макса.

- Ну, ты чего молчишь-то?.. - так и не дождавшись ответа, Дэн вошел в гостиную.

- Оглохла от счастья, - ворчливо отозвалась я.

Поспешно отвернулась, не желая смотреть на атлетическую фигуру «сыночка». Еще бы нос зажать, чтобы не чувствовать притягательный запах мужского парфюма. Или его собственного тела? Он только вошел, но, кажется, заполнил собой все пространство. Мне стало холодно и одновременно жарко. Такое вообще возможно?..

Жалобно скрипнул стеклянный столик, принимая вес парня.

- Эй, с ума сошел?! - возмутилась я. - Больше присесть некуда? Или нарочно испытываешь терпение?

Он улыбнулся, но поднялся. Сцапал из вазы яблоко и пересел на диван. Рядом со мной.

- А ты слух когда потеряла? - уточнил, поглядывая исподлобья. - Когда изображала страсть к Максу или отвечала на мой поцелуй? А, мачеха?..

Хруст надкусываемого яблока прозвучал как сигнал к бегству. К щекам прилила краска. Бедро Дэна почти касалось моего, обжигая через плотную ткань длинного платья.

- Ничего я не отвечала... И прекрати звать мачехой, я тебя не усыновляла!

- Тогда и ты обращайся ко мне по имени, - последовал ответ. - Не «эй», не «ты» - Дэн. И никак иначе.

Интересно, это проверка на прочность или попытка помириться? Я покосилась на Дэна, ему определенно досталось от отца лучшее. Умение втереться в доверие, найти нужные рычаги в сердце собеседника.

Стоит ли поддаваться искушению?..

- Ладно, - все же пообещала и поднялась, - Денис. Надеюсь, соседская квартира освободится скоро, и нам не будет нужды терпеть общество друг друга. А о поцелуе - забудь. И никогда не вспоминай.

- Не могу... - он развел руками. - Ты слишком соблазнительна. Что-то есть в тебе такое, что притягивает взгляд. Макс всегда выбирает лучшее и с тобой не прогадал.

- Сомнительный комплимент, - фыркнула я. - Не пытайся мне понравиться, оно того не стоит. Как были чужими, так и останемся. Я не готова принимать тебя как родственника. А если надеешься с моей помощью отомстить Максу - напрасно стараешься. Тот... поцелуй был случайностью.

- Неужели? - Дэн насмешливо изогнул бровь. В его глазах плясали адские огоньки. - Случайностей в жизни не бывает. И с чего ты взяла, будто я намерен мстить?

Он шагнул ко мне, опасливо нависая с высоты богатырского роста. Смесь призыва и агрессии застыла в его глазах. Опасная смесь.

- Ты любил свою мать, - сказала, подавляя желание шагнуть назад и разорвать слишком короткую дистанцию. - Замечание Макса вывело тебя из себя.

- Это было так заметно? - спесь моментально слетела с лица Дениса. - Макс заметил?

Сделала вид, будто задумалась. Но губы дрогнули в улыбке, вопреки желанию поддразнить упрямого мальчишку.

- Макс слишком уверен в себе, чтобы улавливать такие моменты, - заявила я. - Но будь осторожнее, если хочешь остаться его любимым сынком.

Дэн сделал глубокий вздох. Опустил ладони на мои бедра и притянул.

- Хочешь стать моей сообщницей? - спросил напрямую. - Знаю, ты много раз просила у Макса развод. И я помогу тебе получить свободу.

Мои ноги стали ватными, возглас возмущения застыл в горле. Он это серьезно? За тридцать с большим хвостиком лет мужчины предлагали мне многое. Но вот стать сообщницей - еще никогда.

- Ты уверен, что можешь мне доверять? - спросила, упираясь ладонями в его грудь.

Хотела оттолкнуться, но не смогла. Как и отдернуть руки. Мы так и сидели, пожирая друг друга взглядами. Со стороны противоборство могло показаться объятьями любовников.

- Общие цели объединяют лучше дружбы, - отозвался Денис. - Ты права, я хочу отомстить Максу и отобрать все, что ему дорого. Лишить будущего, как он когда-то поступил с моей матерью. А ты... ты должна мне в этом помочь. Согласись, пока окончательно не превратилась в старуху-экономку, живущую под игом собственного мужа.

Как точно он описал ситуацию, будто заглянул в душу. Но что станет потом, когда эта озлобленная копия Одувалова получит желаемое? Где окажусь я?

- Обещаю, не останешься внакладе. Получишь, что пожелаешь. Деньги, недвижимость, долгосрочные вклады - на твое усмотрение. Поверь, это твой единственный шанс пожить по-человечески.

И снова он прав. У меня нет ничего своего, ни рубля за душой. Разведусь с Максом - и останусь нищей. Больше того, он позаботится о том, чтобы я никогда не нашла приличную работу. Да и оставит ли в живых?.. Еще когда только начинал бизнес, среди коллег ходили неприятные слухи. Теперь, пожив рядом с Максом, я была уверена - его ничто не остановит. Чужая жизнь - лишь разменная монета в его руках.

- Даже не представляешь, с кем хочешь побороться, - отозвалась я, качая головой. - Он сомнет тебя и растопчет. Размажет родную кровь по подошве ботинка.

Дэн вжался в меня всем телом. Так, словно собирался раздавить. Я ощутила жар его тела, услышала бешеное биение сердца - молодого мотора, разгонявшего кровь с бешеной скоростью.

- Он тоже не знает, с кем связался, - жарко прошептал на ухо.

- Пригрел змееныша на груди, - от волнения мой голос стал хриплым, с чувственными нотками. - Но, знаешь, я не хочу стать пешкой в этой партии. Лучше постою в стороне и понаблюдаю. Игра, хоть и будет горячей, обойдется без моего участия.