Чужой, родной, любимый

Полагаю, Макс знал, о чем говорит. Имелись у него интрижки на стороне. Молоденькие сотрудницы, да и просто случайные встречные легко поддавались обаянию Одувалова. Но обычно дело не заходило дальше нескольких встреч. Последние пару лет и вовсе утих. Вроде бы...

По крайней мере, до меня не доходили слухи. Да я и не пыталась ничего разузнать. Чем реже Макс вспоминал о супружеском долге, тем спокойнее мне жилось.

- Как думаешь, Стася, не пригласить ли нам Ульяну Игнатьевну в гости? - спросил Макс, даже не глядя в мою стону. - Протестируешь ее своим женским взглядом. Прежде ты неплохо управлялась с целым штатом секретарей и курьеров.

Как же это было давно. Словно в другой реальности. И с другой женщиной. Ответственный сотрудник, доброжелательная подруга и невеста перспективного дельца. Что осталось во мне прежнего?..

- Думаю, Денис должен решать этот вопрос, - впервые я встала на его сторону. - И сама Ульяна. Насильно сводить детей - самое худшее, что можно для них сделать.

Говорила вполне серьезно. Терпеть не могла, когда мамины подруги или знакомые навязывали мне парней. Или подруг. Хотя, Макса выбрала сама, за то и расплачиваюсь.

- Я подумаю об этом, - пообещал Дэн.

На этом встреча партнеров завершилась. Игнат пожал руку Максу и, не дожидаясь супругу, отправился одеваться. Ирина покаянно поплелась следом. Кажется, ее и взяли с собой ради пары замечаний о дочери. Как зонт, который может понадобиться во время дождя. Если же погода останется солнечной, то вещь просто постоит в углу.

- Может быть, заедем теперь в клуб? - предложила Максу Игнат. - Обсудим дела в чисто мужской компании? Ирина не будет возражать.

- Стася тоже, - отозвался Макс. - Она у меня послушная и смирная, как домашняя кошечка.

В этот момент мне захотелось выставить когти и зашипеть. Но на лице не дрогнул ни один мускул. Привычное приветливое выражение не позволило рассмотреть за маской благодушия истинные чувства.

- Тогда мой водитель отвезет Ирину, а мы втроем отправимся на твоей, - продолжил обсуждать вечер Игнат. - Говорят, в «Мираже» приготовили новое блюдо.

«Клубничку» под сливочным соусом? - едва не вырвалось у меня. - Молоденькую девочку для развратных сластолюбцев вроде вас?» Стрип-клуб «Мираж» славился изысканными номерами и персоналом, готовым выполнять любые требования клиентов. Закрытое заведение. О его существовании не следует знать женам. И мы с Ириной пропустили замечание мимо ушей.

- Вдвоем, - отпустил замечание Дэн. - Если честно, я бы предпочел повести вечер спокойнее. Сходить в кино, например. Или просто прогуляться по городу.

- Глупости! - взбрыкнул Макс. - Ты едешь с нами. Пора позабыть о студенческой жизни и сменить род развлечений. Ты хоть представляешь, сколько парней твоего возраста мечтают заполучить членский билет в этот закрытый клуб?

- Вполне... - хмыкнул Дэн. Уразумев, что отца не переубедить, сменил тактику: - Простите, не сразу понял, о чем речь. Сперва решил, что «Мираж» - какой-нибудь ресторан.

- Ну да, развлекалово для старых дедков?.. - рассмеялся Игнат. - Нет, браток, рано нас списываешь со счетов.

- А это вообще нормально, когда будущий зять идет с тестем... гм, в клуб? - все же спросила я.

Игнат посмотрел как на полоумную. По-отечески улыбнулся, склонив голову к плечу.

- Это отлично! - ответил, подняв вверх большой палец. - Где еще я смогу посмотреть на этого мальца во всей красе. По тому, как человек ведет себя в состоянии легкого подпития, можно нагадать ему судьбу. Поверь, Стасенька, это действеннее карт Таро.

Хорошо хоть, по голове не погладил, как убогую. Да и отношение к Дэну немного подбешивало. Ладно, Макс пытается им управлять, но Игнат?.. А меж тем парень не такой «малец», каким его считают. Вон как хмурит брови и поигрывает мускулами. Захочет, и снесет худосочного Игната одной левой.

- Приятно, что обо мне заботятся, - слегка поклонился Дэн. В его прищуренных глазах мелькнула опасность. - Спасибо, Анастасия.

Боже, как давно меня не называли этим именем. Вопреки ситуации, улыбка растянулась до ушей. Взрослое, сильное имя уверенной в себе женщины. Имею ли я еще право его носить? И как прекрасно оно звучит из уст Дэна.

- Спасибо, - сказала и повернулась к Максу. - Хорошо погулять.

Сказав это, поцеловала в подставленную щеку Ирину, небрежно махнула Дэну. Вечер окончен. Актеры могут передохнуть.

Убрала посуду, запихнула в посудомоечную машину. Застирала скатерть. Остатки еды пришлось выбросить в мусор - Макс не переносил разогретой пищи.

- Черт бы его побрал с этими «семейными» застольями, - устало вздохнула. - Эта странная мода бизнесменов ходить друг к другу в гости. В гости - с женами. В стрип-клуб - с зятьями. Я безнадежно устарела и не могу понять современных тенденций...

С особым наслаждением сняла платье-футляр. Плотная ткань высокого воротника натерла шею. В капроновых чулках стало жарко. Но Макс не позволял щеголять голыми ногами. Даже во времена молодости, когда я еще ходила на работу - заставлял надевать черные колготки. Знать бы тогда, чем закончится этот «траур».

Приняла душ, замоталась в полотенце и упала на кровать. Стянула с полки книгу - первую попавшуюся. «Правила управления людьми» - значилось на обложке. Разумеется, что еще мог читать Макс. Странно, что он вообще не автор. С его методиками можно было неплохо заработать на опыте. Только он не управлял людьми - манипулировал.

Блуждая пальцем по строчкам, почти не разбирая смысла прочитанного, я погрузилась в дремоту. Снилось, будто лежу на пляже и наслаждаюсь солнечным днем. Как в медовый месяц, о котором мечтала всю жизнь. Не тот, что провела с Максом. Муж решил совместить приятное с полезным и почти все время проводил с ноутом на коленях и телефоном в руке.

В моих грезах Макса вообще не было.

На щеку упал лист с дерева, прокатился по шее, уютно устроился в ложбинке на груди. Нежный, прохладный. Сверху посыпался песок, щекоча чувствительную кожу.

Стоп! Какие листья? Какой песок?

Открыла глаза и уставилась на ухмыляющуюся физиономию Дэна. Он стоял на коленях у постели и водил по моей груди бутоном розы. А песком, кажется, был его обросший подбородок.

- Ты что творишь? - спросила, не переходя на крик. - Нарочно пытаешься разозлить Макса?

- Его здесь нет, - возразил Дэн. Провел розой от плеча до сгиба локтя, коснулся запястья. - У тебя очень нежная кожа. И полотенце тебе идет больше, чем сегодняшнее платье. Оно походило на саркофаг, в котором зачем-то спрятали потрясающее тело.

- Потрясающее для будущей бабушки? - поддела я, но не шевельнулась.

Когда еще возле меня окажется коленопреклоненный парень с цветком в руке. Даже и не мечтаю, чтобы Макс притронулся так трепетно. Посмотрел с откровенным обожанием.

- Кажется, мы зарыли топор войны, - напомнил Дэн, насмешливо изогнув бровь. - Или тебе нравится со мной препираться?

Фыркнула и потянулась за одеялом. Накрылась до шеи, все еще чувствуя, как горит кожа в тех местах, где ее коснулись лепестки.

- Мне не нравится, - заявила, вздернув подбородок, - ни твое бесцеремонное обращение, ни манера разговаривать, ни вторжение в спальню.

Дэн улыбнулся, но не ушел. Подоткнул одеяло и сел на кровать. Матрац прогнулся под его весом.

- А розы тебе нравятся? - спросил серьезным тоном. - Или предпочитаешь другие цветы?

Забавно, но я не помню. В последний раз получала цветы от одного из гостей Макса. Новенький, небольшая рыбешка в стае акул бизнеса. Хотел понравиться боссу и его жене. Не знал, что последнее вовсе необязательно.

- Пусть будут розы, - пожала плечами. Забрала протянутый цветок, вдохнула терпкий аромат. - Красивая, но придется выбросить.

- Не хочешь оставлять улик? - подмигнул Дэн. - Так что насчет сотрудничества? Готова?

- Нет, - честно ответила я. - Попытайся еще раз убедить. Слишком мало «за» в твою пользу.

Мое признание прозвучало дерзко. И Дэн уловил намек. Положил ладонь мне на колено. Даже сквозь одеяло я почувствовала жар. Предательские мурашки поползли вверх по ноге, забрались под полотенце.