Чужой, родной, любимый

- Я действительно такое чудовище? - спросил он.

- На каждое чудовище непременно найдется красавица, которая его расколдует, - отшутилась я. - Поищи свою Белль, пока есть время.

Он вздохнул, но кивнул. Улыбнулся через силу и предложил:

- Хочешь узнать о Дэне? Они с Улей...

- Тс-с-с!.. - я поспешно прижала палец к его губам, запрещая продолжать. - Ничего не хочу знать ни о Дэне. Ни тем более об Ульяне. Я выбрала свой путь, Макс, и пройду его до конца.

- Хорошо, я дам тебе развод, - сдался он. - Если что-то еще понадобится - скажи. Знаешь, когда ты сбежала, я многое переосмыслил. Сначала бесился, нанял сыщиков, подключил знакомых. Потом узнал о плане мести Дэна и совершенно вышел из себя... Через несколько дней вдруг почувствовал ужасную пустоту. Не потому, что лишился денег. А потому, что меня предали близкие люди. И главное - что я заслужил это.

Он замолчал и отвернулся. Ну конечно, Макс Одувалов не покажет, как ему больно и одиноко. Я взяла его за руку и произнесла примирительным тоном:

- Давай расстанемся друзьями. Достаточно с нас разборок и скандалов. И, будь добр, закажи мне еще один молочный коктейль. Пусть это будет последнее, что я приму от тебя.

Глава 20

Макс не настаивал на новых встречах, хотя и оставил визитку. Только дома я решилась взглянуть на глянцевую бумажку и не без удивления отметила, что муж все еще числится главой «Одувалов и Ко».

- Что-то не так? - шепотом спросила баба Катя.

Она только что уложила Лерочку и присоединилась ко мне на кухне. Налила себе чай, зачерпнула ложечку вишневого варенья.

- Представляешь, Макс все еще руководит фирмой, - удивленно произнесла я.

- Ну и что? - не поняла намека баба Катя. Ее гораздо больше волновала влетевшая в окно муха, чем бывший босс. - Нам до Одуваловых нет никакого дела. Или есть?

Она на секунду перестала отмахиваться от назойливого насекомого и пристально посмотрела мне в глаза. Настолько пристально, что я не выдержала и отвернулась.

- Раз Макс остался при должности, получается, Дэн не выполнил план мести, - прошептала слегка испуганно. - Макс заикнулся о сыне и Уле, но я запретила ему рассказывать.

- Почему же? - удивилась баба Катя. Подперла щеки кулаками и мечтательно закатила глаза. - Кто сказал, что новости должны быть плохими? Вдруг Денис Максимович не стал жениться? Или уже развелся?..

Я едва не поперхнулась чаем. Конечно, такая идея приходила и мне в голову. Но казалась слишком сказочной, чтобы оказаться правдивой.

- Не верю, - я покачала головой. - Судьба никогда не была ко мне благосклонна, с чего бы ей подобреть сейчас? Да и вообще, я почти забыла о Дэне. У него свой путь и свои цели. А у меня есть Лерочка, в ней мое будущее. Вот подрастет немного, устроюсь на работу. Может быть, стану учительницей, как мама...

- Полно тебе, - упрекнула баба Катя. - Ребенок никогда не заменит мужчину. Сейчас, когда Лерочка маленькая, ты можешь занять ей все свое время. А что станет потом? Девочка подрастет, станет проводить время с друзьями и подругами. Я все больше дряхлею и вряд ли проживу до ста. А ты еще молода, здорова. Что тебе-то страдать?

Я схватила ее за руку и попросила:

- Не говори так, пожалуйста. Я так привязалась к тебе, что и подумать не могу, что придется расстаться...

Она накрыла мою ладонь своей и утешающее похлопала.

- Все мы не вечные, к сожалению... - произнесла со вздохом. - Но прежде чем покинуть этот мир, я обязана убедиться, что у тебя и Лерочки все в ажуре.

Я улыбнулась. Баба Катя не походила на старушку, собравшуюся на тот свет. Крепкая здоровьем и духом, могла дать фору любой молодой. Подобные словесные выпады скорее были искусной манипуляцией.

- Есть ощущение, что меня шантажируют, - сообщила я, добавляя молоко в новую порцию чая. - У нас с Лерочкой все будет хорошо. А как тебе понравится, если в доме поселится незнакомый мужчина?..

Мне было сложно представить, что я снова смогу влюбиться. Да и Лерочка - мое маленькое счастье - постоянно напоминала о Дэне. Те же пухлые губы, лазурные глаза, ямочки на щеках. И густые русые волосы - совсем как у Макса в молодости. Характер - такой же волевой, решительный. Лерочка обещала вырасти сильной и уверенной девочкой, несмотря на то, что родилась раньше положенного срока.

Баба Катя поджала губы, хитро прищурилась. Пододвинула мне сахарницу и как бы невзначай заметила:

- Зачем нам незнакомый, когда можно знакомого взять? Денис Максимович, к примеру, мне нравился. Думаю, мы бы с ним смогли ужиться.

Вот те раз! От подобного заявления я выронила ложку, и она громко звякнула о блюдечко.

- Не ты ли совсем недавно называла его злобным монстром? - напомнила, не скрывая легкого сарказма. - Когда Дэн твою подругу уволил, ты обозвала его «самодовольным индюком».

- Так я тогда не знала, что Валька деньги в раздевалке ворует, - возразила баба Катя. - И вообще, чем больше присматривалась к молодому начальнику, тем больше понимала, что он не так и плох... Вот и ты его до сих пор любишь.

Я повела плечом и пододвинула чайник, как бы отгораживаясь им от собеседницы. Не хотела, чтобы та заметила, как покраснели мои щеки.

- Неправда, - буркнула я.

- Правда-правда, - не согласилась баба Катя. - А то я не слышу, как ты вздыхаешь ночами. И не вижу, как загораешься при одном упоминании его имени.

Я резко поднялась и придвинула стул к столу. Разговор и туманные намеки бабы Кати нравились мне все меньше.

- Он женат на Ульяне, - заявила я с уверенностью, которую на самом деле не испытывала. - И хватит уже об этом.

- А если бы был свободен - смогла простить? - уточнила баба Катя.

Я не ответила. Не смогла произнести вслух, что уже тысячу раз пожалела, что сбежала и не дождалась окончания истории с местью.

Прошло полгода, и я почти забыла о разговоре. За это время Макс успел прислать адвоката с документами о разводе. Разумеется, рука моя не дрогнула подписать.

Это дело мы с небольшим семейством решили отпраздновать и отправились на пикник на берегу моря. Расположились на песке, расставив вкусности на покрывале. Спелые ягоды, отварную курицу, несколько видов сыра и запеченный картофель. Все то, что позволялось кушать кормящей мамочке.

- Единственное о чем я жалею, так это о невозможности пить кофе, - призналась я. - Мне уже ночами снится, как прихожу в офис и бегом мчусь к кофемашине. Подношу кружку ко рту - и на этом месте обычно просыпаюсь...

Лерочка завозилась в коляске, я поднялась и начала ее укачивать. Моментально забыла и о пикнике, и о кофе.

- Только это снится? - лукаво уточнила баба Катя. - Вот уж не поверю, будто молодая женщина сожалеет только о кофе...

- О чем это ты, Катерина Петровна?! - притворно возмутилась я.

Она захихикала и полезла в холщевую сумку. Вытащила коробочку, обернутую в подарочную упаковку.

- Вот, я тебе подарочек купила, - протянула с загадочной улыбкой. - Со вновь обретенной свободой, милочка.

Я улыбнулась и поцеловала старушку в подставленную щеку. Вернулась на покрывало, положила подарок на колени. Потянулась было к ленте, но так и не решилась открыть. Мной овладело странное предчувствие. Точно вот-вот должно было произойти нечто важное.

- Что же ты? - забеспокоилась баба Катя. - Открывай скорее. Мне не терпится увидеть выражение твоего лица.

Предчувствия не обманули. В упаковке лежала заводная игрушка-клоун с грустным лицом. Стоило повернуть ключик, и из глаз потекли настоящие слезы.

- Разве на радостное событие дарят такие грустные подарки? - ласково укорила я. - Или есть способ развеселить эту игрушку?

Баба Катя улыбнулась. Скрестила руки на объемной груди и предрекла:

- Не знаю, как насчет игрушки, но владельца игрушечного магазина ты осчастливить можешь. Хочешь, скажу адресок?

Я приложила дрожащую ладонь к груди, силясь унять бешено бьющееся сердце. Неужели? Разве могли сбыться все мои мечты?..