Чужой, родной, любимый

И подумала, что выполнить последнее требование практически невозможно. Хотя... ожидание кары порой страшнее самой кары. Чем больше думала о том дне, когда Макс узнает правду, тем мнительнее и болезненнее становилась. Не лучше ли воспользоваться моментом и урвать свой кусочек счастья? Выкрасть, не оглядываясь на мнение Макса.

- Всегда рада помочь, - бодрым тоном отозвалась доктор. - Можно еще один совет?

Я кивнула, впрочем, не слишком надеясь на помощь. Откуда гинекологу знать, что творится в моей душе. Она по другим органам специализируется.

- Если хотите ребенка, не думайте о самом процессе зачатия, - огорошили меня ответом. - Наслаждайтесь жизнью, занимайтесь любовью и не думайте о последствиях.

На сей раз я улыбнулась более искренне. Еще раз поблагодарила и решила взять совет на вооружение. Почему бы и нет?..

Полная надежд, возвратилась домой и почувствовала запах гари. Не успев снять обувь, метнулась к кухне и натолкнулась на Дэна: в шортах и фартуке, с растрепанными волосами и с лопаткой в руке, он смотрелся презабавно.

- Что горит? - спросила я, косясь на подозрительно дымящую духовку.

- Ужин, - вздохнул Дэн. - Катерина Петровна оставила в холодильнике замаринованную курицу с запиской. Вернее с рецептом. Думаю, он предназначался тебе.

- А ты решил избавить меня от домашних обязанностей?.. - спросила я, не скрывая радости.

За все годы брака Макс ни разу не помог мне на кухне. Считал помощь по хозяйству ниже своего достоинства. Однажды я попросила его развесить постиранное белье и получила такой нагоняй, что больше и не заикалась о подобных вещах.

- Скажи, ты нарочно делаешь все то, чего не делает Макс? - откровенно спросила у Дэна.

- Не-е-ет, - растерялся он. - А что в этом такого? Почему ты все воспринимаешь в штыки?..

- Прости, - сникла я. - Не знаю, почему так себя веду. Наверное, привыкла, что все делается с каким-то умыслом, с определенной целью, а не по велению души.

Дэн коснулся моей щеки и проговорил полным нежности голосом:

- Пора отвыкать, не все люди подобны Максу. Ты достойна большего, того, чего я не могу сейчас тебе дать...

Он замолчал, а я прикусила нижнюю губу. На глаза навернулись слезы. Посмотрела на губы Дэна и поняла: стоит коснуться, и разумные мысли тут же оставят мое бренное тело.

- Давай спасать квартиру и ужин, пока Макс не вернулся. Ты же знаешь, его лучше не раздражать.

- Он не вернется рано, - заявил Дэн. - Сегодня утром сорвалась продажа крупной партии товара. Макс рвет и мечет. Ищет новых партнеров.

- Твоих рук дело? - спросила я.

Отшагнула и присела на стул. Стоя рядом, невозможно обсуждать дела. Мысли все равно уплывают в совершенно другом направлении.

- Нет, к сожалению, - улыбнулся Дэн. - Макс сильно зарвался, его предприятие не так прибыльно, как он пытается представить.

Я мысленно согласилась. С тех пор как вернулась на работу, успела понять, что в «Одувалов и Ко» не все так радужно. Дэну даже стараться не нужно - детище Макса и без того разваливается на глазах. От былой известности и престижа остались жалкие крохи. Слишком много конкурентов - активных, проповедующих новые методы управления, тщательно исследующих интересы потребителей.

- Почему ты не там, не с Максом? - уточнила так, чтобы это не показалось укором. - Коммерческий директор в числе первых должен участвовать в обсуждении таких вопросов. Разве нет?..

Дэн покивал. Бросил лопатку на стол и, сжав кулаки, зло процедил:

- Макс никого не хочет слушать. Выгнал всех с совета директоров, отмел все идеи - а среди них были и годные... Ну и черт с ним! Мне его промахи только на руку.

Как хорошо я понимала чувства Дэна. На своем опыте знала, как это больно и унизительно, когда тебя не слушают и не пытаются понять.

- Ничего, перебесится, - утешающее произнесла и лукаво посмотрела на Дэна. - Так что у нас с ужином?

- Как насчет пиццы или китайской еды на дом? - улыбнулся Дэн. - Или предпочтешь сходить в ресторан? Тут недалеко от дома я видел одно местечко...

Уход из дома вечером я отмела сразу. Кто-то же должен сдерживать романтические порывы, неизменно ведущие к полному краху. Макс не проглотит такую «пилюлю».

- Пусть будет пицца, - объявила я. - С курицей, раз уж нам не удалось попробовать чудо-блюдо бабы Кати.

Мы прибрали в кухне, проветрили квартиру и, пока не прибыл заказ, уселись пить чай. От злости Дэна не осталось и следа, он шутил, рассказывал забавные случаи из жизни. И вообще был самым милым и душевным собеседником.

- Мне вот интересно, чем ты таким важным занимался, пока готовил? - я не удержалась от вопроса. - Не хочешь рассказать?..

Дэн смутился. Посмотрел на сложенные на столе руки. И как будто бы покраснел.

- Кажется, знаю, чем занимался... - улыбнулась я. - Хобби? Снова мастерил игрушки?

- Меня это успокаивает, - признался Дэн. - А как ты догадалась?

Я пожала плечами. Мне иногда казалось, что мы с Дэном умеем читать мысли друг друга. А его мастерство создавать механические безделушки умиляло меня.

- Покажешь? - затаив надежду, спросила я.

Дэн нехотя поплелся в спальню. Я последовала за ним. Застыла в дверях, не смея войти внутрь.

Эта комната стала для меня запретным местом, она словно пропиталась энергетикой хозяина. Постельное белье пропахло мускусно-пряным ароматом его тела. Шелковые простыни манили прохладой. Как, наверное, приятно прилечь щекой на прохладную поверхность. Как в детстве, устроить бои подушками. Разметаться на кровати, широко раскинув руки...

Дальше мечтать я не смела.

- Вот смотри, - Дэн достал из ящика заводную балерину. - Нравится?

Ключик повернулся, куколка ожила. Рыженькая, тоненькая, с удивительно знакомыми чертами лица. И очень грустными карими глазами. Она не просто поворачивалась в такт музыке, но и исполняла балетные па.

- Она движется, как живая, - восхитилась я. Глядя на механическую балерину, вспомнила о разговоре с бабой Катей. - Почему ты сделал игрушку похожей на меня? И зачем хранишь мою фотографию в спальне?

- О чем ты? - Дэн сделал вид, будто не понял. - У меня нет ни одного твоего снимка...

Он говорил так искренне, что я засомневалась. Неужели баба Катя ошиблась? Или... Вдруг Макс устроил проверку?..

- Маленькая фотография, как на документы, - напомнила я. - Она лежала на комоде, под светильником.

Если при упоминании о хобби Дэн покраснел, то теперь стал бледным, как парное молоко.

- Черно-белая? - уточнил не своим голосом. Дождался моего кивка и ошеломил ответом: - Это не твой снимок. На нем изображена моя мать.

Полез в спортивную сумку, отогнул покрытие дна и вручил мне фотографию.

В этот момент раздался звонок домофона. Дэн тут же подскочил и направился к двери. Будто только и ждал момента, чтобы оставить меня наедине с изображением своей матери.

Глава 14

Снимок матери Дэна был старым, плохого качества. Изображенная на нем женщина смотрела исподлобья, точно на злейшего врага. Даже не знаю, почему баба Катя решила, что это я. Да, небольшое сходство есть, и все же... В матери Дэна было что-то отталкивающее, неприятное.

- Фото сделано за несколько дней до смерти, - заметил Дэн.

Он подошел так неожиданно, что я подпрыгнула. Поспешно убрала снимок, положив лицом вниз. Отчего-то не хотелось, чтобы мать любовника стала свидетельницей разговора.

- Ты ее очень любил, да? - спросила я с сочувствием. - Отчего она умерла?

Несколько секунд, показавшихся мне вечностью, Дэн смотрел изучающе. Точно решал, стоит ли откровенничать.

- От рака, - признался, отводя взгляд. - До последнего тянула с лечением, не хотела обращаться к Максу за помощью. Потом стало поздно...

Подавив сухой спазм в горле, я подошла к Дэну и неловко обняла:

- Прости, что заставляю тебя вспоминать об этом. Тебе, наверное, все еще больно?..