Страница 18 из 19
Ишь ты, думаю, поджали хвостики. Ну, я вам на них насыплю соли, мои дорогие! Как у вас всё хорошо, так бедного теплокровного шантажировать можно, в подопытные кролики записывать, угрожать, а как припекло - "прости, что так вышло"!? Фигушки.
- Ладно, - говорю. - Я гуманист. Я обещал. Так и быть. Но с утра. Сейчас у меня душа болит, и потом, я спать хочу. Заторможенный я вам всё равно ни к чему.
Согласились. Тем более что оборотни, видать, тоже спят по ночам. В смысле они так думали. Ну, отвели меня в операторскую, всех оттуда разогнали и прикрыли дверь. Деликатные...
А сна у меня ни в одном глазу. Я лежал и ждал событий - а сердце у меня билось так, будто вот-вот выскочит.
***
Как умудрился заснуть - чёрт его знает.
Проснулся оттого, что когтистой грабкой за плечо тряхнули.
- Вставай, - говорят, - Снайк. Охотничий сезон уже открыт.
Глазюки горят в темноте, как те самые карманные фонарики.
Спросонья подумалось: какой-нибудь патрульный пошустрее. И вдруг меня как ударит: откуда гад знает, как меня звать!? Никто ж из них не интересовался!
И тогда я его глажу по шее. Нежно-нежно.
- Конечно, - говорю, - пойдем, дружок. Пойдём, малыш. Я уж заждался тебя.
И только одну малую минуточку слышу тёплый смешок. Ни один подземный житель на такой звук не способен - разве если только запишет каким-нибудь механическим способом. Но такой ангельский хихикс разве запишешь точно!
А он щёлкает и шипит, как и полагается хозяину:
- Не годится на охоту с пустыми руками идти.
И я чувствую под руками приклад бластера. Этакая магия светлейшая!
- Солнышко моё! - говорю.
Хрустит карандашом сердито:
- Ну ты выдумаешь! Горячее пятно на холодном фоне... Зрение у нас тепловое, Снайк. Знаешь, что такое инфракрасные очки?
Я не знал, пока их на меня не надели. Всё вокруг контуры обрело, не идеально, но ориентироваться можно. И я понял, что бежим мы к ангару, где эти местные подземные танки стоят.
Я этот ангар разглядел. Стальные гусеницы блестят в потёмках - борта, видать, чуть теплее камня. Пол - камень полированный, стены - грубо тёсаный известняк. Мы уже около машины были, как вдруг слышу Тшанчев голос:
- В сторону, тёплый! - и меня швыряет в сторону и впечатывает в стену.
Силовое поле.
И я ещё от стенки не отлепился - увидел. Мерцание такое бледное и радужное, как мыльный пузырь из шампуня для волос. Купол небольшой - высотой со среднего подземного жителя, значит, генератор не шибко-то мощный. Хотя, может, они специально энергию экономят... А мы так глупо влипли!
Стало вроде как посветлее, и я осмотрелся вокруг.
Мати моя женщина! Гадов - так и кишат! Тшанч с довольным рылом, эти его охранники, какие-то типы в скафандрах, ещё какие-то - белых хламидах, гад с генератором поля и парочка обслуги для генератора... Вся толпа - вокруг силовой ловушки. А внутри - хоть и смутно, но видно - лешак при полном параде. Брюлики блестят, цветы в волосах, выпрямился, лицо бледное, злое, гордое...
Мой Ори...
Тшанч чирикает и трёт правые ладошки о левые.
- Класс, - говорит, - теплокровный, нельзя похаять. Чистейшая работа. Ну теперь давай клади оружие и присоединяйся: переместим его в лабораторию вместе с клеткой.
А Ори сквозь купол светится, как блуждающий огонёк: и кудри, и кожа, и глазища - чтоб мне было повиднее. И вид у него напряжённый и вопросительный: " Какого чёрта, Снайк, неужели ты меня продал?" - ножом по сердцу.
А Тшанч уже щёлкает нетерпеливо:
- Ну что ты встал со стволом, как дурень с писаной торбой!? Положи на пол и иди!
А у меня нервы - как струны. Я понимаю - они двоих поймали: один - оборотень, а второй - идиот-союзник.
- Ага, - говорю, - родной. Уже иду. Сию секунду.
Я бластер скинул с плеча за ремень, как рюкзак. И перехватил так быстро, как сумел - а всего-то и нужно было успеть один раз выстрелить.
И я успел. Я неплохо стреляю. Врезал тройной импульс в генератор поля.
Шарахнуло так - я только и успел подумать: Ори-то жив? Я ослеп от вспышки и оглох от грохота, а волной энергии меня так задвинуло обо что-то твёрдое, что я даже вырубился на секундочку: и позвоночником, и локтем, самой костью, будто иголку вогнали в нервный узел.
А в чувство привели вполне по-нашему - горячей ладонью по морде. От души. И крикнули звонко в самое ухо:
- Рвём когти, Снайк! Дёру, дёру!
Как он у машины люк открывал, а я отстреливался - не помню, хоть убейте. Вроде жарко было очень, камни сыпались, верещал кто-то - противно - даже, кажется, стреляли. Но пулями - грохоту много, а толку чуть. А вообще, если бывает ад, и он под землёй, и там жарко, темно, всё горит и ужасно больно, то это была та самая картина.
В кабину танка Ори меня втащил за шиворот.
Я в гамак плюхнулся и соображаю: хоть у меня и имеются известные пальцы на ногах, но ведь не такие же, как у гадов. Как же я буду держаться ногами за эти штуки?!
А Ори тормошит меня и кричит:
- Ну, ты что, заснул, герой!? Давай, шевели мозгами, пока они не опомнились!
- Ты, - ору, - не наезжай, что ты понимаешь! Это ж тебе не авиетка!
А сам судорожно пытаюсь сообразить, как хотя бы с места сдвинуть эту штуку. Как там гады-то делали... Вот это, блестящее, от себя, большую клавишу - вниз... И вдруг чёртова машина ка-ак рванёт!
Я ещё краем глаза заметил, как Ори рядом со мной в гамак влетел. В подземном виде - есть, чем за рычаги хвататься.
А на экранах ни пса не понять!
Я только дорубил до очевидного - что за ангаром длинный прямой тоннель, а мы прямо в него заскочили, потому и живы до сих пор. А Ори верещит в самое ухо, как подземный солдат со страху:
- Повороты - блестящая ручка! Слушай меня! Вправо! Ещё! Так, прямо!
Пошло попроще. Только ужасно трудно удержатся - ноги до пола не достают, мотает на скорости в разные стороны, назад по инерции относит, как тот самый цветок в проруби. Еле держу эту ручку блестящую. А Ори командует, как будто ничем другим и не занимался никогда - реакция у него вполне охотничья, в космических боях таким цены нет.
Я еле успеваю выполнять - слишком погано себя чувствую. Локоть так болит, что рука почти не слушается, но хуже, что мне не видно, куда едем. За стёклами - чёрная муть, полосы розовые и жёлтые...
- Ори! - кричу. - Ты дорогу-то знаешь?!
- Не отвлекайся! - рявкает. - Влево, ещё влево, вперёд!
Один тёмный ужас, а не дорога.
И вдруг из этой мутной каши как выскочит что-то ярко-золотистое - как торпеда! И сразу - грохот, удар в бок, так что занесло в сторону, еле удержал руль, а Ори визжит нестерпимым визгом, даже в этом шуме слышно:
- Стреляют! Круглые кнопки в ряд! Одну за другой!
Я жму, машина дёргается, грохочет, я жму ещё - и на экранах вспыхивает солнце!
И я всем телом ощущаю, всеми нервами, как наш танк прёт прямо по тому... по горящему пластику, по металлу искорёженному, по костям, по разлитому горючему - и за нами всё взрывается и рушится. И нас швыряет из стороны в сторону и вперёд - и мы влетаем на всём сумасшедшем ходу во что-то твёрдое, и наша машина пробивает его насквозь. Летят в нас куски пластика, осколки стекла - и в дыры врывается ослепительный свет, и скорость падает, падает, скрежет - по ушам, по спинному мозгу - и мы останавливаемся...
И я вижу, что вся передняя часть нашей машины разбита вдребезги, экранов нет больше, а сама машина уже не в тоннеле, а снаружи. Солнышко светит.
А Ори подтягивает ноги в гамак, и скручивается в узел - и его трясёт и выворачивает наизнанку, совсем как человека. И он уже не подземный хозяин - выглядит, как лешак. Правда, как больной лешак, если только такие бывают.
И я выбрался из своего гамака, подошёл к нему и вынес его из машины наружу. Он был лёгонький, как всегда, и я держал его, как девочку, и чувствовал, как его знобит - а Ори всё прижимался ко мне, цеплялся, как котёнок, которого вытащили из воды, кашлял, всхлипывал и бормотал: