Страница 23 из 128
— Ты обещала поделиться! — визгливо вторила ей Рыжая.
— Не обещала, — возразила ей Заряна и, злорадно взглянув на меня, помчалась к конюшне. Не спускающий с нее глаз незнакомец небрежно взмахнул рукой. В тот момент, когда одноклассница огибала многолетнее дерево, росшее у тропинки, его ветка наклонилась и крепко обвилась вокруг талии девушки. Тряся ногами в воздухе, Заряна возмущенно завопила, а две другие Ежки оторопело пялились на нее. Мужчина уверенным движением поманил к себе ветку и та, удлинившись, поднесла голосящую девушку к нему. Кивок – и вот уже Заряна, пошатываясь, стоит на земле, а ветка снова стала обычной.
Дрожа всем телом, девушка подошла ко мне, а Рыжая с Болонкой встали по бокам от нее.
— Ну что, Мира, держись… — напутствовал пушистый друг и спрятался мне за спину.
- Вы еще кто такой? – вызывающе вздернув подбородок, требовательно спросила Заряна.
- Сейчас куда важнее, что вы все здесь делаете, – резко осадил ее незнакомец.
- Правильно! - поддержала его Рыжая, а затем плаксиво запричитала: - Она уговорила нас пойти вместе с ней в лес, взамен пообещала поделиться добычей...
— Неправда, — перебила ее Заряна.— Я обещала подумать!
— Ты раздобыла волос? — высказала я вслух свою догадку и недоверчиво покосилась на нее.
— А ты думала, — живо отозвалась Заряна. Вытянув руку, она разжала кулак. На ее ладони лежал не один волос, а целый клок, причем, судя по размерам, его владелец не спешил с ним расставаться.
Зиги выглянул из-за моей спины, глухо кашлянул, скрывая смех, и полюбопытствовал:
— Вы не боитесь, девоньки, что их владелец за подобный грабеж вас может и ко дну пустить рыбам на корм?
— Пусть сначала догонит! – злобно усмехнулась Болонка.
— Милорд, родненький! Держите этих злодеек! — послышалось с той стороны забора.
Девушки, не сговариваясь, уставились на незнакомца, о котором я благополучно успела позабыть.
—Смотрите-ка, владелец вашего трофея нашелся! — глумливо бросил пушистый комок.
— Меня ограбили! — пожаловался появившийся из калитки старичок в длинной рясе. Оставляя мокрые следы на земле, он подошел к незнакомцу. На его голове, на самом видном месте, красовалась здоровенная проплешина.
Девушки одна за другой встревожено посмотрели на старичка и дернулись, явно намереваясь сбежать. Но не тут-то было. Их остановил властный голос незнакомца:
— Не торопитесь, дамы! Не хотелось бы вас обездвиживать, пока я буду получать ответы на все свои вопросы!
Я невольно вздрогнула, перебирая в уме правдоподобные отговорки и возможные вопросы. Девушки же, переглянувшись, потупили взгляды и предпочли остаться.
— Что у тебя украли, Афанасий? — невозмутимо глядя на водяного, спросил мужчина.
— Самое дорогое, что у меня есть! Волосы! — и перст водяного указал на перепуганную троицу.
На мгновение мне показалось, что уголки губ незнакомца дернулись в улыбке.
— Афанасий, и как ты допустил подобное? — насмешливо спросил он.
— Дык, русалки мои, выгнали меня из озера. Сказали, пока не выберу одну из них, ходу домой мне нет. Да как же я выберу, когда одна краше другой?!..
— С этим все ясно, — прервал его незнакомец. - Как получилось, что тебя ограбили?
Старик рассеяно кивнул, отчего жиденькие седые волосы, похожие на струящуюся воду, чуть ли не растеклись по его плечам.
— Пришлось, значит, мне на валуне коротать ночь, – продолжил водяной. - Пока я спал, на меня напали, - он поморщился. - Я отбивался, как мог, но эти нелюди оказались проворнее и таки отхватили клок. На кой им вообще сдались мои волосы?
— Для зелья, — пискнула Заряна и натолкнулась на грозный взгляд водяного. Пожалуй, если бы взглядом можно было убивать, она была бы уже мертва.
— Вы откуда знаете? — подозрительно прищурив глаза, спросил старец.
— От нее, —бесцеремонно ткнула пальцем в мою сторону одноклассница.
Глаза водяного нацелились на меня, и струйка воды шустрой змеей поползла к моим ногам.
— Стой, Афанасий, я сам! - остановил его окрик незнакомца.
От этого «Я сам» мне стало вдруг как-то не по себе.
— Меня там даже не было, — напомнила я.
Незнакомец не обратил на это никакого внимания и, схватив меня за локоть, велел:
— Рассказывай!
Возражать у меня не было никого желания.
— Мы с Заряной учимся в одной школе...