Гусиная звезда

В кронах деревьев орали местные птицы, и закатное солнце красило розовым верхушки крон. В воздухе стоял свежачок, но для многих присутствующих любая погода на открытом воздухе была гораздо милее любого закрытого помещения, потому как насиделись в коробках уже по самое не балуй. Ройсек и Телла явственно нюхали воздух широкими чёрными носами, донельзя напоминая в это время собак, так что Нико едва сдерживался, чтобы не ржать. По сути же, эти собаки сыграли немалую роль в операции по зачистке архипелага Беендена, сумев не наделать слишком много ошибок, чтобы остаться живыми. Теперь ящеры на Шан-Мрыке остались только в лагерях, тщательно изолированных и контролируемых. Нельзя сказать, что это были пленные, потому как скитры не реагировали на любые требования - их просто согнали туда физически, как гусей в загон, и не выпускали.

- Ребята! - крикнула от штабного домика Ирис, и уточнила, - И волчата. Общий сбор на площадке!

Волкены пошлёпали губами, аки кони, но деваться некуда. К тому же, все и так знали, что вечером будет собрание по различным вопросам, и даже будут присутствовать грызи. Чаще всего они не мозолили глаза, предпочитая радио, и многие проявляли интерес, потому как до сих пор не видели ни единого грызя, кроме как на изображениях. По местности стало заметно шевеление, возле второго, волкенского баррака в темпе стала собираться группа серых, не издавая лишнего рычания и не почти не тормозя. Ну, уже кое-что, начинают проникаться духом дисциплины, сухо выражаясь. Через пять минут к площадке двинулась и первая группа, всё ещё отдувавшаяся после физподготовки. Благо, прогуляться через лесок тут одно удовольствие, вокруг сплошная зелёнка, а местная плотная каменистая почва не превращалась в пыль, когда её утюжили множество ног. Площадка представляла из себя поле между лесом и поймой реки, через которое наискось проходила недавно проложеная полоса из шлакобетона, служившая для посадки летательных аппаратов. Предугадывая возможность штормов, базу расположили не на берегу океана, а подальше, поэтому с плавучего космодрома ходоки добирались через аэротранспорт.

- Фига шустрые зверюшки, - прикинул количество бетона Белкин, оглядывая полосу.

- А это не бетон, - пояснил Ройсек, - Это что-то вроде вспененного вулканического стекла. У грызей есть машина, которая делает его на месте, прямо из песка.

- Ёманарод, - дал точную оценку Нико, прикинув, что для заявленного результата на машине как минимум должен стоять термоядерный реактор.

- Ага, - фыркнула Телла, - Как там себя чувствуют ящерки?

Даже на волкенской морде легко читалось злорадство, так что Белкин усмехнулся.

- Как они себя чувствуют, мне глубоко начхать, - точно ответил он, - Чисто механически - локализованы в трёх зонах в количестве примерно ста тысяч особей. Обеспечены средствами для выживания... и что не менее важно, лишены средств убивать кого-либо.

- Сто тысяч! - поёжилась волкенша, - У нас в Гутории всего народа меньше. Я не против того, чтобы грызи поступали с ними, как им заблагорассудится, но ведь если что, это просто опасно! Какие средства, они нас зубами загрызут при таких количествах.

- Не загрызут, - зевнул во все зубья Ройсек, - Без топлива они сдохнут от холода уже ранней осенью.

- А, да, - почесала ухи Телла, и хихикнула, - Хорошо быть теплокровными.

- А кстати, что с ними собираются делать? - уточнил волкен.

- Да хэзэ, - пожал плечами Нико, - Вот сейчас грызей и спросим, если что.

К тому времени, как отряды подошли к полосе, с запада послышался гул турбин, и над верхушками леса показался толстобокий летательный аппарат, похожий на самолёт с короткими крылышками. Этот пузырь, завывая, плавно опустился на полосу, и после короткого пробега остановился. С откинутой грузовой крышки в первую очередь спустилась довольно большая группа людей, пополнение с севера, волкены, причастные к войсковому училищу-ухомоталищу; грызей же оказалось всего четверо. Как причастный к командованию цирком, Нико получил возможность первым подойти поближе позырить.

- Ку! - присел он, разведя руки в стороны.

- Ку! - ответили грызи... и заржали, ясен пень.

Грызи производили довольно странное поначалу впечатление. Если обычная белка пушная, то можно представить себе, насколько пушным выглядит животное ростом с человека! Волкены в сравнении с ними казались сильно гладкошёрстными, хотя это только в сравнении - по факту, с Теллы можно на валенок начесать, не особо напрягаясь. Грызи отличались от белочек также более высокими лбами, вмещавшими мозг, и другим расположением глазных яблок на голове - они могли смотреть вперёд обеими глазами, а не поворачивали голову, как это делают кролики. Ну и само собой, грызи постоянно хихикали, тряся пушными кисточками на длинных ушах, так что сразу приходило на ум "смех без причины - признак белкачины". Смех с мехом, но Никодим сразу усёк, что грызи смотрят внимательно, и ничего важного точно не пропустят. Из четырёх единиц одна была грызуниха, судя по всему, и на взгляд Белкина, таки вполне симпатичная; как оказалось, это Нурка, одна из главных штабистов грызьих сил в Гусиной. Именно она взяла на себя основной труд по цоканью... да, грызи в основном цокали, и только при определённой привычке можно различать слова. Ройсек и Телла были слегка в шоке, когда поняли, что грызуниха цокает на языке волкенов - ведь у неё явно было не так много времени, чтобы выучить его. Грызи же получили ещё один повод поржать, глядя на вытянувшиеся морды у всего волкенского отряда.

- Да, у меня с этим хорошо получается, - хмыкнула Нурка, - Так что не думайте, что мы записываем словарь в голову при помощи машины. Не думайте, а просто знайте, что мы так и делаем.

Ройсек мотнул ухом, а Нико понял, что придётся постоянно думать головой, чтобы хоть понять, когда можно ржать, а когда не стоит.

- Сейчас прошу внимания! - громко цокнула грызуниха, обращаясь сразу ко всей толпе, - В стратегическом плане конфликт в Гусиной выигран с минимальными затратами, но не обошлось без потерь. Предлагаю почтить память погибших.

Резонно, подумал Нико, вспоминая своего друга Олега Ракова, погибшего в боях с отморожеными "коммерсантами", и многих других. Тысячи людей погибли во время скитровской бомбёжки, впрочем, не меньше и волкенов. Судя по тому, как скрипнул зубами Ройсек, ему тоже было, кого вспомнить. Белкин сжал руку Ирис, стоявшей рядом; лицо её оставалось спокойным, но в тёмных карих глазах словно блестнуло пламя. На самом деле, просто отразились вспышки, происходившие сверху. Выше закатных облаков, перечёркивая пол-неба, протянулись огненные следы, видимые сейчас едва не во всём полушарии планеты. Сброшенные буксирами капсулы с останками погибших на "Кишечном" с огромной скоростью вошли в атмосферу, прочерчивая в воздухе пламенные линии. Планета салютовала своим погибшим защитникам. А живые защитники, которых осталось гораздо больше, преисполнялись решимости... но до какой степени, даже не все из них могли представить.

Нурка, склонив рыжие уши, сжала зубы и призажмурилась. Одно дело - теория, и совсем другое, когда она своими командами отправила кого-то на смерть. Конечно, математически всё было сделано почти идеально, но осознание потери не слишком учитывало количественную сторону дела. Грызуниха, однако, оставалась белкой, поэтому чувство жути прошло за секунду, а дальше начала работать смекалка. Постоянное хихиканье и бугогашечки не только не мешали, но и прямо помогали грызям иметь чрезвычайно холодный рациональный рассудок, поэтому грызуниха цокнула не то, что сказали бы другие в подобном случае.

- Я обещаю, что мы не успокоимся как минимум до тех пор, пока не введём в строй по ТУШКу за каждого погибшего.

Грызи сначала округлили уши от такого заявления, но подумали и сочли, что план хоть и напряжный, но далеко не фантастический, и вполне может быть реализован. Ну и захихикали от этого, ясен пух. Нурка же, прийдя в обычное расположение пуха, показала пальцем на командование училища, и компания откочевала на сто метров в сторону, где у края поля стояли палатки, работавшие за кухню, и были вкопаны в землю длиннющие столы и скамейки. Собственно, это сделали грызи, потому как для них было трудно не выпить чаю в течении пары часов - а теперь пользовались местные. Грызи подтвердили опасения, сразу же накатив по двухлитровой кружке чая на каждого.