Страница 274 из 275
- Ну а теперь я возьму слово, - сказал дракон, и неожиданно обратился к своим спутником. - Принесли ли вы то, что я просил, дети мои?
Ответа не последовало, но глаза - все три пары - неожиданно потухли. В тот же миг из пещер, словно из рога изобилия, хлынули золотые монеты и драгоценные камни, и осыпались прямо на меня. Я еле-еле успел прикрыться магическим щитом, иначе бы этот дождь из денег меня просто напросто убил. Хотя не смотря на щит, завалило меня по самую шею - попробуй выберись. Глаза снова зажглись в пещерах, и так щедро одарившее меня божество сказало как-то весело:
- Итак, выбирай. Ты можешь уйти отсюда со всей этой кучей золота и камней, а можешь потратить их на нечто большее. Нечто, что тебя, надеюсь, повеселит.
Я задумался. Ну... деньги у меня есть вроде. Графство хороший доход приносило, пусть половина и шла в общую казну Вадгарда. Потому я, чувствуя себя сумасшедшим, попросил весело:
- Приз в студию.
- О чем это он? - огрызнулась Виверна. - Эй, ты там не сбрендил от страха?
- Не в коем случае, - заверил ее я.
- Это он от нервов-с шутит, - решил Василиск.
- Приз так приз, - оборвал их дракон. - Наслаждайся...
И тут золото сомкнулось вокруг меня и принялось душить. Я ошалело закричал, вскинул голову чтобы поменять свое решение, но богов уже и след простыл. А золотая куча неожиданно поднялась и страшно нагрелась. Боль была настолько сильной, что в голове помутилось. Однако прошла она так же быстро, как появилась. Золото куда-то исчезло и я понял, что ощущаю себя очень странно.
Тело стало больше. Такое необычное ощущение, но знакомое. Примерно то же самое я чувствовал тогда, когда мое тело на водном плане состояло из одних лишь костей - я чувствовал себя легче чем был на плане ледяном. Сейчас же я точно, однозначно не вышел в воду, но мое тело изменилось. Я попытался встать, но новое тело явно не было для этого предназначено. Тогда я принялся разглядывать себя и, честно говоря, впал в некоторый шок.
Длинная шея, мощные когтистые лапы, хвост с наконечником, похожим на шип, перепончатые золотые крылья.
Угадайте с одного раза, в какую замечательную зверюгу меня превратил Дракон?!
Впрочем, разобрался я быстро. Попробовал превратиться обратно, перекувырнулся через голову - получилось. Попробовал обратно в дракона - опять получилось. Хорошее дело, только вот одежда на мне, разумеется, порвалась. Подумав немного, я решил, что лететь домой в новом облике все же удобнее, чем идти голым. Потому я осторожно выбрался из жерла Красной горы, пару раз упав и ободрав новое тело, а потом, петляя словно новорожденный птенец, полетел на север.
***
Сказать, что я поставил на ноги весь Вадгард - не сказать ничего. Люди, еще не отошедшие от появления в воздухе красного дракона - кстати, интересно, кто это все же был - смотрели на небо в ожидание нового чуда. А тут я - замечательная золотая ящерица, которая то летит словно сбрендившая курица, возомнившая себя птице, то несется галопом по земле. Кое-где на меня кинулись с вилами, один умник даже обстрелял из лука. Ха! Здравствуй замечательна драконья чешуя, лучше всякой кольчуги. Унесся я от расстроенного стрелка как взбесившаяся белка.
В северной столице - а подбираясь к ней я уже приноровился лететь - мне тоже были не рады. Пришлось раскидать собственную стражу и заползти во внутренний двор прежде, чем превратиться обратно. И вот еще вопрос, от чего придворные выпали в осадок больше - от появления дракона, от того что этот дракон превратился в родного, голозадого графа, или от того, что этот самый граф уверенно так на ногах стоял. Ну, минут пять стоял. Потом все же шлепнулся на задницу и потребовал принести ему одежду.
И только когда мне пригнали мое летучее кресло и завернули в плед, я, наконец, узнал, что Кая только вот буквально несколько минут назад родила.
- Так, а ну-ка к ней! - потребовал я у принесшего мне эту радостную новость парня - Недла, того самого сына шахтера, что вернул мне некогда шкатулку с маком и испорченное письмо. Парень прижился у меня, а теперь еще, после снятия обвинений с дезертиров, наконец оделся по-мужски. Он, кстати, стал главой прислуги, и уже довольно давно.
Меня поспешно отвезли в нашу с Каей личную комнату. Служанок и змей в нее набилось изрядно, но я тут же всех разогнал и пробился таки к сипухе. Бледная, но довольно улыбающаяся жена нежно прижимала к груди страшненькое, крепко спящее нечто. Я вытаращился сначала на девушку, потом на ребенка, не зная что и делать.
- Влад... а ты чего голый? - с какой-то блаженной улыбкой спросила тихо Кая.
- Да, долго рассказывать, - сделал я страшные глаза, перебираясь из кресла на постель и придвигаясь к сипухе поближе. - Ну... и кто тут у нас?
- У нас здесь мальчик, - со значением кивнула Кая, а потом, отодвинула осторожно губу младенца и продемонстрировала мне высовывающийся из десны маленький белый зубик. - Зубастый.
- Мальчик? - приобнял ее я, помянув нехорошим словом придурошную Виверну. - А как же все те имена, что ты напридумывала?