Страница 269 из 275
Мой трон находился от Ласлы по правую руку. Рядом со мной на своем месте восседал граф Порк - огромный, патлатый, могучий как медведь. Его жена, Лель, то и дело звенела своим смехом где-то у меня под ухом, и это уже начинало раздражать. По левую же руку от Ласлы устроились западный граф Шенорк, бородатый и приземистый словно гном, и высоченная тонконогая цапля - восточный граф Шук. Охранял же нас весь рыцарский клан псов почти в полном составе. Почти - потому что Эллиот участвовал в турнире.
- Надеюсь, он победит, как и обещал, - будто не услышав меня, прошептала Ласла неотрывно глядя в небольшой, искусно сделанный бинокль на длинной палочке. - Если нет - то придется как-то иначе объяснять исчезновение Эллы соны Тонильф и появление парня - Эллиота сона Тонильфа...
- Не волнуйся так, - я наклонился к ней поближе и кивнул на арену. - Кто-кто, а Элли справится. Кстати, как там ваши дела?
- Ну как тебе сказать, - вздохнула королева. - Скрываемся как можем, хотя слухи... да во мрак слухи. Вот сейчас немного шумиха уляжется вокруг его, хмн, смены пола, какое-то время выждем, а потом...
- Собираешься сломать древние традиции? - усмехнулся я.
- Ганс, я только и делаю, что ломаю древние традиции, - заговорщицки улыбнулась в ответ Ласла. - Одной больше, одной меньше - какая разница? Мораль Вадгарда сейчас мягка как глина, лепи что хочешь. Все, чего я хочу - это выйти уже замуж по-любви и разогнать всех этих мерзких принцев.
Я невольно поморщился, вспомнив об этой катастрофе.
Дело в том, что после снятия проклятья на Ласлу вдруг посыпались предложения руки и сердца. И от кого! От младших, блин, принцев из разных королевских семей! Не у всех, увы, представителей мужского пола имелась гордость, и некоторые были готовы продаться Ласле как какая-нибудь принцесса! Меня это первое время весьма возмущало. Дальше - хуже. Некоторые королевские семьи сами начали предлагать сестре принцев, не особо заботясь о желании тех. Кое-кто был так настойчив, что периодически приезжал во Фрит и искал встречи с нашей красавицей-королевой. А кое-кто был настолько расстроен отказом, что принялся распускать слухи о том, что Ласла интересуется женщинами. Маскарад Эллиота сослужил нам плохую службу.
- А как там твоя? - решив, видно, отвлечься от неприятной темы, спросила Ласла.
- Ууууу, - не сдержал я улыбки. - Ребенок еще не успел родиться, а она его судьбу распланировала на годы вперед. Даже уже имя придумала. Ну, то есть имена - и для мальчика, и для девчонки. Хотя она утверждает, что там мальчишка.
- Хорошо бы, - цокнула языком Ласла. - Наследник нам бы пригодился.
- И все же ты уверена, что у тебя не будет детей? - нахмурился я. - Ты точно все хорошо проверила? Может, вызовем докторов из Арлейва? Или сама туда съездишь...
- Увы, я уже приглашала, - тяжело вздохнула Ласла, но тут же суетливо добавила. - Ну ничего. Я... уже смирилась.
Новость о том, что Ласла плохо перенесла роды в прошлый раз и больше, скорее всего, не сможет иметь детей, стала для меня огромной ложкой дегтя в бочке с медом. Я надеялся, что моим детям не придется садиться на престол, что они останутся в графстве. Ну, увы. Зато я выторговал у Ласлы разрешение моим детям самим поделить между собой трон страны, рассудив, что втюхивать это непростое дело старшему было бы гадко.
- Бедная Кая, - вздохнул я. - Боязно было ее одну оставлять. Она ведь очень трясется из-за ребенка...
- Трясется? - удивилась Ласла. - С чего бы? Вроде же все хорошо идет?
- Да, все хорошо, но видишь ли... - я замялся, но рассказать не успел.
На арене прозвучал хлопок, и лошади сорвались с места. Худощавый парень, прячущий за собачьей маской лицо, быстро вышел вперед на своем черном, тонконогом жеребце. Лошадь его была быстрой, утонченной, кизиловой - с красными глазами. Самая лучшая порода для скачек. Будто специально по такому случаю Эллиот разоделся в вызывающий мундир насыщенно-красного цвета, и золотистые ломпасы будто горели, отражая свет раскаленного Вадгардского солнца.
- Потом все расскажешь, - кивнула мне Ласла, тут же снова поднеся к глазам бинокль. - Будет еще время побеседовать с глазу на глаз.
Я на это только вздохнул. Что ж, она права... будет еще время.
***
- Поздравляю вашего рыцаря с победой, ваше величество, - пробасил дружелюбно граф Порк, усаживаясь на свое место. - Мальчишка просто красавец, пусть и тощий.
Я поймал взгляд раскрасневшейся от удовольствия Ласлы. Только час назад она, при всем народе Фрита, лично разжаловала Эллу, и посвятила в рыцари уже Эллиота. Народ был от такой новости в глубоком замешательстве, но произнесенная мной короткая речь о заслугах рыцаря чуть поправила дело. По крайней мере большая часть ушла сбитой с толку, а не преисполнившейся ненавистью к разоблаченному дезертиру.
Теперь же мы сидели в зале, в котором обычно проводился совет маскарада. Не смотря на то, что совещание было для графов, свободных стульев не осталось. Еще бы, ведь все приехали с секретарями, да к тому же к нам присоединилась Лука, которая улыбалась так, словно у нее лицо онемело. Широкая зубастая улыбка уже минут пять не погасала. Интересно, это она действительно так сильно радуется победе Эллиота, или просто притворяется как-то неестественно?