Страница 4 из 11
* * *Такому диву царь дичилсяИ речи Стража удивился,Но молвил: «– Хочешь коль служить,Тогда изволь ты с тем дружить,С чем за тебя я сам решу!Ты слышишь в замке этот шум –Густой и временами сильный?Сподобно рядом рой осиный?Так это с улицы несет.А служба вот какая ждет:Ворота замка охранять,Да чернь подальше отгонять,Что часто хмурою толпойУ врат толпится на постой.(И только в поздний час вечерний,Ни духу не было из черни,Что, покрываясь мягкой тьмой,Брела испуганно домой)Но ты не только стражем будешь.Мне непременно раздобудешьИсточник слухов, что средиНарода бродит страх един,Что гонит у ворот толпиться,Взывать ко мне, Христу молиться.Коль выполнишь ты мой наказ,Вернешь честь роду сей же час».* * *И на окраину тех мест,Что лесом поросли окрест,Где проходила града грань,Страж поселен был. В эту дальНога не каждого ступала,Но было пользы в том не мало:На службу утром отправляясь,Страж мог, ничуть не притворяясь,Не делая особый вид,Услышать, кто о чем твердит.Не всяк из люда был богат;Не всяк имел прелестных лат;Не всяк был сытым каждый день,И мог себе позволить лень;Не каждый ремеслом владел;Не всяк имел и свой удел –Лишь разговор их всех мирилИ людям был сродни мерил.Об этом знал и Страж прекрасно,И каждым, каждым утром яснымОн проезжал мимо жилищ их,И будь жилец богат иль нищий,Все слухи собирал он разомГде предложением, где фразой.На рынок заезжая местный,От говора людского тесный,Пытался уловить тревогу,Разлитую в сердцах у многих.Заря за зорюшкой сменялась,И Страж узнал, как полагалось,Что будоражит всех умы,Тюрьмы похлеще и сумы:Исчезновения людей.И взрослых, и еще детей.* * *Ведь за последние полгодаПропал безвестно отчего-тоЛюдей с десяток уж в округе,И опустили было рукиСовсем уже искать пропавших,Как находить их стали павшихОт лап животного лесного –Не всех, но вот недавно сноваБыл труп мужской случайно найден –Весь полон ран, ушибов, ссадин –Упал в расщелину меж скал,Но крови след, багряно-ал,Стелился вдаль от скал стены,А раны, что нанесеныКогтями жуткими по телу,Собой совсем меняли дело.Всем представлялось, как бежал,Погибший под воздейством жалБольшого страха, что вперед –Куда? – сам черт не разберет,Подальше только бы от лиха,Что сзади настигало тихо –Несчастного усердно гнал,Пока в ловушку не загналНа скал обрыв во много сажень,Где он минутой позже ляжетНавечно, лишь бы не достатьсяТаинственной ночи посланцу,Что настигал его все ближеКровавым аппетитом движим,И ранил только для потехи,Стремясь продлить свои утехи…С тех пор пошел в народе слух:Мол, есть лесной особый дух,О коем знали наши предки,Что видели его нередко.А ныне тайные преданьяКровавой облагают даньюЛюбого будто, кто посмелНарушить в лунный час пределЖилищ своих; сбежав в леса,Тот приговор подпишет самСебе и телу своему –Остерегайся всяк в луну!1.4. Тем скверным хмурым утром гадкоВ ветвях на древе ворон каркал.Спеша, на службу Страж наш ехалВ раздумьях о своих утехах,Чинил что раньше он безбожно,Не думая о том, что можноСудьбу свою сложить иначе.Не хуже – это много значит,Но лучше! Лучше, чем сложил!Когда бы чем-то дорожилИным, привязано что к духу…Крик ворона коснулся уха,И вывел из тяжелых дум,Что заняли всецело ум.И, выйдя из печали тут же,Страж в миг попал во мрака лужи,Что безотчетную унылость,И стылую донельзя сыростьВ единое собой сливали,И на земле все заливалиВезде, где ни ступал гнедой.Ступал?! «Но рысью молодойОн только что скакал привычно» –Пришло на ум. И необычностьТеперь царящей атмосферыЗатронула внутри все сферыВсе обличающе-надменно.И захотелось непременноВ ином вдруг оказаться месте.И страх пронизал повсеместноВсе существо его, весь дух.Иным все сразу стало вдруг:Недружелюбно и уныло.Жизнь опустела. Кровь застыла.В лицо ударил ветер дерзкий.В душе совсем уж стало мерзко,Когда все тело вдруг накрылоМогучим холода порывом,Объявшим крепко всякий членИ укреплявшим страха плен.Бедой разил промозглый воздух,Кой противостоять уж поздно.И даже конь, всегда послушный,Не выполнял команды нужной,И как с ним только не борись, –Он не переходил на рысь,Сводя попытки все впустую.