Аккорды безумия

Конечно. Я расскажу всё по порядку.

— Вот она, Чёрная Книга, — благоговейно произнёс Нелот.

Запуск котлов восстановил подачу пара в читальную комнату, это позволило освободить Книгу из стеклянной витрины и поднять её на поверхность.

— Возьми её, юстициар, — приказал данмер. — Возьми и прочти, ты заслужил это.

Раненое плечо снова заныло.

— Не думаю, что рана тебе помешает — вроде, наша общая подруга хорошо тебе её перевязала. В общем, давай уже, читай — всё равно в Тель-Митрин я вас приглашать не буду, нечего вам там делать.

Пришлось подчиниться требованию старика Телванни — тем более, что Чёрная Книга звала меня, требовала прикоснуться к её пожелтевшим от времени страницам, вдохнуть накопившуюся в ней за века пыль… Перед глазами снова всё помутнело, я оказался перед зелёным кислотным морем, которое видел во сне.

— Вот ты и пришёл ко Мне, высокий эльф.

Протяжный, манящий голос звучал в моей голове. Нет, со мной говорил не Мирак, то был голос владыки этого места.

— Все, подобные тебе, однажды приходят ко Мне. Так иди же вперёд, высокий эльф, читай эту Книгу — но опасайся моих Слуг, и не зайди в своём любопытстве слишком далеко. Я же буду ждать тебя на последней странице.

Мосты здесь способны сворачиваться и разворачиваться, будто цветочные бутоны, и сами они зависят от каких-то странных цветов. Коридоры в этом месте жили своей собственной жизнью, то удлинялись, то укорачивались, могли вести одновременно в две разные комнаты. Книги и свитки манили меня, даже беспорядочно летающие листы бумаги требовали поймать себя и прочесть. На очередном островке меня ждала раскрытая книга — точная копия той, которую мы нашли в Нчардаке. Я пытался прочесть, что написано на пожелтевних от времени листах бумаги, но буквы будто бы ускользали от меня, сливались в единое чернильное пятно. Перед глазами всё расплылось, я будто провалился в бездну.

Когда сознание снова вернулось ко мне, я оказался запертым в клетке, вокруг меня бродили те существа с щупальцами во рту и твари, которые выскакивали из очистившихся Камней Всесоздателя. Вероятно, чтобы пройти дальше, мне нужно сорвать светящийся цветок в дальнем углу — и сделать это до того, как твари настигнут меня.

Укрепив тело заклинаниями, я открыл безопасную клетку. Тело свело судорогой, я едва нашёл в себе силы, чтобы призвать на помощь атронаха. Затем бросился к лепестку, но тело снова свело судорогой, затем я рухнул на пол, от неудачного приземления плечо заныло, ноги будто отказали мне. Я упрямо полз дальше, пока мышцы снова не сковало, а сознание не помутнело…

Я очнулся на руках Фреи, проклятая Книга закрытой лежала рядом на полу; мой солдат бестолково смотрел на меня.

— И что ты там увидел? — с противной ухмылкой спросил Нелот.

— Книга перенесла меня куда-то, — отчего-то я сам себе напоминал побитую собаку. — Там были какие-то странные существа…

Данмер недовольно закатил глаза.

— И чему только вас, юстициаров, учат? Тоже мне, элита высшей расы — ни о Планах Принцев Даэдра ничего не знаете, ни об их слугах! Эта книга перенесла твой разум в Апокриф, а тело осталось здесь. Очень удобно, знаешь ли — гибнешь там, и тут же приходишь в себя абсолютно целым здесь. Ладно, попробуй ещё раз, может, в другой раз ты умнее будешь!

Я помассировал больное плечо. Фрея ласково провела рукой по моим волосам, произнесла какое-то заклинание, на время уняв мою боль. Скорее бы закончить этот кошмар, скорее бы вернуться в скаальскую деревню, где она исцелит меня.

Снова это отвратительное чувство падения в бездну. Снова эта гнетущая тишина, прерывающаяся лишь свистом хлыстов-щупалец и это мёртвое небо. Снова томительное ожидание опасности на каждом повороте. На этот раз я не стал тратить время и силы на призыв атронахов, а просто добежал до цветка, а затем бросился в открывшиеся ворота. Спасительное отражение книги переместило меня в другую комнату, где было проще спрятаться.

На площадке парило двое существ с щупальцами. Мимо них никак не проскользнуть: там открытое пространство, я не знаю заклинания невидимости, у меня нет при себе нужного зелья. Вступать в бой не хотелось, потому, заставив атронаха отвлекать их внимание, я побежал дальше. Я бежал прочь от треска молний, случайно не свалился с обрыва прямо в кислотное море, едва успел остановиться. Та тварь не гонится за мной, а другая стоит на островке в отдалении от меня. Движущийся коридор приблизился ко мне, я прыгнул в него и побежал дальше. От ещё одной твари с щупальцами я убежал прочь, однако тут же столкнулся с тварью-рыбой. Вырвавшиеся из её рта щупальца больно обожгли мне руки, а мощный пинок сбил меня с узкого мостика прямо в кислотное море. Всё тело невероятно жгло, я закричал от боли, но затем воздух в лёгких заканчивался, я задыхался, меня объяло чувство страха…

— Ну вот что ты за бездарь! Тоже мне, боевой офицер армии Доминиона!

Возмущённый голос Нелота дал мне понять, что я на самом деле до сих пор жив.

— Можно подумать, у кого-то с первого раза получалось одолеть всех тамошних монстров, — прошипел я.

Данмер рассмеялся.

— Допустим, я знаю таких, — ехидно парировал он. — И, нет — это не только я. Ну, с третьего раза дойдёшь до конца, или мне лучше не тратить здесь время?

Я предпочёл снова взять Книгу в руки и погрузиться в её мир. Мостик и движущийся коридор первой главы. Поле с чудовищами во второй. Обрыв в третьей. Я затаился между книгами, а затем бросил в чудовище с щупальцами самый мощный огненный шар, на какой только был способен. Тварь с противным скрежетом горела, ей на помощь прибежала другая, сбросившая меня с мостика. Я призвал себе на помощь атронаха, отпугнул тварь слабым огненным шаром и снова побежал. Ноги несли меня прочь, щупальца нещадно били, сгустки энергии лишали сил — но я всё же добежал до новой главы, лишёной противников. Я стоял перед обрывом, рядом располагался цветок, от которого следовало отщипнуть верхушку. Опустились мостики, скрывавшие собой островок, где на постаменте лежала Чёрная Книга, точно такая, как и в реальности. Я осторожно подошёл, прикоснулся к массивной облочке. Книга сама собой раскрылась, чернильные буквы ускользали от моего внимания, я словно не мог сосредоточиться, чтобы прочесть их. Свет закрыла массивная тень, я поднял голову. Надо мной парило множество щупалец и глаз, которое однажды я увидел во сне. Каждый глаз смотрел на меня, будто сдирая кожу и вырывая внутренности, мертвенный свет отражался от каждого щупальца — казалось, что каждое из них покрыто отвратительной зловонной слизью, однако в Апокрифе не было никаких запахов. Тягучий голос проникал в самые глубины моего разума, вызывая непреодолимый ступор.

— Прекрасно, — сказал мне Хермеус Мора. — Твои странствия в поисках просветления привели тебя сюда, в Моё царство.

— Мне нужно не просветление, — собрав волю в кулак, парировал я. — Я лишь ищу способ, как одолеть Мирака.

— Конечно, — без тени усмешки ответил Принц. — Ведь иначе тебя не было бы здесь.

Я едва сдерживал гнев: ни одному из этих чудовищ, именующих себя Даэдрическими Принцами, я никогда не буду ни другом, ни союзником. А всё, что происходит со мной сейчас лишь досадное недоразумение, я связался с Хермеусом Морой лишь по необходимости.

— Но просто так Ты ничего мне не скажешь, верно? — догадался я.

— Разумеется. Каждому знанию есть своя цена. Конечно, ты можешь просто прочесть Книгу, в которой ты впервые встретился с Мираком, однако без моей помощи тебе до него не добраться. Приведи ко мне скаальского шамана — он прячет от меня зания, за которыми я уже очень давно охочусь.

Выходит, ради того, чтобы одолеть Мирака, мне придётся погубить Сторна, предать людей, которые были добры ко мне, а смерть отца очень расстроит Фрею…

— Я должен послужить твоей прихоти, чтобы победить Мирака? — уточнил я.

— Ты уже служишь мне, — в тягучем голосе послышалась насмешка. — Мирак перестал быть моим верным слугой, и ты станешь орудием наказания.