Страница 18 из 39
Я схватила Ласэна за руку. Жест был скорее инстинктивным, чем предназначенным для зрителей.
Ианта вышла вперед и встала, сложив руки на животе:
– Двадцать ударов. И еще один за то, чтобы Котел даровал прощение.
Караульные с ненавистью смотрели на верховную жрицу.
Тамлин встряхнул плеткой, распуская ее хвосты.
Я сделала свой ход, направив магическую силу в разум провинившегося караульного. Я не могла развязать его веревок, но развязала память и язык.
– Это она, – хрипло произнес караульный, указывая подбородком на Ианту. – Она взяла ключи.
Тамлин заморгал. Теперь все смотрели только на Ианту.
На ее лице не дрогнул ни один мускул. Ианта спокойно выслушала брошенное ей обвинение. Караульный сказал чистую правду.
Я знала: мое проявление силы во время церемонии не пройдет бесследно. Ианта обязательно постарается взять реванш. Я тогда следила за ней весь день и вечер. Когда же я отправилась домой, Ианта поспешила в казарму, усыпила караульного и забрала у него ключи. За несколько дней их так и не хватились. Тогда верховная жрица… отдала нагам ключи, а сама устроила спектакль с предотвращением нападения.
Кому же, как не ей, было поднимать ночью тревогу и спасать нас от угрозы?
Это был бы хитрый замысел… если бы Ианта, сама того не зная, не подыграла моим замыслам.
– Зачем мне забирать ключи? – невозмутимо спросила Ианта. – Я даже не знала, где они. Я просто предупредила о нападении.
– Ты была в казарме, – твердил караульный. – Я видел тебя в ту ночь.
Он умоляюще смотрел на Тамлина. Этого фэйри страшила не боль. Будь наказание заслуженным, он бы принял и стойко выдержал двадцать плетей. Он боялся потерять честь.
– Вот уж не думала, Тамлин, что кто-то из твоих караульных может опуститься столь низко, дабы гнусной ложью спасать себя от мимолетной боли, – заявила Ианта.
Она держалась с необычайным спокойствием, вновь чувствуя себя хозяйкой положения.
Надо отдать должное Тамлину: он не торопился начинать порку и внимательно смотрел на караульного.
– Я хочу выслушать то, что скажет караульный, – заявила я, выходя вперед.
Среди караульных послышались вздохи. Кто-то смотрел на меня с откровенной жалостью.
– При всем моем уважении к госпоже Фейре, решения здесь выносит не она, – заявила Ианта.
Я не удивилась ее попытке поставить меня на место. Желая еще больше позлить Ианту, я пропустила ее слова мимо ушей и сказала караульному:
– Я хочу услышать твой рассказ.
Я целиком сосредоточилась на караульном. Затаила дыхание. Только бы Ианта заглотнула мою наживку…
– И вы готовы охотнее поверить какому-то караульному, чем верховной жрице?
Мое отвращение к услышанному было вполне искренним, хотя я с трудом сдерживала улыбку. Ианта попалась в ловушку. Караульные задвигались. Слова Ианты и тон, каким она их произнесла, были неприкрытым оскорблением. Даже если караульные не слишком верили своему проштрафившемуся товарищу, Ианта этими словами выдавала себя с головой.
Я посмотрела на Тамлина. Кажется, он понял: здесь не все так просто. Многочисленные возражения Ианты показались подозрительными и ему.
Возможно, и Тамлин подозревал, что нападение нагов было задумано Иантой с единственной целью: вернуть себе хотя бы часть власти и влияния, выступив спасительницей его подданных.
Губы Тамлина презрительно искривились.
Образно говоря, я бросила им обоим по веревке. Оставалось проверить, повесятся ли они.
Я еще на шаг приблизилась к Тамлину, протянув к нему ладони:
– Возможно, произошла ошибка. Не торопись подвергать своего караульного наказанию. Ведь плеть ударит не только по его телу, но и по его чести. Позволь ему высказаться.
Взгляд Тамлина чуть смягчился. Он молчал, раздумывая, как поступить.
Браннага, стоявшая у меня за спиной, презрительно фыркнула.
– Жалкое зрелище, – произнесла она так, чтобы слышали все.
Это прозвучало приговором всему Двору весны. Двор Тамлина слаб, уязвим и вполне созрел для захвата. Верховный правитель получил удар наотмашь.
Думаю, мы с Тамлином одинаково поняли слова Браннаги.
Ианта оценивающе смотрела на меня, чувствуя, как я умею влиять на толпу. В этом она уже неоднократно убеждалась. Если она признает свою вину… она лишится последних крупиц власти и уважения.
Тамлин открыл рот, но Ианта не дала ему говорить.
– Есть законы, которые должны соблюдать все, – сказала она, обращаясь ко мне. Тон ее был вполне учтивым, но мне захотелось ногтями расцарапать ей лицо. – Есть традиции, нарушать которые недопустимо. Этот караульный злоупотребил нашим доверием. Его беспечность могла обернуться кровопролитием. И теперь, вместо того чтобы смиренно принять наказание, он еще смеет перекладывать свою вину на плечи верховной жрицы. Такое нельзя оставлять безнаказанным.
Ианта кивнула Тамлину:
– Пусть он получит двадцать один удар.
У меня пересохло во рту. Я смотрела на них обоих:
– Хотя бы выслушайте его.
Глаза привязанного к столбам караульного были полны надежды и благодарности.
Но здесь… здесь мое отмщение наткнулось на что-то непонятное, что-то липкое и тошнотворное. Тело караульного заживет, но удар, нанесенный по его чести… Если наказание состоится, я вместе с караульным лишусь частицы души.
Тамлин поочередно посмотрел на нас с Иантой. Затем бросил быстрый взгляд на близнецов и Юриана. Тот стоял, скрестив руки. Лицо его ничего не выражало.
Я не ошиблась в своих предположениях. Потребность в силе и власти взяла у Тамлина верх над всем остальным.
Ианта была слишком важной союзницей, чтобы ее отталкивать. Слова простого караульного против ее слов стоили немного.
Тамлин повернулся к провинившемуся.
– Засунь ему затычку в рот, – тихо приказал Тамлин, обратившись к Брону.
Броном овладело замешательство. Он был потрясен не менее остальных караульных. Тамлин показал им, что ставит Ианту выше их, его верных служителей.
В недавнем прошлом, безропотно выполняя его приказы, они ходили к стене. Один за одним, пытаясь найти способ снять проклятие Амаранты. Караульные делали это с радостью – и с радостью умирали, когда их убивали, приняв за волков. Мне вспомнился Андрас, которого я убила рябиновой стрелой… Андрас ведь тоже отправился добровольно. Знали бы они, как Тамлин однажды их отблагодарит. Знали бы они цену его доверию.
Однако Брон не посмел ослушаться и затолкал деревянную затычку в рот связанного караульного. Того снова начало трясти.
Караульные почти не скрывали своего отвращения к этому судилищу. Они понимали, что́ произошло. Верховная жрица целиком подстроила нападение, чтобы выставить себя спасительницей. Заплатила она за это совсем недорого – репутацией одного из их товарищей. Но ни караульные, ни сама Ианта даже не подозревали, что это я спровоцировала все ее действия. Я обнажила ее змеиную суть. Показала, как мало значат для нее те, кто не имеет титулов.
Показала я и то, как безоговорочно слушается ее Тамлин.
Я попятилась, пока не уткнулась спиной в теплую грудь Ласэна. Встала, тяжело привалившись к нему.
Караульные смотрели на Ианту, на посланцев Сонного королевства. И на Тамлина они тоже смотрели. Тамлин всегда был одним из них. Он сражался рядом с ними.
Пока не наступило это утро. Пока он не заключил союз с Сонным королевством. Пока не поставил иноземных чудовищ выше своих соратников.
Пока не предпочел соратникам коварную Ианту.
Тамлин смотрел на нас с Ласэном. Он видел, как Ласэн взял меня за руку, пытаясь успокоить. И тогда Тамлин взмахнул плеткой.
Это было похоже на удар грома, рассекшего воздух над казармой и над всеми владениями Тамлина.
Удар, пошатнувший само основание Двора весны.
Глава 9
Замыслы Ианты простирались дальше. Я это знала и внутренне подготовилась. Во всяком случае, она не упорхнула обратно в храм.
Нет, она осталась в особняке, воспользовавшись шансом укрепить доверие Тамлина. Ианта считала, что сделала очень серьезный шаг на этом пути. Когда плеть в последний раз коснулась окровавленной спины караульного, верховная жрица возвестила о «торжестве справедливости». На самом же деле это стало еще одной, завершающей пощечиной караульным, угрюмо наблюдавшим за поркой.