Удача для Евы

Река оказалась не настолько широкой, как я думала вначале. Она оказалась ещё шире.

Впереди на суше уже стоял Олан и смотрел на меня так, будто бы хотел не просто придушить, а наслаждаться моими муками.

- Ты могла идти ещё медленнее? - прошипел он, стоило почувствовать под подошвами балеток скользкие камни и влажную чавкающую землю.

- В принципе, да. Но не видела в этом смысла.

Чародей лишь закатил в ответ глаза и быстрым шагом устремился к виднеющемуся вдалеке лагерю.

Я скучала по своему велосипеду. Сколько времени бы можно было сэкономить, будь тут подобный вид транспорта. Ни тебе перешагивания через лужи, ни попытки подвернуть ногу об замаскированный камень. Знай себе, крути педали.

Олан слишком громко фыркнул, демонстрируя, что все ещё читает мои мысли. А я хитро усмехнулась, показывая ему то, отчего у зануды совсем недавно пропал аппетит.

- Задница Тартелии, Ева!

Я не сдержала смех.

Не знаю, сколько мы времени шли, но мои внутренние часики сообщали, что ночь должна была начаться уже очень и очень давно, а местное солнце почему-то по-прежнему висело в центре неба.

Надо сказать, что я научилась отличать время суток ещё и по количеству тепла, которое исходило от солэ. Все же «утром» и «вечером» лучи были мягче, чем в полдень.

И сейчас они намекали на очень поздний вечер, а в следующее мгновение «свеча богов» погасла.

Олан негромко выругался, вновь помянув богиню, покровительствующую созидательные народы, и ускорился.

Наблюдая за удаляющимся мужчиной, который так и не удосужился одеться, сбавила шаг. Ну какой смысл лететь за ним, если лагерь вон уже виден, а менять маршрут он вряд ли станет.

Пиная камушки, я добралась до первого шатра спустя минут двадцать. Рядом с цветастой палаткой горел огромный костёр, а вокруг него сидели люди в тёмных одеждах. Они проводили меня взглядом, но ничего не сказали.

- Ева?

Я, вздрогнув, обернулась. На фоне костра возвышался мужчина ростом под два с половиной метра. «Халк» казался сейчас выше, чем при первых наших встречах и в голову закралась мысль о том, что он не прекращает расти на протяжении всей своей жизни.

- Привет, Шакхард, - аккуратно улыбнулась я амбалу.

- Так вот о каком неучтенном участнике говорил Олан, - хмыкнул он. - Ну что же, идём, покажу тебе место, где можно выспаться перед следующим этапом.

- То есть первый мы уже прошли? - уточнила я, думая о том, что теперь чародею отдадут артефакт и мы сможем спокойно вернуться в его поместье.

- Да, одни из немногих. Странно, что так много народу полегло на первом испытании, - хмыкнул «Халк». - Вы единственные, кто выглядит так, будто просто по лесу прогулялись. Твоих рук дело, Фэатурнд?

Я пожала плечами в ответ, делая вид, что заинтересовалась обстановкой. На самом же деле я пыталась сформулировать мысли об артефакте и задать этот вопрос как бы невзначай.

- Пришли, - Шакхард остановился у невысокой серой палатки. - Выспись, Ева.

Задать свой вопрос я ему не успела: здоровяк слишком быстро сбежал по своим, наверняка важным, делам.

Отогнув полог палатки, сделала шаг внутрь и вздрогнула. Олан сидел на земле и прожигал меня взглядом ярких синих глаз:

- Ты солгала. Удача мне не помогла, а артефакт теперь смогу получить только, если выиграю.

– 18 –

- Я жду оправданий!

- Оправдания ты почему-то ждёшь, а меня не стал, - буркнула я, разбирая нечто похожее на спальный мешок.

- Что? - опешил маг.

- Полетел вперёд, вот и осталась твоя удача позади, - сил и желания говорить не было совершенно.

- То есть ты хочешь сказать, - очень тихо и с каким-то странным шипением проговорил мужчина, - что это я сам виноват в том, что завтра мы начинаем самые последние, а ко всему прочему Шакхард передумал возвращать мне артефакт? Он сказал, что сделка отменяется, но он согласен заключить новую. Знаешь, что он потребовал? Победы!

- Может, Шакхард изначально хотел не просто тебя сюда заманить, а сделать Героем? - забравшись в своё спальное место, предположила я. - А в значке «последние» я не вижу ничего плохого, хоть выспаться можно будет перед началом.

- Ева...- протянул он, собираясь добавить что-то ещё, но я уже его не слышала.

День выдался тяжёлым, ноги болели от долгой ходьбы. И потому заснула я в тот момент, как голова сравнялась с уровнем задницы.

Но выспаться мне не удалось. А всему причиной стал противный механический звон, который я уже ненавидела всей душой. И чем сильнее я пыталась его игнорировать, тем громче он звенел у меня над ухом.

Открыв глаза, я уставилась в тёмный потолок палатки, откуда-то сбоку раздавалось тихое мужское похрапывание.

Надо было снять браслет перед сном, так хоть бы домой наведалась. Но у Олана наверняка бы появился не один десяток вопросов, заметь он это действие. Как же я хочу вернуться к родителям в настоящем виде, а не в образе призрака.

- И почему нельзя выбирать, когда я хочу побродить по округе, а когда хочу выспаться в своём теплом уютном теле? - пробормотала я, выползая из палатки.

Фиолетовый свет луны безуспешно пытался пробиться сквозь плотный слой облаков, которые не успели разбежаться по своим делам после Ночи Бурь. Потому по периметру лагеря горели большие костры, а вот его середина тонула во тьме. Шум реки в ночной тишине казался оглушительным, заглушал уханье хищных птиц.

Бродить во тьме, пусть и в облике духа, мне не хотелось. Все же мало ли что тут может водиться. Пусть оно мне и не сможет навредить, но нанести психологическую травму - вполне.

Выбрав один из костров за ориентир, направилась к нему. То ли удача, то ли совпадение, но именно возле него сидел «Халк» и жарил кусок мяса, нанизанный на толстенную ветку.

И он был не один. Возле Шакхарда на задних лапках сидел аратэх, прижав длинные ушки к рыжей спине.

Вот это поворот! Мне же сказали, что они все то ли вымерли, то ли переселились куда-то.

- Ну что, малец, есть будешь? - с хохотом поинтересовался мужчина у зверька.

Тот пискнул и подсел ближе. «Халк» голыми руками взялся за поджаренный кусок мяса, оторвал от него половину и положил перед котокролем. Тот ещё раз пискнул, словно благодаря, и впился зубами в горячую пищу.

Я села у костра, с интересом наблюдая за тем, как человек и магический зверь поглощают мясо. Если бы я тут сидела в теле, то наверняка бы захлебнулась слюнями, такой аромат соблазнительный исходил. Но я благодарила свою удачу за то, что сижу тут в облике духа и не чувствую голода.

Аратэх оторвался от своего куска и повернул мордочку в мою сторону.

- Здрасте, - кивнула я ему, - сделай, пожалуйста, вид, что меня тут нет.

Зверёк фыркнул и вернулся к еде.

- Что такое? - всполошился Шакхард. - Опасность?

Аратэх успокоительно заурчал, почти как кот, и впился острыми зубками в мясо.

«Халк» расслабился, глядя на зверька, и тоже вернулся к поглощению позднего ужина.

- Знаешь, малец, - засмотревшись в костёр, заговорил мужчина, - этот Турнир будет не так прост, как кажется. Пусть участников осталось не так и много, но они очень сильны.

Аратэх зарычал, прерывая Шакхарда на полуслове, и кинулся в мою сторону.

Отскочить я не успела, а котокроль остановился в метре от меня и грозно зашипел.

- Мне это слышать не надо? - усмехнулась я, глядя зверю в чёрные глаза-бусины.

Рычание перешло в громкое фырканье, а длинный жёлто-рыжий хвост овил лапы.

Шакхард уже стоял на ногах, в руках сжимая огромный железный молот. И откуда он его только вытащить успел? Тёмные глаза «Халка» осматривали каждый миллиметр у костра, пытаясь обнаружить нарушителя.

- Рассей магию, - прошептал он, ни к кому толком не обращаясь.

Но котокроль его услышал и ударил хвостом по земле, выбивая комья грязи и травинки.

Я уже думала, что меня вновь подкинет вверх невидимой силой, а следующие три дня я проведу лёжа пластом в спальном мешке, но обошлось. Просто ничего не произошло.