Похищая жизни

- Даже не знаю, - с сомненьем протянул белобрысый, хотя слово «вашем» не осталось им без внимания. - Это как-то не по совести. Я всегда был честен перед законом и ничего не утаивал.

- Но ведь бывает молчание во благо! Как в данном случае. Поймите, судьба целого королевства в ваших руках. Да что там королевства, целого мира! У вас появилась реальная возможность проявить ваши неординарные способности, чтобы схватить самого опасного преступника века.

О, как загнула. Но, кажется, не зря. Техномаг польщено зарделся и скромно признал, что, возможно, я в чем-то права.

- Еще как права! Вот увидите, благодаря нам мерзавец получит по заслугам.

Не скажу, что Тони был амбициозен, но как и любому непризнанному гению ему хотелось, чтобы о нем услышали. А с поимкой неуловимого убийцы альв был обречен на успех. Правда, в случае провала - на пожизненное заключение. Но об этом я благоразумно умолчала.

На том и порешили. Вечером отправляемся на праздник, на месте выясняем, куда и как Браз собрался закачать токсины, и хватаем его до того, как у всех гостей отшибет память, а преступник претворит в жизнь свои дерзкие планы, то бишь заграбастает уникальное тело. Понятно, что действовать он будет не в одиночку. Без сообщника такое дельце не провернуть. Ему потребуется маг, который в нужный момент откроет доступ ядовитому веществу и телепатически внушит гостям то, что должно осесть в их головах.

Мы, кстати, тоже решили, что было бы неплохо обмениваться мыслями на расстоянии. Не будем же паровозиком ходить друг за другом в поисках негодяя или устраивать прилюдно перекличку. Куда сподручнее будет разделиться. Смарт вызвался взять на себя обнаружение мага, мы - дорогого нашим сердцам Арлена. Повяжем обоих сразу, а для этого необходимо быть постоянно на связи. Поэтому Тони снабдил нас волшебными берушами, которые улавливали ментальные процессы окружающих. Сложность состояла в том, чтобы абстрагироваться от ненужных мыслей и сфокусироваться на нашей троице.

- Только не пытайтесь таким образом вычислить злодея, - сразу предупредил нас Смарт. - Стоит ему почувствовать, что кто-то копается у него в мозгах, как пиши пропало. Полагаю, Браз со своим напарником для общения воспользуется таким же способом. Поэтому концентрируйтесь только на мне и друг друге и держите свое сознание закрытым.

Легко сказать! Несколько часов мы с Уистлером усердно тренировались, в точности выполняя указания альва. Поначалу ничего не получалось. Я смогла услышать метания соседки Тони, страдающей бессонницей, но задержаться на Девине почему-то оказалось намного сложнее. Только уловила мимолетную мысль, в которой фигурировало имя Брин, но даже не успела понять, что конкретно он о ней думал. Разозлившись на слюнтяя, до сих пор не выбросившего эту прохиндейку из головы, мысленно высказала все, что он заслужил. Тони, не сдержавшись, хмыкнул, а Уистлер покраснел до корней волос. Значит, сумел проникнуть в мое сознание. Ничего, пусть знает, что о нем на самом деле думают близкие люди. Может, послужит уроком.

Когда забрезжил рассвет, мы, вымученные, но весьма довольные достигнутыми результатами, без сил повалились на диван и начали умолять альва сварганить нам завтрак. Есть хотелось неимоверно. Изнуряющие тренировки высосали из меня все калории. Отличный способ сбросить пару лишних фунтов. Надо будет взять на вооружение.

Основательно проредив продовольственные запасы миссис Никсон, стали прощаться. Договорились встретиться в шесть на Трианской площади и уже оттуда двинуться на праздник.

- Есть одна загвоздка, - с опозданием спохватился Девин. - Я не могу вот так просто взять и явиться во дворец. Меня сразу же арестуют.

Дошло наконец. Всегда подозревала, что у него замедленная реакция. Взять хотя бы тот случай в театре. Другой на его месте давно бы меня изнасиловал, а Уистлер, дурак, только и может, что сожалеть и извиняться.

- Ерунда! - как от чего-то несущественного отмахнулся Тони. - Воспользуетесь моим недавним изобретением - беретом-невидимкой. Вас никто не увидит. Даже мы с мисс Брук. Это еще одна причина того, чтобы прибегнуть к телепатии, иначе и мы потеряем ваш след.

«Вот ведь головастый», - невольно позавидовала альву. У этого чудика имелось решение практически всех проблем. Оставалось только гадать, почему он до сих пор прозябает в трущобах Миствиля, а не купается в лучах славы.

Девин без особого энтузиазма воспринял идею снова испытать на себе магические ресурсы, но иного выхода, как ни крути, не было. Пришлось рискнуть собственной шкурой.

Утомленные и выжатые, дома мы сумели только доползти до спальни и сразу повалились в кровать. У меня даже не хватило сил отбрехиваться от Уистлера и спихнуть его, нахально растянувшегося со мною рядом, на пол. Стоило голове коснуться подушки, как я моментально отключилась.

Неожиданным будильником оказалась Нэтти. Наученная горьким опытом, девушка не колотила в дверь, а только нежно скреблась. Потом вручила мне записку со словами:

- Только что принесли. Не хотела вас тревожить, но посыльный сказал, что это срочно.

Я раскрыла конверт. Послание было от Блейка. Начальник соизволил гневаться и в нескольких резких выражениях требовал, чтобы я на всей скорости неслась во дворец, иначе грозился навсегда отлучить от кормушки. Так он ласково называл наше Бюро, когда был на кого-нибудь особенно зол. Видимо, мое отсутствие на вчерашней «поверке» не осталось незамеченным.

- Который час? - пробормотала сонно, стараясь загородить своим телом продолжающего дрыхнуть напарника.

Что не помешало Нэтти, приподнявшись на цыпочки, беспардонно заглянуть в комнату и обнаружить на моем ложе спящий объект. Благо было темно, и понять, кто на этот раз подвернулся хозяйке под руку, у девушки не получилось. Разочарованно вздохнув, она отступила. Хоть бы не заработала язву желудка от неудовлетворенного любопытства.

- Половина пятого, - отрапортовала домработница. Памятуя о недавней взбучке, которую я ей задала, заискивающе протянула: - Ужин уже готов. И горячая ванна ждет вас. Добавить розовой эссенции?

Я рассеянно кивнула и, велев подать еду в постель, отправила служанку на кухню. Растолкав напарника, принялась за ревизию гардероба. Помнится, где-то тут висела новенькая фрачная пара, позабытая одним ненормальным, каждый час меняющим свой наряд, чем и достал меня в первый же вечер. Я тогда сгребла в кучу все его шмотки и выбросила за дверь. Лишь один костюмчик чудесным образом избежал сей скорбной участи. И сейчас он пришелся как нельзя кстати. Надо же было приводить Девина в божеский вид.

В дверь снова постучали. Забрав у Нэтти поднос, взамен сунула ей бальное платье с указанием хорошенько его отутюжить. Девушка умчалась в каморку под лестницей, а я, пожелав гостю приятного аппетита, пошла отмокать в душистой воде.

Когда вернулась, Девин уже успел перекусить и переодеться. Стоя перед трюмо, завязывал бабочку.

- Интересно, откуда у тебя все это? Кто подал и почему хранишь?

- Коплю для будущего счастливчика - мужа. Вдруг он придет ко мне в чем мать родила. Всякое в жизни случается.

- Я тебе пока предложение не делал, - не замедлил подгадить Уистлер.

- Это ничего, все равно ты отлично выглядишь.

На лестнице послышались шаги. Девин успел спрятаться за ширмой прежде, чем Нэтти, теперь уже без стука, вломилась в комнату. Видимо, жажда познания оказалась сильнее здравого смысла. За что глупышка и поплатилась.

- Пойдем! - потащила я чуть ли не за шкирку нашу любознательную обратно к выходу. - Поможешь собраться.

- А почему не здесь? - словно упрямая корова уперлась «рогами» служанка, но я одним точным рывком сдвинула ее с места и, не церемонясь, выпихнула в коридор, а потом на той же скорости поволокла в соседнюю комнату.

Облачилась в шелковое кремовое платье с кружевной отделкой и глубоким декольте. Задрапированное сзади, оно оканчивалось коротким шлейфом. На шею нацепила черную бархотку с нежной камеей. Нэтти уложила мои волосы в нарядную прическу, подняв их вверх, все, кроме нескольких длинных прядей, локонами струящихся по спине. Удовлетворенно оглядев результат своих стараний, девушка подала мне сумочку и длинные светлые перчатки до локтей.