Страница 3 из 12
Лев откинулся назад, спинка кресла послушно поддалась. Он, полулёжа, таращился в потолок. Напарница, скажет: «Домыслы», – но какой-никакой, а мотив. От этого придётся отталкиваться.
Акулина тем временем добралась до родной планеты. На Хэме подготовились к её приезду. В полицейском участке космопорта ждали вызванные для допроса свидетели. Хэмели старательно выполняли указания общегалактической службы безопасности. Когда участникам эксперимента объяснили, что от них требуется, они с готовностью согласились помочь. Неужели в давних делах наметились подвижки? Скоро найдут пропавших? Где живут эти жуткие существа, в которых надо обернуться? Местному командиру полицейских пришлось осадить присутствующих:
– Спокойствие! Приступим! Кто из вас хорошо помнит образ преступника?
– Их было трое! Трое! Я точно это почувствовала, – заметила молоденькая хэмели.
– Ты тогда была совсем малышкой, – отстранил её пожилой свидетель, – за моей женой пришло не меньше пяти.
– Начнём с вас, – полицейский указал на юношу, недавно потерявшего невесту.
– Попробую, – свидетель вышел на середину комнаты, закрыл глаза, сосредоточился.
То, что происходило дальше, повергло остальных в шок. Миловидный хэмели медленно и трудно преображался в чудовище. Когда, наконец, процесс завершился, все зашумели:
– Да! Точно! Похоже! Какой ужас! Они были такие, это правда!
– Достаточно, – голос офицера ОГСБ дрогнул.
Полицейские участливо оглянулись на неё.
– Какие уроды! Вы найдёте их?
– Надеюсь. Мой корабль может лететь прямо сейчас?
– Да. Его держат на старте.
Хэмели отправилась в обратный путь. Когда летела на Хэме, надеялась повидать родных, но после проведённого эксперимента была не в том состоянии, в каком можно показаться на глаза матери.
Как обычно, в послеобеденное время стронс Геркор изучал отчёты и краем глаза посматривал на экран, транслирующий общегалактические новости. Сногсшибательное заявление диктора заставило отложить дела и впиться взглядом в изображение.
– Новости следствия по делу о бесследных исчезновениях, – белозубо улыбаясь, говорила землянка.
– Детектив по имени Лев раскрыл тайну многочисленных преступлений! – вторил ей красавец-стронс.
– В скором времени наш герой обнародует сведения о похитителях и местонахождении жертв. Теперь будет покончено с массовыми похищениями.
– Как вы думаете, Диана, есть ли у детектива какие-нибудь доказательства?
– Вы сомневаетесь в его словах, Грур?
– Земляне так часто выдают желаемое за действительное!– Как стало известно, Лев захватил одного из похитителей, и тот вскоре начнёт давать показания.
– Что ж, подождём немного. Наконец-то появилась надежда прекратить многолетние бесчинства.
– Удивительно, но точку в череде страшных преступлений ставят не полицейские, не служба безопасности, а детектив-одиночка.
– Теперь к другим событиям. Рождение сверхновой, чем оно грозит…
Геркор забегал по кабинету. Каков! Каков выскочка! Отправил девчонку в командировку, а сам! Но где он взял пирата? Когда захватил? За Львом следили непрестанно! Генерал вызвал секретаря. Испуганный голосом начальства хэмели вбежал в облике стронса, но Геркор не обратил на это внимания:
– Землянина сюда! Быстро!
– Господин генерал! Лев просил передать вам вот это.
Секретарь протянул незнакомый стронсу прибор и кристалл с записью.
– Где он сам?
– На спутнике Крэта, господин генерал. В здании администрации бывшей тюрьмы.
Вернувшись на Крэт, Акулина узнала, что Лев ждёт её на спутнике. Пришлось лететь туда. Раньше спутник был местом ссылки правонарушителей со всей галактики. Теперь его изредка посещали с экскурсиями любители острых ощущений. Хэмели вышла на космодром, её встречал старичок в форме охранника. У него была припасена шуба для гостьи, здесь всегда холодно.
– Спасибо! – едва могла сказать замёрзшая Акулина и побежала следом за провожатым, мечтая о тёплом помещении.
Служебный узниковоз доставил её к серому зданию на окраине небольшого посёлка. Трудно представить себе что-то более мрачное. Расставшись с неразговорчивым креттером, хэмели поднялась на второй этаж и увидела землянина, который сидел за столом, безвольно опустив голову.
– Лев Иванович! Что с тобой? – она обернулась землянкой.
Льву как будто «отомри» сказали, он оглянулся и с деланным весельем сказал:
– Акула! Скоренько обернулась, я тебя завтра ждал.
– Если хочешь сокращать имя, пусть будет Лина.
Детектив усмехнулся:
– Мне нужна акула. Как успехи?
– Задание выполнено, только…
Лев смотрел отрешённо. Хэмели только сейчас обнаружила, что не сняла шубу, и сбросила роскошные меха – в комнате жарко. Вгляделась в лицо напарника и продолжила:
– Мне страшно обращаться в чудовище. Ты знаешь, обычно мы не обретаем ни характера, ни привычек прототипа, но, когда я изображала это… будто душа почернела.
– Откажись. Пусть мне пришлют хэмели-мужчину.
Говорил он механически. Никакой мимики, даже мыслей его Акулина не чувствовала. Забеспокоилась:
– Что с тобой? Ты чего-то боишься?
– Не каждый день отправляешься в логово врага.
– Полетишь туда? Как?
– Мне одному не справиться. Нужен хэмели. Если ты не готова, сообщи Геркору, пусть пришлёт замену. Срочно. Времени мало.
– Это подвиг! – Акулина старалась приободрить себя. – Геркор проследит за нами, и будет знать, куда увозят пленников!
– Спасатели не попадут на Х-808.
– Точно, ведь поле планеты никого не пропускает. Я не подумала об этом. Не хочется погибать без пользы для дела.
– А мне и с пользой не хочется, – усмехнулся Лев, – да, видно, придётся.
Хэмели смотрела на шефа. Ей стало неловко за своё малодушие. Лев жертвует жизнью, хотя землян давно никто не похищает. Он идёт на риск ради стронсов, миллов, хэмели… А она? Ради сородичей не сможет? Вспомнила тех, кого видела недавно на Хэме. Юношу, потерявшего невесту, девушку, у которой украли мать, оставшегося без жены мужчину… Многих уже отчаявшихся, которых подразнили призраком успеха. Опять же, от новых похищений не застрахован никто!
– Что нужно делать?
– Рядом со мной должен находиться пират. Постоянно. Я будто бы захватил его. Надеюсь, преступники прилетят за нами. Выручить своего и убрать меня, как свидетеля.
– Убрать? Быть может, не убьют? Ведь крали они раньше землян зачем-то…
– Не знаю, что лучше. Тебя, скорее всего, не тронут. Главное – не меняй облик, они не должны догадаться, что ты хэмели.
Акулина с грустью посмотрела на своё отражение в оконном стекле и начала превращение. Ужас на лице шефа сменился омерзением, и он глухо проговорил:
– Ты знаешь, на кого похожа? – передёрнул плечами и продолжил, протягивая хэмели миниатюрный прибор: – Держи, это изобретение землян. Меня могут обыскать. Будешь незаметно нажимать на клавишу. Часто не надо, пираты засекут сигнал и заподозрят неладное.
– Геркор будет знать, где мы?
– Да, я оставил ему приёмник.
– Здорово! Как в сказках. Зёрнышки из мешка просыпались, и по ним можно определить направление, – улыбка на гадкой морде выглядела зловеще.
– Ты знаешь древние сказки землян?
– На каждой планете есть похожие истории.
Акулина ещё долго говорила, но Лев не слушал, он думал: всё ли сделано, что бы эти твари клюнули? Так ли хорошо у пиратов поставлена разведка? Найдут ли их с напарницей на спутнике Крэта? Может быть, стоило остаться в ОГСБ, как предлагал Геркор? Однако Лев предпочёл изобразить себя одиночкой, дабы не рисковать жизнями сотрудников службы безопасности. Что ж, решение принято. Остаётся ждать.
За следующие два дня Акулина привыкла к новому облику. Здешние служащие из любопытства заглядывали к ним, ужасались и, забыв о предлоге, с которым заходили, спешили убраться. Для хэмели это, как и постоянное присутствие землянина рядом с ней, оказалось своеобразной тренировкой. Увидев очередного крэттера или стронса, она подавляла в себе желание обернуться. Строго-настрого запрещено менять облик. Лев не уставал повторять: расставшись со шкурой монстра – распрощаешься с жизнью. Бесконечно обсуждали разные варианты: если его убьют, если их разлучат… Конечно, предугадать, каково будет развитие событий на планете-невидимке невозможно, но эти разговоры помогали лучше узнать психологию друг друга и поверить, что в критической ситуации они смогут действовать согласованно.