Страница 2 из 12
– Называйте, как вам удобно, – в ответ на удивлённо вскинутые брови мужчины, пояснила: – Стоит ли в чужом облике держаться за своё имя?
– Акулина устроит?
– А-ку-ли-на, – потянула она слоги, – красиво звучит. На Земле, кажется, есть такая хищная рыбка.
– Акула, что ли? – рассмеялся Лев. Девушка начинала ему нравиться.
– Я подобрала материалы, которые должны вас заинтересовать.
– Говори мне «ты», хорошо? – ему было неловко от выканья, ведь напарница так похожа на Ольгу.
– Хорошо. Вот, обрати внимание. Данные по необитаемым планетам.
– Откуда тебе известно, что я…
– За тобой наблюдали.
О том, что за ним следили все эти годы, Лев догадывался, но так откровенно говорить об этом не цинично ли?
– Время дорого, – ответила на его мысли хэмели.
Да, конечно, чего уж тут миндальничать? Детектив углубился в изучение докладов о необитаемых планетах. Подчинённые Геркора не зря ели свои чипсы. Следователю-одиночке и ста жизней не хватило бы на сбор такого обширного материала. Надо отдать должное хэмели, она не мешала. Не задавала вопросов, напротив, упреждала желания босса. Ненавязчиво поданная чашка кофе, галета или стакан воды поддерживали работоспособность землянина долгое время, но всё-таки он устал. Глаза слипались, мозг отказывался анализировать нескончаемый поток фактов и улик.
– Лев Иванович, я постелила тебе на диване, надо поспать.
Ну, Иванович, так Иванович. Лев послушно поплёлся к дивану и, не раздеваясь, повалился на него как подкошенный. Акулина стянула с шефа ботинки, заботливо укрыла его пледом и выскользнула за дверь. Сон детектива был продолжением работы. Тьма, украшенная блёстками далёких звёзд, яркие солнца, мелкие и гигантские планеты… Что-то ускользало. Точно! Одна версия обозначилась уже не в первый раз. Раньше приходилось её откладывать из-за невозможности проверки, теперь, когда остальные варианты отметены благодаря проделанной общегалактической службой безопасности работе, эта версия стала единственной.
Х-808 не разглядеть с других планет, её вычислили математически. Определили траекторию движения, массу, размеры. Невидимку окружает поле загадочной природы, изучить её подробно невозможно. Находились смельчаки, пожелавшие высадиться на поверхность: некоторые из разведчиков были отброшены полем, другие прошли сквозь него, но связь с ними прекратилась сразу после этого. Вновь и вновь астрономы пытались разгадать тайну Х-808, но до сих пор никто не продвинулся ни на йоту. Лев проснулся с убеждением, что пиратов надо искать там. Даже не умывшись, набросал схему, где указал все планеты, с которых исчезали жители. В самом центре рисунка оказалась Х-808. Почему он раньше не обращал на это внимания? Именно отсюда удобно совершать нападения. Поделился новой версией с хэмели, как только она, свежая как весенний ветерок, вошла в комнату.
– Странное предположение. На этой планете нельзя жить, – пожала плечами Акулина.
– Разве? Кто сказал?
– Её поле не преодолеть.
– Мы не можем преодолеть – те, кто живёт вне этого поля.
Напарница долго и вдумчиво смотрела на Льва. Он смутился – взгляд синих ласковых глаз возрождал забытые ощущения, пришлось отвернуться и сделать вид, что изучает схему. Не сразу откликнулся, когда Акулина спросила:
– Считаешь, на Х-808 есть разумная жизнь?
– Допускаю.
– Они существуют независимо от остальных? Как ты до этого додумался?
– Нам, землянам, проще представить такое, человечество долго прозябало в изоляции.
– Хорошо, пусть так. Но если эти существа умеют пронзать поле своей планеты, они должны как-то себя обнаружить!
– Что, если у них есть собственное поле, делающее их невидимыми для нас?
– Пока это домыслы.
– Надо пробраться на Х-808.
– До сих пор никто не смог! – Акулина изумлённо вскинула брови и стала меньше походить на бывшую жену детектива. Правду говорят – хэмели, испытывая сильные эмоции, теряют контроль над своим внешним видом.
– Кроме тех, кого выкрали. Кстати, а ты можешь обернуться жителем Х-808?
– Для этого я должна увидеть хотя бы одного из них.
– А если я подробно опишу его качества?
– Ну-ка! Опиши! – Акулина лукаво прищурилась, совсем как Ольга.
Льва всё больше смущала игра напарницы с образом его бывшей супруги. Он недобро глянул и сказал:
– Тебе не требовалось описание женщины, которую я любил, чтобы копировать её.
– Прости, – она бросила взгляд на экран, транслирующий вселенские новости, и обернулась брюнеткой-дикторшей.
– Тьфу! – Лев не привык к штучкам хэмели.
– Опять плохо?
– Нормально. Только, пожалуйста, не меняйся без надобности.
– Итак? Портрет предполагаемого жителя Х-808… – напарница ждала ответа.
Лев задумался. Анализируя поведение преступника, он с достаточной долей сходства мог представить его внешность. Азы этой науки подробно изучали в академии, приобретённый опыт добавил уверенности.
– Они страшны, безобразны, ужасны. Как никто во вселенной.
– И-и? – напарница не скрывала разочарования.
– Умеют становиться невидимками.
– Маловато.
– Так можешь или нет?
Лев сердито взглянул на хэмели. Ощущение, что он теперь разговаривает с другим человеком оставалось, но уж лучше так, чем Ольга. Понятно, почему напарница выбрала образ вызывающий доверие – так проще его расположить, но…
– Ты слушаешь? Повторяю, мне надо увидеть…
– Пустоту?
– Я почувствую, что в ней кто-то есть. Помнишь, свидетели на моей планете ощущали присутствие чужака в помещении, прежде чем исчезал потерпевший?
– Ты гений! – подскочил детектив. – Мы попросим свидетеля превратиться…
– Здорово! – Акулина едва не бросилась Льву на шею. – Я посмотрю и обернусь сама!
– Итак, у тебя с завтрашнего дня командировка на родину, а я подготовлю почву для дальнейших действий.
Акулина пропустила мимо ушей последние слова шефа, ей не терпелось примерить новый образ. Всё-таки хэмели уступают человеческим женщинам в интуиции.
Пока напарница выполняла задания, Лев засел за анализ своей версии. Искал мотив. Зачем преступникам нужны пленники? Выкуп отпадает – ни разу в истории не было требований вознаграждения, никто никогда не возвращался. Рабство? В этом случае, преступники ограничились бы стронсами. Хотя им необходимы прививки для погашения агрессивности, иначе эти парни всю пиратскую планету разнесут к лешему. Миллы – странный выбор. Безобидные добродушные существа. Во времена войн за передел вселенной инопланетяне стёрли бы их с лица родной планеты, если б Мил подходил другим расам по условиям. Никто из разумных существ не может и часу протянуть на Миле, только сами обитатели. На других планетах они бы жили дольше, но страстно любят родину, и редко кто из них покидает Мил. Итак, эти гуманоиды славятся как няньки, воспитатели, учителя начального уровня. Многие родители, отправляясь в длительные экспедиции, мечтают нанять для своих чад миллов любого пола – они одинаково заботливы, внимательны и добры.
Что же получается? Пока жители Х-808 охотятся по вселенной за сторсами и хэмели, за их детишками присматривают миллы? С хэмели всё ясно – они уникальны, могут обернуться кем угодно. Ценное качество для шпиона или преступника, но… Использовать похищенных как шпионов бессмысленно, да и зачем, если сами похитители могут становиться невидимыми, чего уж лучше? Правда, так нельзя общаться… Может быть, они хотят войти в содружество гуманоидов и не могут? Лев припомнил, как в разговоре с Акулиной назвал их страшными. А если они на самом деле уродливы? Что, если хотят выглядеть брутальными, будто стронсы, или симпатичными, словно миллы, или как угодно, подобно хэмели? Хотя отобрать внешность и способность к чему-либо невозможно – это передаётся по наследству. Детектив подскочил в кресле и взъерошил кудри пятернёй. Дети! Пираты отбирают гены у потерпевших! Устроили искусственный отбор. Сами не могут, так наследников своих хотят расселить по другим планетам. Давным-давно был принят закон, запрещающий межвидовые браки, тем более по принуждению.