Нижние Земли

– Мерзкий город, мерзкая страна, – ворчал Кот, с трудом втискивая минивэн между домами и каналом.

До Маардама дождь еще не дошел, но серые тучи висели над городом, а в воздухе чувствовалась влага. Припарковавшись, Кот еще некоторое время сидел в машине, не желая вылезать на улицу. Между двух домов минивэн не пролез, так что волки уже повылезали и направились напрямик. Кот пощелкал аудиосистемой и все-таки вылез.

Он очень не любил влагу – в отличие от неприятностей.

Машина двоек стояла, перегородив подъезд к площади. Позади толпились и сами двойки – точнее, их комиссары, вяло переругивающиеся между собой. Двое оборотней-медведей, уже перекинувшихся, уходили вглубь переулков. Комиссары пошли следом.

Больше никого не было. Остальные двойки как сидели в своей машине, так и не вылезали.

– Эй! – Макс постучал раскрытой ладонью по стеклу, которое медленно уехало вниз.

– Ну? – один из рядовых двоек смотрел на него угрюмо и зло.

– Почему вы не там?

К ним подошел Кот, прячущий руки в кармане толстовки. Он накинул на голову капюшон и смотрел из-под него не хуже, чем среднестатистический волк.

– Боятся они, – буркнул недовольно Кот.

– Мы не боимся, – огрызнулся двойка. – Просто это не наше дело. Это дело троек, но до них же нельзя дозвониться, когда они нужны!

Макс скривился.

– Вы серьезно? – он оперся на проем окна, наклонился, чтобы посмотреть на сидящих в машине рядовых. – Вы считаете, что это правильно? Что так должно быть? Что если дело не касается вашего децерната, ничего не нужно делать? Если, черт возьми, погибнут люди?! Если уже гибнут люди!

Мак осторожно взял его за локти.

– Макс, – тихо шепнул он.

– Это тупо, Мак, – Макс вырвался и начал раздеваться под злыми взглядами двоек. – Это дебильное деление на децернаты, когда дело касается того, кто тебе дорог.

– Если бы это была их мама, – заметил Каспар, стаскивая футболку через голову, – они бы уже бежали вперед комиссаров.

– Ладно, – вмешался Кот, неохотно вылезая из толстовки. – Мы идем, а вы оставайтесь здесь.

Рядовые мрачно наблюдали за тем, как оборотни перекидываются. Кто-то с неприязнью, кто-то – с откровенной злостью, кто-то – виновато. Судя по теням, бродящим по их лицам, какая-то ожесточенная работа мысли все-таки шла, хоть и в разных направлениях.

Внутри машины двоек кто-то завозился, раздались недовольные возгласы, и двое совершенно одинаковых рядовых – видимо, близнецы – вылезли на улицу, недовольно поправляя воротники своих форменных курток.

– Может, останемся? – спросил один, глядя на то, как волки и огромный кот уходят в переулок.

– Можешь остаться, а я пойду. Парень правду сказал: тупо это, когда люди гибнут, а мы сидим на жопе, потом что до двоек не можем дозвониться. Самим-то стремно, – ответил ему брат.

– Ничего не стремно.

Они почти синхронно заглянули в открытое окно минивэна, ожидая увидеть хоть какую-то реакцию на знакомых лицах коллег. Но те только отворачивались.

Тогда, пожав плечами, братья направились следом за оборотнями.

В переулке и правда было чертовски неуютно. Ни оборотней, ни комиссаров уже не было видно, а уличного освещения этой части Маардама явно не хватало.

– Небо, конечно, сегодня стремное, – пробурчал один из братьев. – Но я бы не отказался хоть от такой подсветки.

Второй брат шикнул на него и достал пистолет.

В темноте перед ними не раздавалось ни единого звука, ни шороха, как будто толпа оборотней просто сгинула там.

– Может, он их уже того? – снова заговорил первый брат.

Второй просто молча ткнул его кулаком в плечо.

Они завернули за угол и остановились, все еще прислушиваясь.

– А комиссары… – начал первый брат.

Второй резко притиснул его к себе, закрывая рот рукой – глупая и совершенно бесполезная мера, ведь вампиры слышат не просто дыхание – все звуки, сопровождающие живое существо, от пульса до шороха, с которым опадают ороговевшие клетки кожи.

И все же это помогло – наверное.

Или просто они были гораздо менее привлекательной целью, чем волки, кот и медведи впереди.

Мимо них пролетела тень, чуть более темная, чем темнота переулка, почти бесплотная, даже особо не потревожившая воздуха. Ладонь второго брата заскользила по коже первого, мгновенно покрывшегося обильным потом, но в том, чтобы закрывать ему рот, больше не было нужды.

Тишина в переулке перед ними взорвалась визгом, рычанием и глухими ударами.