Нижние Земли

Как-то незаметно подошел и остановился рядом бармен, облокачиваясь на стойку.

– Конрад, – он протянул руку, увешанную браслетами из кожи и серебра.

Маттиас пожал протянутую руку:

– Мэтт.

Конрад взобрался на высокий стул, и заступивший бармен из новой смены принес ему что-то мутно-голубое в высоком стакане.

– Ого, уже забили, – прокомментировал Конрад волну эмоций.

– Ага, – неопределенно отозвался Маттиас, прекрасно понимая, что если сейчас Конрад спросит, кому забили – это будет провал.

А уж если спросит, как фамилия игрока, забившего гол…

Но Конрад ничего не спросил. Он потягивал свой напиток, отрывая взгляд от телевизора только для того, чтобы с интересом покоситься на Маттиаса. Маттиас ворочал тяжелыми мыслями в голове: он много раз читал дело о ведьмах, которое он так бездарно пропустил за допросами несговорчивых упырей. Очень много: даже некоторые имена въелись в память. Каков был шанс, что это – простое совпадение? Что парнишка, которого едва не арестовали, и есть их загадочный маньяк? Что ведьмы и жертвы как-то связаны между собой?

Маттиас отказывался верить в такие совпадения.

В конце концов, даже если он ошибется – то что ему будет? Да, будет стыдно, да, будет выговор от Абеля… на этом, пожалуй, все.

Маттиас подтолкнул Конрада локтем.

– Долго они там еще играть будут?

– Ну да, еще первый тайм не закончился, – ответил Конрад, понимающе улыбаясь.

Маттиас жестом фокусника извлек из кармана телефон, поднялся со стула и поманил Конрада за собой. Тот быстро допил коктейль и нагнал его уже на улице.

Маттиас набрал номер Абеля и, дождавшись сдержанного «алло», выпалил:

– Мама! Я сегодня ночевать дома не буду, останусь у Джесса, мы будем готовить лабораторные по физической магии. Да, хорошо, тебе от него тоже. Целую!

Маттиас сбросил вызов, наслаждаясь одной фантазией о том, как выглядело лицо Абеля, когда он слушал все, что ему говорит подчиненный, и помахал мобильным в воздухе.

– Ну что, кажется, я сегодня свободен.

– По физической магии, говоришь? – задумчиво спросил Конрад, кутаясь в кожаную куртку.

– Ага, – ответил Маттиас. – А ты маг?

– Я не практикую. Но из физической магии могу что-нибудь вспомнить.

Маттиаса передернуло от улыбки бармена. Мало того, что к вечеру сильно похолодало, так еще и по телу прошла мерзкая дрожь. Кажется, Конрад снова проверял его, но в этот раз Маттиас знал, куда направить свою иллюзию.

– Мама, – проворчал Абель.

Даан не отреагировал, слишком занятый разговором с дежурным техником – тот явно не очень хорошо понимал, чего хочет от него комиссар и что значит «собирай опер-группу, ловим маньяка». То ли маньяков развелось слишком много в Маардаме, то ли Даану в очередной раз повезло, и именно сегодня на дежурство заступил самый неопытный из подчиненных Себаса.

Несколько раз терпеливо повторив на разные лады одну и ту же инструкцию, Даан поднял голову, глубоко вдохнул, переключил коммутатор на громкую связь и заорал:

– Опер-группе собраться у входа! Готовность десять секунд! Ловим нашего маньяка!

 – Так бы сразу, – одобрительно сказал Абель, когда Даан, выдыхая, откинулся на спинку стула.

– Не сообразил, – согласился Даан и поглядел на Абеля чистыми светлыми глазами. – Это же ты у нас мамочка, а не я. Я просто не привык.

Абель, только-только успокоившийся, немедленно взъерошился обратно.

Он продолжал бурчать, даже когда сидел рядом с Дааном, насвистывающим какой-то попсовый мотивчик и деловито поглядывающим в зеркало заднего вида на минивэн с опер-группой, вплотную следовавший за их машиной. Где-то в самой глубине Абель понимал, что дело вовсе не в том, что его задело обращение Маттиаса – хотя тот мог бы и придумать что-нибудь другое.

Дело было в красной точке, которую Бени высветил на экране смартфона Абеля спустя несколько секунд после звонка Маттиаса.

Точке, которая медленно проползла по улицам и переулкам и наконец застыла в одном месте. Месте, адрес которого Абель помнил до сих пор – и Даан наверняка тоже.

С того самого момента, как Бени выдал ворох распечаток с разными участками карты Маардама, исчерченной разноцветными линиями, Абель не практически не сомневался в том, что поиски маньяка приведут их именно к тому дому, где Адриан потерял ноги и едва не потерял жизнь – а мог бы, не случись рядом Ружи и ее магии. Все линии на картах Бени пересекались в одном месте. В том самом треклятом баре, из которого Маттиаса чуть больше часа назад, вполне возможно, увел маньяк, уже отправивший на тот свет больше десяти магов.

Абель не сомневался в этом, но прятал эту мысль так же глубоко, как и некоторые другие не самые приятные мысли.