Нижние Земли

А кому-то за них отдуваться, думал Маттиас, пробираясь между уже поддатых посетителей в ярких шарфах. Свободное место нашлось только за барной стойкой, где Маттиас и сел. Бармен, очевидно крашеный блондин, принял у него заказ на пиво, а встрепанная официантка, которую пришлось ухватить за локоть – на моцареллу фри и крылышки баффало.

В ожидании калорийного ужина Маттиас изучал окружающих фанатов и скучающих любителей недорогой выпивки в приятной компании. Кто из них мог оказаться преступником (не маньяком – хоть каждый второй, а вот маньяком...)? И с чего вообще комиссары решили, что он будет здесь этим вечером? Может быть, все снова зря.

Дебби ему точно этого не простит.

В самом баре Маттиас с его огоньками в глазах никому не был нужен. У каждого пришедшего была своя компания, один-два-три знакомых, готовых найти место за своим столом. Маттиас мрачно жевал палочку моцареллы, ковырялся в панировке крылышек. Старался ни на что особенно не отвлекаться, чтобы не потерять концентрацию. Держать иллюзию было несложно, но контроль все же требовался: особенно за глазами.

Бармен, принесший ему второе пиво, поинтересовался с сочувствием:

– Ждешь кого-то?

Маттиас перестал изучать содержимое собственной тарелки и поднял глаза. Поразмыслил над тем, что ответить и, убедившись, что заминка вышла довольно достоверной, неуверенно сказал:

– Уже нет, наверное.

Бармен мог стать как его союзником, так и врагом. Хотя бы потому, что мог знать – а мог и не знать – их маньяка. А что, если он хорошо его знает?

Маттиасу очень сильно хотелось закончить все сегодня.

– Смотреть футбол одному – плохая примета, – не унимался чрезвычайно общительный бармен. – За кого болеешь?

Маттиас перевел взгляд на телевизор, где две команды уже выстроились на поле и внимали неофициальному гимну Фламандии. Те, что еще и подпевали, были одеты в красное.

– За наших, – ответил Маттиас и, не удержавшись, все-таки спросил: – А вратарь-оборотень – это не против правил?

– Не, – отозвался бармен, профессиональным жестом натирая пивную кружку изнутри. – Это модная тенденция. А кто ей не следует – тот дурак, можно было бы хотя бы уравнять шансы.

– А кто не следует?

– Наши, – ответил бармен, подозрительно посмотрев на Маттиаса.

Маттиас неопределенно пожал плечами. Во времена всяческих чемпионатов количество фанатов, не знающих не то что вратаря, но и центрального нападающего, увеличивалось в разы.

На экране телевизора появился вращающееся мультяшное изображение Кубка Нижних Земель, после чего красные и синие маленькие фигурки слились для Маттиаса в единое целое. В Кубке Нижних Земель, насколько он знал, принимали участие четыре сборные, представляющие разные регионы страны – даже маленькие герцогские территории выставляли свою команду. Только одна нижнеземельная сборная (в некоторых странах две или даже три, в зависимости от набранных очков) выходила в следующий этап – Кубок Европы. И лишь пять лучших сборных Европы уже отправлялись покорять Кубок Мира.

Маттиас иногда смотрел матчи Кубков, когда работы не было, а комиссары с Бенедиктом занимали все компьютеры, чтобы насладиться игрой. Виллем тоже был заядлым болельщиком – вот и Маттиасу приходилось.

Бармен же наоборот, внимательно следил за происходящим, иногда цокал языком и качал головой.

– Вообще-то, – в какой-то момент заметил он, – мне понятнее херцландский футбол. Ваш футбол – вещь довольно, ну, специфическая. Слишком много людей, слишком мало дела.

Маттиас недовольно покосился на бармена. Даже не являясь фанатом футбола, он не был готов позволить кому-либо негативно отзываться о сборных своей страны. Бармен, кажется, и не собирался наезжать, а Маттиас уже недовольно насупился.

Вдруг по рукам побежали мурашки, светлые волоски встали дыбом.

Маттиас решительно ненавидел, когда в его сторону направляют магию. У него, можно сказать, была аллергия на такие штучки.

Почесывая локоть, Маттиас медленно обернулся на стуле, пытаясь выловить в толпе хоть чей-то взгляд. Перед глазами плясали разноцветные блики – так он видел то, что сам показывал другим.

Маттиас буквально чувствовал на себе чужую магию и чужой интерес. Стараясь успокоить участившееся сердцебиение, дышал глубоко и размеренно.

– У меня через десять минут закончится смена, – неожиданно сказал бармен, улыбаясь ему. – Я могу присоединиться к тебе, посмотрим вместе.

Маттиас подумал немного и все-таки кивнул. Бармен улыбнулся и отвернулся.

Липкий интерес на какое-то время пропал, дав Маттиасу вздохнуть спокойно. Кое-как в голове улеглись и мысли: если это не ненавязчивая попытка флирта, что вряд ли, то кто-то только что проверял его на наличие магии. Маттиас сделал все мог, создал лучшую иллюзию из тех, что когда-либо делал. Самую сложную – потому что не знал, на кого ее направить и потому что делал невозможное. Демонстрировал то, чего в нем совершенно не было – магии.